всю тяжесть войны приняла на себя Россия, Англия и Франция накопили на Западном фронте перевес в живой силе и в значительной мере ликвидировали отставание в артиллерии. Поэтому англо-французское командование в кампанию 1916 г. намечало развернуть наступление.
Русская армия в 1915 г. была серьезно ослаблена, но Россия была еще достаточно сильна, чтобы в короткий срок восстановить боеспособность своей армии и предпринять наступление.
Руководители Антанты, учитывая опыт войны, начинали сознавать необходимость координации усилий. Англия и Франция понимали, что передышка, полученная в 1915 г. за счет России, окончилась и перенос усилий Германии снова на Западный фронт весьма вероятен. Поэтому они поставили вопрос о необходимости выработать единый стратегический план Антанты. Для того чтобы лишить Германию возможности маневрировать силами между фронтами, представители Антанты на второй и третьей конференциях в Шантильи 6–9 декабря 1915 г. и 14 февраля 1916 г. приняли решение о проведении широких наступательных операций одновременно на Западном и Восточном фронтах. Переход в наступление русской армии был намечен 15 июня 1916 г., а англо-французских войск – 1 июля. Англо-французское командование в корыстных целях настояло на том, чтобы русская армия перешла в наступление за 15 дней до начала наступления на Западном фронте. По замыслу англо-французов наступление русских войск должно было оттянуть на Восточный фронт значительные силы немцев, т. е. кровью русских солдат облегчить переход в наступление англо-французских войск.
Следует отметить, что стратегический план Антанты вырабатывался в условиях противоречий и борьбы внутри самой Антанты. Главным тормозом выработки единого плана было уклонение Англии от участия в войне своими сухопутными силами.
Германия и ее союзники, захватив в результате первых двух кампаний большие территории, к началу третьей кампании оказались все же в несравненно более тяжелом положении, чем Антанта. Тяжелая война на два фронта истощила людские ресурсы Германии, отсутствие собственного стратегического сырья не давало возможности широко развернуть военное производство. Немецкое командование, не рассчитывая на успешное наступление на широком фронте, решило нанести удар на узком участке фронта против Вердена. Начальник германского Генерального штаба Фалькенгейн полагал, что Франция уже доведена до предела возможного напряжения сил и с потерей Вердена будет вынуждена выйти из войны. Этот расчет, как показал опыт, был в корне ошибочным.
Краткий обзор боевых действий на Западном фронте
Немецкое командование, стремясь предупредить вероятное наступление англо-французских войск, к февралю 1916 г. скрытно сосредоточило на верденском участке фронта свои войска, добившись превосходства в живой силе и технике. Особенно большим было превосходство в тяжелой артиллерии.
21 февраля немецкие войска перешли в наступление против Верденского укрепленного района французов. Упорные атаки немецких войск, продолжавшиеся с неослабевающей силой до двадцатых чисел марта, не дали ожидаемых результатов. В двадцатых числах марта немецкое командование вследствие неожиданного для него наступления русских войск Северо-Западного фронта у озера Нарочь прекратило наступление под Верденом и вынуждено было, как и в 1914 г., перебросить силы на Восточный фронт. В дальнейшем действия немецких войск под Верденом потеряли стратегический смысл и приняли затяжной характер. Окончательно же немецкое наступление на Верден было сорвано успешным наступлением русских войск на Юго-Западном фронте в июне 1916 г., которое закончилось разгромом австро-венгерской армии и крупной группировки немцев. Потеряв только пленными более 450 000 солдат и офицеров, немцы были вынуждены снять с Западного фронта 11 дивизий и бросить их на восток.
Ютландское сражение. Оперативное развертывание сил сторон
Успешное наступление русских войск на Юго-Западном фронте обеспечило условия для перехода в наступление англо-французских войск на реке Сомме и, кроме того, спасло от разгрома итальянскую армию.
Однако англо-французские войска, перейдя 1 июля в наступление, не сумели воспользоваться ослаблением сил противника и прорвать его оборону. Не помогли им и впервые примененные для прорыва танки, идею создания которых англичане заимствовали у русских конструкторов. Понеся большие потери, англо-французские войска прекратили наступление. Таким образом, усилия обеих сторон на Западном фронте к стратегическим результатам не привели.
Боевые действия на Северном море
К началу кампании 1916 г. подавляющее превосходство в силах на Северном море по-прежнему оставалось на стороне английского флота. «Неограниченная подводная война», предпринятая немцами в 1915 г. и вызвавшая в Англии серьезные опасения, фактически закончилась. Поэтому Адмиралтейство продолжало придерживаться первоначальных способов ведения военных действий. Английский флот продолжал блокаду Германии, чем способствовал истощению ее военно-экономического потенциала.
Немецкое командование также вернулось к довоенной точке зрения, считая первейшей задачей флота уравнивание сил с противником. Но так как эту задачу не удалось решить с помощью одних подводных лодок и легких сил, то новый командующий немецким флотом адмирал Шеер наметил более активное использование линейных кораблей во взаимодействии с подводными лодками и воздушными силами.
План адмирала Шеера состоял в том, чтобы набегами линейных крейсеров на отдельные пункты или районы побережья Англии выманить часть английского флота в море и, наведя корабли противника на весь свой флот, уничтожить. План Шеера не отличался большой оригинальностью, поэтому англичане каждый раз при выходе немецкого флота в море отражали эти попытки, развертывая весь свой флот.
В осуществление замысла командующего немецкий флот в кампанию 1916 г. предпринял три похода, из них два к берегам Англии и один в район Скагеррака. Поход немецкого флота к Скагерраку в конце мая привел к встрече с английским флотом, которая закончилась Ютландским сражением.
Тактическое искусство сторон в Ютландском сражении 31.05—1.06 1916 г. В мае 1916 г. командующий немецким флотом наметил поход всего флота с целью поиска и уничтожения части сил английского флота.
Адмирал Шеер предполагал, обстреливая с линейных крейсеров Сандерленд, выманить в море соединения английского флота из ближайшей к Сандерленду базы – Розайт и, наведя их на весь немецкий флот, уничтожить.
Так как превосходство в силах по всем классам кораблей было на стороне английского флота, встречи со всем флотом противника Шеер не желал.
Для предотвращения такой встречи Шеер решил произвести разведку, заблаговременно развернув у баз английского флота 16 подводных лодок, а в день обстрела Сандерленда – 10 дирижаблей.
16 мая немецкие подводные лодки начали развертывание. К 22 мая на подходах к английским базам было выставлено 11 подводных лодок, из них семь в заливе Ферт-оф-Форт против Розайта. Такое развертывание подводных лодок не обеспечивало надежного обнаружения выхода главных сил английского флота из Скапа-Флоу. К тому же и главной задачей подводным лодкам Шеер поставил атаку кораблей противника в случае их выхода, а не донесение о выходе, что было бы гораздо целесообразней. Задача разведки в данном случае была более важной, чем предварительное ослабление противника.
Срок нахождения немецких подводных лодок на позициях истекал 2 июня. Между тем Шееру приходилось откладывать выход
