подкравшийся к нему Сэм.
— Не сплю я, — так же тихо ответил он.
— Не спишь?!
— Лежал, тебя ждал.
— Самдей… У меня тут бумаги кое-какие, — прошептал Сэм. — Прочитать бы. Они на эльфийском вроде. Я там ни слова не разберу.
— Нашел время, эльфийские сказки читать, — фыркнул Самдей.
Сэм расстроенно молчал, держа в руке бумажный свиток.
— Да я не смогу прочесть! Я на эльфийском кое-как говорить могу и все. А тут читать!
— Что ж делать?! — Сэм потер виски и сел рядом с охотником.
— А что за бумаги такие у тебя? — спросил Самдей, присаживаясь рядом.
— Я не знаю. Может они и не важные… Я их в Заброшенном городе нашел, меня к ним будто вывело. Может в них подсказка есть какая, раз уж они ко мне попали? Как узнать-то?
— Они могут прочесть, — кивнул на лагерь спящих эльфов Самдей.
— Это я и сам знаю, но не хочу им бумаги показывать! Не верю я им. Этот Риорданно врет!
— Он врет. И ты не меньше, — пожал плечами Самдей. — Ты ж не все рассказал про свой поход в Заброшенный город…
— Кому?! — возмутился Сэм. — Им?! Думаю, они лгали и мне верить им?!
— Мутные они какие-то, я и сам вижу, — согласился Самдей. — А про что солгали-то?
— Про портал… — пробормотал Сэм тихо.
— Поясни-ка.
Вздохнув, Сэм произнес:
— Я не знаю точно, хотят ли они меня убить, но… думаю, что хотят. У этого Риорданно брат служил муракам, знал про портал, знал про всякие мурачьи секреты, так?
— Так.
— А про то, что мир мураков давно мертв и там даже воздуха нет, он не знал, что ли?! И брату своему не сказал? Выходит, он хочет убить меня, а не домой отправить, у него надежда на то, что я правды не знаю.
— А откуда ты знаешь?
— А оттуда, что я говорил в городе с мертвыми мураками…
— О как! С мертвыми говорил…
— Такое не объяснить… они там есть… Давно мертвые, но говорят, хотя давно умерли. Это не настоящие мертвецы… А как бы… Говорящие картинки.
— Говорящие картинки?
— Да. И они мне сказали, что их мир умер. Там никого не осталось, Самдей! Там все мертвы, все — даже звери и жуки! Понимаешь?! А этот эльф мне говорит — я тебя домой отправлю! К твоим! Куда к моим? Если там все умерли? Там воздух даже мертвый, дышать им нельзя!
— Ну может он всё таки не знал?
Сэм повернулся к Самдею:
— Ты в это веришь? Про портал он знал, а про это нет? И зачем он сказал, что портал пульсирует, будто открыться хочет? Это же ложь! Кто из мертвого мира прийти может?!
— Ну может еще такие… которые ни живые ни мертвые?
— Оттуда их отправить некому, а сами они ничего не могут.
Подумав, тот покачал головой.
— Да, скользкие они очень, эльфы эти.
— Я не знаю чего они хотят и что мне делать теперь, — пробормотал Сэм. — Надеялся, в бумагах хоть какая подсказка будет… Указание. А как бумагу прочитать, если я не знаю языка?
— Почему ты думаешь, что в Заброшенном городе бумага на эльфийском, а?
— Вот такое у меня сложилось мнение. Что бумага не часть города, а что-то чужое. Наверное эльфиное, раз не мурачье и не человечье, а? Только вот как прочесть…
— Ты, Сэм, глупый совсем, — усмехнулся Самдей. — Ты ж мурак.
— И что?
— Что-что! Взглядом ты приказывать можешь, вот что! Нужно отловить кого из них, да приказать, чтоб прочел, а потом забыл об этом, да и всех делов!
— Точно! — обрадовался Сэм и тут же вздохнул:
— Одному то я прикажу, а с остальными что? Не могу же я им всем сразу в глаза глядеть?!
— Ну так сейчас решим этот вопрос, — усмехнулся Самдей. — Только давай так — мы с тобой за одно, хорошо? Я тебя считаю за своего воспитанника и ты меня считай своим другом. Так и останется, если только ты против людей не пойдешь и старые порядки восстановить не захочешь.
— Я и не собирался, — пробормотал Сэм.
— Хорошо. Тогда жди меня там, за пригорком.
— А ты куда?
— Я за толмачом.
— Давай я тебе помогу…
— Жди, где сказал.
Самдей ушел, а Сэм потихоньку пробрался мимо спящих охотников и поспешил вперед через заросли травы. Сомо приподнял голову, проводил хозяина взглядом, зевнул, и поднявшись, побрел следом.
Пройдя немного в сторону Мары, Сэм остановился и спрятавшись в траве стал ждать. Было тихо, лишь кричала ночная птица, да ветер доносил отдаленный плеск волн. Прошло почти пол часа, но никто не появился. Сэм уже начал беспокоиться. Вдруг что-то с мягким звуком шлепнулось на землю, словно уронили мешок с мукой.
— Ты его приволок! — вскочив, парень бросился к охотнику. — Ну ты даешь!
— Погоди, дай отдышаться, — проговорил Самдей. — Не мальчик уж, задохнулся, пока нес.
— И как ты только это сделал! — восхитился Сэм. — Я даже не слышал тебя!
— Тяжелый он, зараза, — в темноте улыбнулся охотник. — Видно много едят эльфы.
Подошел Сомо. Понюхал добычу, фыркнул и отвернулся.
— Давай-ка его под обрыв стащим, — предложил Самдей.
Закинув оглушенного эльфа на спину Сомо, они дотащили его до берега и положили на песок. Сэм снял амулет и сел, глядя пленнику в лицо. Вскоре тот открыл глаза и ошалело огляделся вокруг. Увидел Сэма и приоткрыл рот, собираясь заорать.
— Не кричи, — приказал Сэм, пристально глядя в глаза эльфу.
В тот же миг эльф замер.
— Ты прочтешь мне эти бумаги. Потом забудешь все, что было. Утром вспомнишь только, как ложился спать накануне. Тебе ясно?
— Да, господин, — странным голосом ответил эльф и протянул руку. Самдей запалил огонек и присел возле эльфа.
— Это письмо написано не на моем языке, господин, — сообщил эльф.
— Час от часу не легче! — сплюнул Самдей. — Зря волок такую тушу, выходит.
— Это общий язык. Им пользовались во времена мураков, — пояснил эльф. — Тут написано:
«Предательство ранит страшнее всего. Я, Аннорд Гэллерси, узнал это на себе и пишу в надежде, что кто-то найдет мое письмо, и узнает, что на самом деле случилось с нами…»
Самдей и Сэм переглянулись. Эльф откашлялся и начал читать дальше.
— Во дела… — пробормотал Самдей, когда охотник перевернул последний лист. — Что там в конце?
— Следы крови, — ответил Сэм угрюмо.
— Видимо достали его те чудища железные… или, может, он сам умер. Погоди, это твой отец выходит был, да?!
— Да, — глухо ответил Сэм и отвернулся.
— Что же теперь делать?! — спросил Самдей. — Ведь эльфы сюда не спроста пришли! Теперь-то я понял для чего! Дело брата, господин Риорданно
