время похода Рожественский не принял решительных мер к повышению уровня боевой подготовки эскадры, недостаточно занимался обучением своих помощников и командиров кораблей. Это отрицательное отношение к своим помощникам и ко всему личному составу эскадры привело Рожественского к тому, что он, считая сражение с японским флотом неизбежным, избрал строго централизованные приемы боевого управления, сведя к нулю инициативу командиров соединений и кораблей. Со своими замыслами Рожественский не ознакомил ни командиров кораблей, ни младших флагманов; план сражения составлен им не был.
Из различных приказов Рожественского, отданных во время похода, можно было уяснить лишь следующее:
– общая задача 2-й Тихоокеанской эскадры состояла в том, чтобы прорваться через Корейский пролив во Владивосток;
– при встрече с японским флотом броненосцы всех отрядов должны были действовать соединенно против броненосцев противника;
– 1-му минному отряду (два крейсера и четыре миноносца) предписывалось прикрывать эскадренные броненосцы от атак японских миноносцев, а остальным крейсерам и миноносцам предстояло прикрывать транспорты;
– в случае выхода из строя флагманского корабля эскадру должен был вести следующий за ним броненосец.
Из этих указаний трудно сделать заключение о способах решения поставленной перед эскадрой задачи. Очевидно, Рожественский имел в виду обеспечение прорыва не путем нанесения удара противнику, а только отражением японских атак. Таким образом, еще до начала сражения он отказался от инициативы.
Совершенно иначе готовился к сражению с русской эскадрой противник.
Японский флот за пять месяцев, прошедших после падения Порт-Артура, успел не только отремонтировать корабли, но и повысить уровень боевой подготовки. За это время были учтены и некоторые уроки боя 10 августа 1904 г.: отработано централизованное управление огнем при стрельбе нескольких кораблей по одному объекту, более правильно решен вопрос о выборе позиции для охвата головы и т. д.
К моменту прихода 2-й Тихоокеанской эскадры на Дальний Восток главные силы японского флота – 1-й и 2-й боевые отряды, а также легкие силы, входившие в состав главных сил, базировались на Мозампо. У острова Цусима находился 3-й боевой отряд и номерные (малые) миноносцы, которые не входили в состав главных сил.
На линии островов Гото – Квельпарт (100 миль) был развернут дозор. В дозоре постоянно находилось четыре вспомогательных крейсера и два легких крейсера – в поддержке дозора. Недостатком японского дозора являлось то, что он был вытянут в одну линию и не имел никакой глубины. Плотность дозора также была недостаточной: расстояние между дозорными кораблями составляло около 25 миль. При такой организации дозора не исключалась возможность скрытного прохода русской эскадры в Корейский пролив ночью.
Расстояние от линии дозора до базы японских главных сил было около 120 миль. Такое вынесение линии дозора обеспечивало своевременность развертывания японского флота на пути в Японское море. Но если бы русской эскадре удалось пересечь в темное время суток линию японского дозора необнаруженной, то японский флот не успел бы развернуться впереди по курсу русской эскадры и сражение произошло бы в Японском море при более благоприятной обстановке для русских (расстояние от линии островов Гото – Квельпарт до выхода в Японское море около 300 миль; от Мозампо до выхода в Японское море – около 170 миль; темное время суток – около девяти часов).
Японцы развернули также дозор на подходах к Сангарскому проливу на случай, если бы русские решили идти вокруг японских островов.
Рожественский решил прорываться кратчайшим путем – через Корейский пролив. В связи с этим, проходя параллель Шанхая, он отправил туда большую часть транспортов, демаскировав тем самым (за двое суток до сражения) направление прорыва. Меры, принятые им для маскировки направления прорыва, выразившиеся в посылке двух вспомогательных крейсеров к тихоокеанским берегам японских островов и двух вспомогательных крейсеров в Желтое море, никого не могли обмануть. Входя в зону сосредоточения японского флота, командующий русской эскадрой, несомненно, ошибочно отказался от разведки, считая ее нецелесообразной.
27 мая в 2 часа 40 мин. японский вспомогательный крейсер «Синано-Мару», находившийся на линии дозора между островами Гото и Квельпарт, обнаружил концевой корабль русской эскадры – госпитальное судно «Орел», который был ярко освещен, так как нес все положенные ему по международному праву огни. По госпитальному судну «Орел» была обнаружена и вся 2-я Тихоокеанская эскадра.
В 4 часа 28 мин. командующий японским флотом получил радиограмму, сообщавшую о появлении русской эскадры в Корейском проливе. Японский флот начал тактическое развертывание. Японские крейсера, сосредоточившись у места обнаружения русской эскадры, не выпускали ее из виду до подхода своих главных сил.
На эскадре по интенсивной работе японских раций догадывались о том, что русские корабли обнаружены, но Рожественский запретил организацию радиопомехи, а с рассветом не разрешил отогнать японские крейсера, следовавшие параллельным курсом с эскадрой. Потому все перестроения русской эскадры перед боем происходили на виду у японских разведчиков, что облегчило тактическое развертывание главных сил японского флота.
В 9 часов русская эскадра перестроилась в боевой порядок – кильватерную колонну. Впереди шел 1-й броненосный отряд, головным – эскадренный броненосец «Суворов» под флагом Рожественского, за ним – 2-й броненосный отряд, головным – броненосец «Ослябя» под флагом Фелькерзама [53], затем 3-й броненосый отряд, головным – броненосец «Николай I» под флагом Небогатова.
В 12 часов Рожественский поднял сигнал «курс норд-ост 23°», что означало приказ прорываться во Владивосток. Вскоре после полудня, воспользовавшись туманом, Рожественский решил изменить боевой порядок эскадры. 1-й и 2-й отряды должны были перестроиться в строй фронта, а 3-й – оставаться на левом фланге в строе кильватера. Вероятно, Рожественский, учитывая опыт боя при Ялу, решил усилить свой слабый левый фланг и определил место 3-го отряда в боевом порядке. Перестроение было предпринято с целью ввести в заблуждение противника и затруднить его тактическое развертывание. Но в начале перестроения туман рассеялся, и Рожественский приказал поднять отменительный сигнал. В результате русская эскадра к моменту обнаружения главных сил противника оказалась в двух кильватерных колоннах.
Тактический замысел командующего японским флотом адмирала Того сводился к охвату головы русской эскадры. При этом Того, учтя опыт боя 10 августа 1904 г., прежде чем приступить к охвату, вывел корабли на позицию, выгодную для этого маневра. Все остальные поучительные стороны боя 10 августа, касавшиеся обеспечения этой формы удара, учтены не были. Занятие позиции для Того не представляло трудностей, так как японский флот имел явное преимущество в скорости хода, а его командование располагало точными данными о движении русской эскадры. Несмотря на это, японский адмирал все же опоздал выйти на позицию.
В 13 час. 30 мин. на русской эскадре справа по носу были обнаружены главные силы противника – 1-й и 2-й японские боевые отряды, шедшие на пересечку курса эскадры.
