окончательно сбрасывая с себя остатки медитативного оцепенения и спокойствия. — Сильных врагов чуешь?
— Трёхрогие, судя по ауре — пятый ранг, — отчитался боевой маг. — Трое, может четверо, действуют слаженно. Остальные — десятка три одно-двухрогих и под пять сотен сорсов. Ну и зверья немало, но там больше мелочевка. Трёхрогих могу взять на себя, но тогда с остальными вам придется справляться своими силами.
— Добро, — кивнул я.
О наплечник звякнул зачарованный болт, но я не обратил на это никакого внимания. Мои гвардейцы, твёрдо знающие своё дело, уже активно стекались во взвода и занимали наиболее выгодные позиции. На ценность добычи или целостность телег бойцы внимания не обращали — жизнь важнее. Выиграют бой, добра ещё нажить можно, проиграют — мертвецу ценности без надобности.
Мои будущие сотники, маги Мастера, времени тоже не теряли, собирая людей за собой. Естественно, очень многие обозники бросились к моим людям, надеясь получить защиту, но в ответ начали получать лишь пинки да зуботычины — путаясь под ногами бойцов и магов, не давая толком собраться и сужая пространство и возможность манёвра, они играли на пользу врагу. Поэтому, как бы сие жестоко не было, но я одобрил действия своих подчиненных.
— Господин Аристарх! — подбежал ко мне дородный торговец, лоснящийся от жира. — Что же такое происходит! Ваши люди опрокинули две мои телеги с товаром, разогнали моих…
— Вас предупреждали, что в случае боевых действий вы должны прятаться по телегам либо разбегаться, — рыкнул я в ответ на наглого толстяка. — А в идеале — помочь выстроить вагенбург! Вы же, скоты, только под ногами путаетесь! Прочь!
со всех сторон уже набегала лава монстров — различных, невысокого ранга, но тем не менее смертельно опасных. Мои бойцы не сказать, что всех бросили — раздался разрозненный ружейный залп, другой, третий… Вспучивалась земли от боевой и защитной магии, которую бросали мои чародеи, прикрывая мирных, двинулась наперерез на самые угрожающие и слабозащищенные части обоза тяжелая пехота…
Последние были словно настоящие боги войны. Светящиеся от чар мечи и секиры без труда рубили тварей, удары монстров были бессильны нанести им какой-то урон, а ещё с ними шли боевые маги — за каждой пятёркой по одному Ученику, за каждыми двумя с половиной десятками — Адепт. И били, жгли, морозили, давили, ставили защиту — вся доступная низшая боевая магия шла в ход.
Но даже так среди обозников счет погибших шёл уже на десятки и стремительно увеличился — сорсы не жалели болтов. Хорошо хоть рогачи пока берегли ману, готовясь нанести удар… Хорошо потому, что исчезнувший из моего поля зрения Второй вот-вот заставит сильнейших из них драться за собственную жизнь, позабыв про нас.
Пора бы и мне с прочими Мастерами взяться за дело. Не хватало ещё, что бы этот сброд, бродящий по нашим лесам, окончательно разгромил наш обоз…
У меня были вопросы. Довольно много, надо сказать, вопросов… И первый из них звуча примерно так — какого, спрашивается, мужского полового органа моё боевое охранение, состоящее из ветеранов (хотя сейчас в гвардии каждого можно было так назвать — три крупных сражения плюс два с половиной десятка более мелких стычек говорили сами за себя) усиленных магом Учеником, прозевали засаду⁈ Скоты, вы же снабжены были специальными разведывательными артефактами и приняли каждый по несколько зелий концентрации!!!
Впрочем, ни времени, ни возможности задаваться подобными вопросами здесь и сейчас не было. Приходько, невозмутимо прогнавший через себя поток энергии, вздыбил всё на десятки метров вокруг прочнейшими и острейшими деревянными кольями, не глядя отправляя в мир иной десятки, а то и сотни чудовищ.
В самом центре набегающей толпы завертелся вихрь, наполненный стальными лезвиями. Пара Мастеров из моего отряда сработали весьма оперативно, составив на пару весьма могучее боевое заклятье. Потоки воздуха без труда подхватывали самых лёгких из монстров, а стальные лезвия, наполненные маной, шинковали тварей прямо-таки в фарш.
Бой вскипел подобно морской пене, ударившей в скалу. Разрозненные отряды начали потихоньку стягиваться в более крупные кулаки, перетрусившие обозники, поняв, что немедленная смерть им не грозит, начали давать отпор, сдвигать телеги, готовить небольшие пушечки…
Здоровенный рябой Подмастерье, владелец шести телег, двух десятков шлюх и семерки дюжих молодцев в неплохих доспехах с отличным оружием (между прочим из числа тех, что должны были идти Стражам. Хапуги интенданты, мать их разэдак, отца родного продадут, дай только сходную цену…) выкатили, к моему изумлению, две небольшие пушечки. Старые даже на вид, возможно уже списанные, они оказались, к моему удивлению, в весьма приличном состоянии. Тускло засветились руны, вырезанные прямо на стволе, глухо рявкнуло — и два потока картечи смели несколько десятков тварей. Недурно!
Правда, дальше один из волков в длинном прыжке достал самопровозглашенных артиллеристов и завязалась рукопашная схватка, но даже так — среди насквозь лишних для моего отряда сейчас людей тут и там встречались подобные островки сопротивления. Кто артефакт, явно не положенный простолюдину, активирует, кто зачарованную гранату явно с армейских складов из закромов достанет… А уж сколько приобретенных явно в обход военных законов качественных винтовок со вполне себе зачарованными пулями я увидел — не перечесть… Но время на любование происходящим истекало, и пришла пора уже и самому вмешаться.
Я ждал удара сорсов и чародеев врага, но первые ограничивались арбалетными болтами, вторые же явно берегли ману, выжидая удобной возможности. Что ж… Зря, ребята, очень зря. Ибо я силен, зол и весьма жесток к врагам, что я и намерен продемонстрировать. Не хотите вылезать со своих позиций? Готовитесь ударить в самый удобный для себя момент? Да хрен вам. Я заставлю вас, уродов, начать действовать.
— Я создам тебе возможность, Второй. Покажи, что умеешь.
Я не стал размениваться на всякую мелочь. Первый шаг перенес меня на два десятка метров, и Меч Простолюдина хищно сверкнул, рванув вперед. Между первым моим рывком и вторым клинок описал широкую дугу, расчищая пространство передо мной. Волчья, лисья и три лосиных головы разом отделились от туловищ, заставив окружающих тварей рвануть в стороны от страха.
Впрочем, слишком поздно. Потоком ветра и молний вокруг меня образовалась настоящая просека, и я ринулся вперед, туда, где находились невидимые пока бойцы врага. Мои чародеи и гвардейцы уверенно дочищали лавину врагов, Мастера держали защитные купола, и готовились к неожиданностям — гвардия Николаевых-Шуйских была полностью автономным подразделением, что развязывало мне руки и позволяло драться как мне удобно.
Совсем уж беспечными нападающие не были. Едва я пересек некую незримую границу, как на меня обрушился могучий воздушный поток. Моя магия, развеивающая слабые чары врагов и ускоряющая меня, на этот раз дала небольшую промашку — заклятие хоть и было довольно простым, но содержало в себе неприличное количество маны. С каждым мгновением поток воздуха всё крепчал, и уже через четыре секунды я не мчался стрелой к позициям врагов — я стоял, с трудом удерживая равновесие.
Наклонив корпус вперед и прикрыв локтем глаза я наваливался на бушующую стихию, пытаясь нащупать незримые скрепы и узлы силы, поддерживающие воздушную стихию. И находил ведь! Находил, быстро выжигал фиолетовыми молниями и…
И нихрена не происходило — заклятие поддерживали, формировали и подпитывали десятка два магов разом. Слабых, да — однорогие, не более, но много ли надо для того, что бы гнать ураганные потоки воздуха? А тем временем и остальные не дремали — невидимый защитный купол, который я всё же плюнул и возвёл вокруг себя, принял на себя десятка четыре необычных, выточенных из цельной кости какой-то крупной твари болта. Зачарованных куда лучше, чем обычные снаряды сорсов…
А затем в потоки хлещущего меня ветра поддали жару. Поддали как следует — несколько двурогих, явно на уровне Мастера, не поскупились на силу. Ветер и мана, наполняющая его, вспыхнула как солома в костре — и от грохота взрыва мне заложило уши, а колени слегка подкосились. Твари!
Ну да ничего. Главное, что теперь я и мои подчиненные точно знали позиции вражеских магов, а не просто ощущали размазанную по большому участку ауру чародеев, и теперь дело пойдет веселее. Вокруг меня бушевало и ярилось сиреневое пламя, но остановить меня было не в силах.
Фиолетовые молнии,
