нравится. — широко заухмылялся Эйран, а его зубы выглядели очень незащищенными.
— Кухня здесь. — раздался за нашими спинами спокойный голос Аранга.
Остановившись посреди коридора, мы удивленно обернулись. Надо же, так заговорились, что не заметили, как прошли мимо нужной двери. Оставив реплику Эйрана без ответа, я подошла к нужной двери, за которой слышался шум активной работы.
Внутри царила на первый взгляд настоящая неразбериха. Два десятка людей сновали из стороны в сторону, что-то куда-то носили, что-то откуда-то приносили, переговаривались, спорили, смеялись и готовили. Запахов здесь намешано было великое множество, так что я даже разбираться в этом не стала. Решительно пройдя внутрь, нашла взглядом свою новую знакомую. К слову, не заметить ее было сложно. Этакая гора спокойствия в океане хаоса. Меня она заметила сразу, и я приветливо ей улыбнулась.
— Розочка, мы на обед. — сообщила я ей, когда женщина подошла к нам. Моя охрана озадаченно задрала головы, разглядывая девушку с поэтическим именем, а когда та обнажила желтые зубы в подобии кривой улыбки, инстинктивно потянулись к оружию.
— Сейчас принесу. Стол знаешь где. — мужественным басом ответила Розочка, а Эйран судорожно сглотнул.
Кивнув ей, я пошла направо, где сейчас пустовал тот стол, за которым я утром сидела, и заняла один из четырех стульев. А вот охрана садиться не спешила. Встав за моей спиной, мужчины начали действовать мне на нервы, поэтому надо было что-то решать.
— Садитесь. — коротко приказала я, не поворачиваясь.
— Так точно. — обрадовался Эйран и занял место напротив меня. Аранг же молча отодвинул стул и сел рядом. Ну вот! Это уже больше похоже на обед в компании коллег.
— Я сама не видела, но говорят, что он какой-то давний друг нашего императора. — послышался восторженный голос одной из работниц кухни. Обернувшись, я увидела стайку барышень, стоявших неподалеку. Одна из них одухотворенно врала, а остальные слушали раскрыв рты. — И вроде тоже не женат.
— Обязательно надо попробовать сходить вечером к нему на собеседование. — высказалась одна из ее слушательниц, томно понизив голос.
— Эй, девчонки, вы про нового руководителя там сплетничаете? — выкрикнул с места Эйран, привлекая к себе внимание всех барышень.
Надо ли говорить, что уже через десять секунд наш стол из четырехместного превратился в резиновый? Все женщины от мала до велика сбежались к нам, рассчитывая на порцию свежих сплетен и "достоверных" сведений из уст настоящего стражника, который наверняка что-то да знает. Откинувшись на спинку стула, я скрестила руки на груди и усмехнулась. Ну-ну.
— Поговаривают, — заговорщицки окинув взглядом всю собравшуюся компанию, сказала та сплетница, — что это друг императора.
— Но почему его никто не видел? — скептически хмыкнула одна из девушек, что до этого месила тесто. Ее руки до сих пор были в муке, и она пыталась оттереть их полотенцем. — Я уже всех горничных обошла, и никто ничего не знает.
— А может, он еще не приехал? — выдвинула новую версию молоденькая посудомойка.
— Но собеседование сегодня! — указала ей на очевидное другая девушка.
— А время ты видела? — не унималась посудомойка. — Наверняка так поздно потому, что он и сам прилетает вечером.
— Хоть бы он был красивый и холостой. — мечтательно вздохнула работница, отвечающая за чистку рыбы. В ее руках до сих пор был нож с ошметками чешуи. — Уж то, что богатый — это однозначно.
— Дуры вы девки. — фыркнула другая повариха, сжимая в руках поварешку. — Зачем же такому господину якшаться с кухарками?
— Много ты понимаешь. — отмахнулась от нее чистильщица рыбы. — Я надену свое самое эффектное платье, и это будет любовь с первого взгляда.
— То есть дело в платье, а не в том, что у тебя мозги рыбьи? — без труда рассекая толпу, шла ко мне Розочка. В руках у нее был громадный поднос, который она поставила на наш стол. Благодарно улыбнувшись, я стала изучать содержимое тарелочек.
— Сама дура. — буркнула хозяйка какого-то нереального платья.
— А я вот что думаю, девочки. — задумчиво сказала еще одна работница, внимательно осмотрев наше собрание. — Он либо один из участников Стихийных игр, либо воин из Ках-Шахрастара.
— С чего такие выводы? — поперхнулась я какой-то маринованной травой, поднимая на женщину удивленный взгляд. Аранг не поленился и стал стучать ладонью мне по спине, но, напоровшись на мой мрачный взгляд, стучать перестал и принял максимально независимое выражение лица.
— Ну сами посудите. — взялась рассуждать самая проницательная из работниц ножа и сковородки. — Раньше про этого руководителя никто не слышал. А как императорушка наш уехал на ту свадьбу правителя Ках-Шахрастара, так через несколько дней и объявился этот молодой руководитель. Молодой, да загадочный. И наш император его нашел либо на турнире магов, либо в той варварской империи.
Вот так с легкой руки персонала дворца я и стала не самопровозглашенной советницей, а приглашенным специалистом и близким другом императора. Молва — страшная сила.
— Ох, я уже представляю себе этого руководителя. — мечтательно протянула чистильщица рыбы, а я насторожилась. — Он весь такой загорелый, на животе кубики, ручищи что мое бедро, морда вся в бороде…
Мои плечи задрожали от едва сдерживаемого хохота, а глаза стали наполняться слезами.
— … глаза сверкают похотью, — продолжила уничтожать мое самообладание девушка, — улыбка белоснежная, и вместо офисного костюма набедренная повязка! А на груди амулет из зубов врагов, которые он лично у них вырвал!
— Ыыы… — тихо заскулила я, не сдержавшись. Если бы я явилась к Повелителю в таком виде, через сколько секунд меня бы казнили? Уткнувшись в ближайшее плечо, я уже просто рыдала. Плечо оказалось аранговское, но оно было не против.
— И тут ты заходишь в своем шикарном платье! — услужливо подсказала фантазерке старшая повариха, утирая такие же слезы смеха, как и у меня.
— Да! Я захожу такая вся в платье, а он такой берет меня и… — затихла на самом интересном месте девушка.
— И?! — не выдержала я, желая знать, что же было дальше. Вытерев слезы об рукав Аранга, я просто жаждала узнать, чем там у нас с ней дело кончилось.
— И замуж зовет!!! — громко простонала девушка то ли от отчаяния, то ли от наслаждения, но всем вдруг захотелось выпить. Лично мне Розочка принесла заварник с кофе, поэтому искать напиток не пришлось. Налив коричневую жижу в чашку, я залпом выпила ее, пытаясь успокоиться.
— Ой, девоньки, чую, что раз мы тут такое нафантазировали, будет там пугало огородное с замашками сопливца. — стала предрекать еще одна женщина, доставшая невесть откуда бутылку с прозрачной резко пахнущей жидкостью.
Под одобрительный гул остальных она стала споро разливать эту жижу по чашкам, и вскоре вся компания, включая моих охранников была
