вокруг сгущалась с неестественной скоростью… Рейнджер мысленно выругался, закинул бесполезное оружие на спину и вытащил кинжал. Пальцы нервно сжимали рукоять, когда тьма окончательно встала сплошной стеной, и Бишоп почувствовал, как его ноги начали отрываться от земли.
— Что за?.. — выдохнул от страха рейнджер, но быстро совладал с собой. Нащупав на ремне склянки — не зря зашел к алхимику! — сорвал пузырек и с силой швырнул его в удаляющуюся землю.
Под Бишопом негромко хлопнуло, и из осколков наружу вырвались лучи света, разрезав плотную тьму. С шипением и режущим визгом бесчисленные щупальца, выхваченные из темноты, задергались, стараясь убраться подальше от световой бомбы. Рейнджер успел полоснуть кинжалом ближайший отросток, как тьма снова сомкнулась вокруг него, и боль разорвала грудь. Казалось, ему вывернули ребра, ломали кости, резали ледяным ножом сердце… Бишоп заорал во все горло, но боль вдруг исчезла также внезапно, как началась, и рейнджер обмяк, продолжая парить в невесомости.
— Бишоп из Дозора Рэдфеллоу, не верящий ни в кого и никому… — прошелестело со всех сторон.
Рейнджер не ответил, только сглотнул выступившую во рту кровь. Сил, чтобы говорить, не осталось…
— Мы заключим-заключаем-заключили сделку. Ты должен-хотел сопровождать повсюду и везде пришельца из другого мира… Ты нарушаешь клятву?
Бишоп молчал, и, не дожидаясь его ответа, мгла вокруг распахнулась тысячью глаз. Со всех сторон на рейнджера смотрели тысячи зрачков. Глаза вращались во все стороны, дергались, моргали, так что рейнджер крепко зажмурился, лишь бы не видеть этого безумия.
— Потерян-потерян-потерян… — донесся шепот со всех сторон, — потерян в себе… Испуган… Черная душа болит… Душа душит, дышит… Больно… Непривычно… Страшно…
— Пр-рочь из моей головы! — заорал Бишоп, зажимая уши и стараясь унять нарастающий шепот.
Резко наступила тишина. Бишоп слышал лишь собственное надсадное дыхание и шум крови в ушах. Он тряхнул головой, осторожно открыл глаза, боясь множества вращающихся глаз, но их не было… Перед ним — рейнджер не поверил себе — плавал в невесомости Карнвир. Его волк тихо скулил, взбивая лапами несуществующую воду. Он вдруг заметил рейнджера; всхлипывая, разлаялся беспомощно, по-собачьи и всем телом устремился к Бишопу. Тьма мгновенно среагировала, и темное клубящееся щупальце обвило мохнатое тело под ребрами. Волк жалобно завыл…
— Бишоп из Невервинтера, урожденный Аякс, ты готов нарушить данную тобой клятву и покинуть пришельца из другого мира? Ты готов оставить ее-его ради зверя?
Карнвир, не переставая скулил и яростно дергался всем телом, стараясь дотянуться пастью до щупальца.
— Зачем я тебе?! — Бишоп хотел ответить спокойно, но голос сорвался на шепот.
Шепот на некоторое время утих, и когда рейнджер решил, что ответа уже не последует, даэдра заговорил с ним снова:
— Я не вижу пришельца… Я вижу тебя — мы связаны сделкой, но пришелец — свободен-свободна. Ты должен сопровождать пришельца из другого плана, когда она-он-они откроют тайны свитков!
Шепот даэдра перешел на громовой, рвущий уши голос, и Бишоп понял, что даэдра зависит от него не меньше, чем рейнджер от даэдра. Демону нужны были не просто свитки, а работа Пит.
— …пришелец скоро постигнет знание перехода между мирами. Я — Хермеус Мора, Садовник людей, Демон Знаний без Знания. Я должен постигнуть-постигну-постиг переход между мирами! Не Апокриф, не Нирн, все планы будут познаны мной! Ты, Бишоп Неверящий Себе, должен быть рядом с пришельцем, когда откроется Знание перехода. Я — Хермеус Мора, постигну Знание перехода, и узнаю мир пришельца. Сначала, потом и навсегда…
— Я должен просто быть рядом? — Бишоп не сводил глаз с волка, скулящего и вращающегося в невесомости, — тогда отпусти зверя!
— Хермеус Мора держит волка и человека, а не человек из Невервинтера держит Хермеуса Мора. Это мой мир, мой план, а ты должен быть-будешь с пришельцем, когда Знание перехода будет открыто. Зание перехода-знание ключа… Дневник. Принеси мне его, удержи пришельца, пока я постигаю Знание… Дай мне время постигнуть… Привнеси меня в новый план, и зверь будет свободен, но не ты. Ты, Рейнджер без охоты, должен выполнить еще одну часть сделки… В назначенный час ты скажешь правду на заданный вопрос, и наша сделка будет завершена…
Бишоп скривился от нарастающей пульсирующей боли в голове, сквозь шум в ушах едва выдавил из себя:
— Я все сделаю…
— Сделаешь-уже сделал…
Голос даэдра стих, а темнота вдруг взорвалась обилием цветов, света, запахов и звуков леса. Бишоп вновь оказался на земле, обливаясь потом и слезами, которые выжгла боль в груди. Рейнджер судорожно вздохнул, перевернулся на бок — под пальцы попалась жесткая ветка, а в колени уперлась твердая земля. Он снова чувствует землю, он снова может стоять… Бишоп содрогнулся и его вырвало черной слизью. Стоя на четырех костях, рейнджер изрыгал из себя черную массу, а когда желудок и все внутренности оказались восхитительно пусты, он отвалился в сторону и без сил распластался на земле.
— Проклятый даэдра… Сучий комок щупалец… — бормотал Бишоп, ощупывая петли ножен в поисках кинжала и найдя его, крепко сжал рукоять, — в следующий раз пришли письмо вместо своей гнусной рожи…
— Вот ты где! — над рейнджером вновь появилась тень, — я повсюду тебя ищу!
Бишоп в панике заорал. Опять даэдра?! Матерясь на двух языках сразу, рейнджер попытался вскочить, одновременно сдергивая со спины лук, но нога угодила в черную выблеванную массу, и мужик шлепнулся обратно. Поднялась туча брызг — тень над рейнджером исчезла.
— Непись из Невервинтера? — невозмутимо переспросили со стороны.
— Засунь всё, что ты там принес, Хер-рмеусу в задницу!.. — прорычало из лужи.
— Тебе письмо. Посмотрим… — заученно ответил посыльный, роясь в сумке. — Да, вот бумага. Ну все, мне пора…
Не задавая вопросов и ничему не удивляясь, паренек отправился дальше по своим делам. Бишоп огляделся по сторонам, и только тогда увидел удаляющуюся спину Скайримского посыльного — эти ребята найдут тебя повсюду, стоит только высунуться наружу. Парень оставил на земле перед рейнджером простую записку, которую уже начал трепать налетевший ветерок. Бишоп выполз из собственной лужи и сжал грязными пальцами клочок бумаги:
«Непись, у нас собирается военный совет. А.А. настоятельно просит тебя присутствовать. В общем-то, только тебя и ждем, так что шевели поршнями. Если появишься, то А. пообещала отдать тебе выигрыш
