свиваясь в тугие, толстые жгуты, начали принимать форму огромных змей и рванули вперед, распахивая пасти. Сложно, очень сложно плести это заклятие и держать достаточно мощную сферу защиты на стыке магии Воздуха, Света и Льда, но надо. Настолько, что пришлось прибегнуть к способу, который я считал чем-то неприличным для уважающего себя состоявшегося чародея. Вербализм, итить его за обе ноги и в правый глаз…
— Семь Пожирающих Змей Оссары!!! — рыкнул я.
Глупо, скажете вы? По детски, будто крестьянские отпрыски, играющие в чародеев, выкрикивающие цветастые названия выдуманных чар? В целом, соглашусь. Но отрицать, что вербальные методы работы с магией имеют определенную степень эффективности, особенно в таких ситуациях, тоже глупо. Произнося заклятие, озвучивая его настоящее название чародей как бы подталкивает своё подсознание, что в немалой степени участвует в сотворении чар. Позволяет себе превозмочь обстоятельства, сильнее сконцентрироваться на магии — а как раз это мне и требовалось сейчас, когда я с зубовным скрежетом претворял в жизнь свои чары.
По три-четыре метра в диаметре и под пять-шесть десятков в длину, семь змей фиолетового электричества с неприятным, шипящим звуком начали втягивать в себя сиреневое пламя. И весьма эффективно — давление на мою защиту начало быстро спадать. Враги запаниковали — ничем иным поток низшей боевой магии, которым они попытались атаковать змей, я объяснить не могу.
Впрочем, едва ли здесь собрались сливки чародеев нолдийцев, так что смеяться над ними тоже не стоило. Использованное мною заклятие было четвёртого ранга, да — вот только это были очень сложные, запутанные чары, разработанные мною уже по достижению звания Великого. Подобное заклятие почли бы за честь заиметь в свои архивы, предназначенные лишь для кровных членов Рода, любые аристократы. Даже такие как Шуйские — ибо подобная сверхсложная магия как раз и была тем, что позволяла членам древних магических Родов тягаться на равных с магами уровнем выше себя…
Едва ли сейчас среди врагов присутствовали гении магических наук, но даже так рогачи оказались молодцами. Они достаточно быстро сообразили, что подобными прямолинейными атаками змей не прикончить и приняли грамотное решение — просто прекратить тратить ману в пустоту и предоставить старшим товарищам попробовать прикончить меня одним мощным ударом. В конце концов, минус у змеек имелся весьма значительный — они хороши были против площадных магических атак длительного воздействия и нематериальных сущностей. А рогачи, как существа из плоти и крови, могли за себя не слишком опасаться…
Земля под моими ногами дрогнула и как-то нехорошо засветилась. Ну знаете, таким, сиреневым вперемешку с ядовито-зеленым, очень тонко намекая, что сейчас меня будут немножко убивать, создав чары прямо подо мной, что бы избежать собравшихся огромным клубком змей, что защищали меня. В хот пошли чары трёхрогих, и бить они решили сразу на поражение — удар тройки магов пятого ранга, объединивших силы против меня, я мог и не пережить.
Вот только я в этом бою был отнюдь не один. И прекрасно понимал ход мыслей Второго — Старший Магистр планировал использовать фактор неожиданности на полную катушку. Знай враги о его наличии в наших рядах, и могли бы даже не рискнуть нападать, но они не знали. На их беду…
Не ощутить злой, голодной силы в громадном, поднявшемся до самых небес торнадо было невозможно. Это был не просто столп быстро вращающегося воздуха, нет — чувствовалось там и что-то странное, несколько инфернальное и чуждое самой концепции жизни. Ба, да мой слуга, оказывается, и некромантией балуется! Впрочем, иметь навыки в ремесле повелителей смерти было, пожалуй, более чем естественно для тех, кто работает в контрразведке. Ну, труп там допросить, пытать с целью выведать важные сведения даже после гибели свою жертву и так далее… Мало ли зачем благородному человеку на службе Его Величества Императора может пригодиться сила смерти, верно?
И, надо сказать, я мысленно добавил несколько баллов в плюс Второму, когда оценил сплетенные им чары. Просто, изящно, экономно и эффективно. А уж об эффектности и вовсе молчу! Потоки некроэнергии, образованные смертью сотен живых существ, сейчас погибающих от стали и магии, стянулись в громадный смерч, напитывая десятки призванных в него порождений Плана Смерти.
Принявшие облик громадных черных черепов существа кружились в воронке вихря. Несколько секунд, и провалах глазниц вспыхнуло жутковатое багровое пламя, в уши ударил долгий, противный крик, от которого даже у меня носом кровь пошла — на слишком увлекшихся попытками прикончить меня трёхрогих нолдийцев обрушились призванные чарами Второго существа. По воронке побежали разряды пепельных молний, словно бы заряжающихся от вихря — и стремительно поднятый сиреневый купол в сотне метров от меня лопнул, как мыльный пузырь, не в силах сдержать Высокую Магию.
Боже, как же хорошо, что я напал на него внезапно и имел в загашнике рассчитанные на Архимагов козыри! Одним лишь временным усилением до пятого ранга я бы его точно не одолел. Это был вполне образованный и опытный боевой маг, на что он и его два товарища были способны, успей они разойтись на полную катушку, страшно было даже представить. Вот я и увидел, как здесь дерётся элита ранга Старшего Магистра… А ведь это даже не кто-то ранга чародеев моего бывшего Рода. Не Шуйский, не Морозов, не Воронцов, не Романов и не кто-то ещё из первой двадцатки древнейших и сильнейших…
Хотя чего себе врать — достойный меня противник, тот, кто сумеет дать мне отпор, обладая одним со мной рангом, мне не попадется до достижения восьмого ранга. Если на реинкарнатора не напорюсь, конечно…
А тем временем боевые чары Второго безо всякого труда заставили ядро чародеев устроивших нам засаду нолдийцев. Правильно и вовремя нанесённый удар Высокой Магией сделал своё черное дело, к тому же и сорсов зацепило… Фактически, на этом бой можно было считать законченным. Главари рогачей один за другим погибали, тщетно пытаясь выжить в эпицентре танца Воздуха и Смерти.
Их младшие сородичи, из тех, кто ещё был жив, бросились в рассыпную, но за ними уже мчались мои маги — зверьё успешно дограмливали и без них, потеряв связь с направлявшей их волей порождения магии Разлома и сибирских чащоб тут же вспомнили о такой важной штуке, как инстинкт самосохранения. Изрядно поредевшая орда тварей разбивалась на тонкие ручейки, по видовой принадлежности, и рассыпались прочь. Выжившие среди обозников активно стреляли им в след и остервенело добивали раненных тварей, не имевших возможности бежать.
Мои бойцы уверенно бежали по направлению к лесу. Растерянные сорсы, ещё не разобравшиеся в происходящем, совершили роковую ошибку — дав последний залп, вскочили со своих позиций и бросились во встречную атаку. Десятки, сотни серокожих фигур в облегченных доспехах из кожи и полос металла — в полном тяжелом доспехе по лесам особо не побегать, даже если ты двухметровый здоровяк, что куда сильнее и выносливее человека — взметнулись, стремясь ударить по разрозненным группам бегущих вперед бойцов.
На удивление, среди нолдийцев тоже нашлись храбрецы. Тут и там попадались невысокие фигурки рогатых хозяев серокожих созданий — в большинстве своём однорогие, но наверняка и пара-тройка владельцев двух роговых образований в районе головы тоже найдутся.
Почему я считал их атаку глупой, несмотря на перевес в числе? Да потому, что у меня на двадцать пять бойцов приходилось шестеро чародеев — пятеро Учеников плюс Адепт. Полноценное магическое прикрытие, не говоря уж об огневой мощи — враг не имел никаких шансов. Собственно, большая часть рогачей попросту драпала, бросив своих. Второй, за полминуты расправившись с врагами, снова отступил и тратить силы не спешил. И правильно — он наш главный козырь, и потому должен всегда стараться сохранить максимум боевого потенциала. Там, где можно справиться без него, мы разберемся сами.
Меч Простолюдина мелькнул в широком, косом ударе. Я метил в щель между пластинами ближайшего сорса — без атакующей магии, лишь усиливая и ускоряя себя желтой молнией. Ману нужно беречь… Да и давно я не дрался вот — грудь на грудь, клинок к клинку, одной лишь чистой сталью и мастерством, которым изрядно гордился. Я ведь в числе прочего был ещё и мастером пяти видов оружия!
И к моему удивлению меч не впился в серую плоть, обрывая жизнь врага. Даже, на худой конец, не врезался в сталь вражеских доспехов, что
