совет.
Подумав ещё немного, Северус согласился сам с собой — да, верно, стоит рискнуть. Разумеется, он не станет афишировать имя Темного Лорда, просто скажет, что занемог аристократ, чье имя желательно сохранить в секрете. Приняв это решение, Северус допил коктейль, встал и, пройдя к лестнице, поднялся наверх. Идя по коридору второго этажа вдоль гостиничных номеров, он внимательно прислушивался, надеясь по голосу найти директора. Наконец за одной из дверей ему послышался разговор двух людей.
— Но вы мне верите, профессор? — нервно произнес высокий писклявый голосок. И спокойный ответ Дамблдора:
— Нет, мисс Трелони. Неубедительно.
— Но я правда могу! Вот буквально неделю назад я предсказала… э-э-э… предсказала… — тут женщина сбилась, лихорадочно вспоминая, что же она предсказала. Северус тихо усмехнулся — ну-ну, очередная шарлатанка пытается пролезть в Хогвартс на почетную должность преподавателя, много их таких было за последние годы. Он уже собрался повернуть к выходу, чтобы не подслушивать, как женщина за дверью вдруг заговорила грубым и хриплым голосом, так непохожим на свой обычный нервный писк, с какими-то неземными интонациями. Северус невольно замер, затаив дыхание:
— Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца… и… — а вот дальше Северусу не удалось дослушать. Сзади раздались шаги, и кто-то крепко схватил его за локоть. Резко обернувшись, Северус увидел чем-то разъяренного Аберфорта.
— Подслушиваем?! — грозно осведомился дюжий, ростом под два метра, дед. Северус тут же ощутил себя нашкодившим котенком. Виновато заулыбавшись, он сдавленно ответил:
— Нет, сэр, я как раз собирался… — и прикусил язык. Ну да, собирался, стоял, замерев, как истукан.
— Пошел вон! — процедил хозяин трактира. Северус счел за лучшее убраться отсюда подобру-поздорову.
Тем же вечером Северус вознес хвалу всем богам за то, что они не дали дослушать то пророчество. Бешеный Лорд, как всегда, уловил неискренность от кого-то из новопоименованных Пожирателей и прискребся к ним, требуя рассказать всё, что они делали в этот день. Лгунов он привычно наказывал, покалывая молниями. Тех, кто пытался промолчать-умолчать, тоже приглаживал Круциатусом. Дошла очередь и до Северуса. Почти с облегчением он принялся рассказывать чистую правду о недослушанном пророчестве.
Разрушающийся, почти мертвый мозг едва функционировал, и разум умирающего Лорда зациклился на новом неведомом враге, который должен явиться в этот бренный мир и уничтожить его. Высчитать на пальцах, какой месяц по счету номер семь, ему не составило труда. Его вражина должен родиться в конце июля. А вот за этим знанием вставал животрепещущий вопрос — как убить младенца? Даже ему, сумасшедшему, это казалось диким и стремным. В его больную голову почему-то полезли разные случаи избиения невинных младенцев, собранные во всяких исторических хрониках.
Когда пришло время совершения величайшего события — Воплощения Сына Божия и Рождения Его от Пресвятой Девы Марии, восточные волхвы увидели на небе новую звезду, возвещавшую рождение Царя Иудейского. Царю Ироду этим было предсказано о смене власти, но он не согласился с таким положением дел и приказал убить в Вифлееме и его окрестностях всех детей мужского пола от двух лет и младше. Он рассчитывал, что среди убитых детей будет и Богомладенец, в котором видел соперника. Погубленные младенцы стали первыми мучениками за Христа. Святые мученики числом четырнадцать тысяч младенцев были убиты царем Иродом в Вифлееме.
Та же участь постигла и царя Камсы, который получил пророчество о том, что он погибнет от руки восьмого сына своей сестры Деваки. Он заключил в тюрьму Деваки и её мужа Васудеву и оставил их в живых только при том условии, что они будут отдавать ему всех своих новорожденных младенцев. После того, как Камса убил первых шестерых детей, Деваки забеременела в седьмой раз. Её седьмой ребёнок, Баларама, не разделил участи всех остальных и был спасён, будучи чудесным образом перенесённым из чрева Деваки в чрево второй жены Васудевы Рохини, которая в то время находилась на свободе. Восьмым ребёнком был уже Кришна. Сам черт не разберет эту древнеиндийскую замуть…
Даже маленькая Греция отметилась: Дельфийский оракул, которого, по справедливости, следовало бы давно пришибить за всяческие дурные предсказания, предрек царю Акрисию смерть от собственного внука, которого родит его любимая дочь Даная. Имя внука не уточнялось, но его папой оказался сам Зевс Громовержец, спустившийся к Данае в виде золотого дождика и вполне материально обрюхативший её. Родившегося сынушку невинная мама окрестила Персеем.
Согласно одной из версий мифа, король Артур вступил в инцестуальную связь со своей сестрой Моргаузой. Узнав, что она родила от этой связи ребёнка, король приказал убить всех детей подходящего возраста. Но его сын выжил, получил имя Мордред и, как было предсказано, прибил венценосного папу.
Царица иудейская Гофолия приказала убить все потомство Давида, чудом спасся только её внук, младенец Иоас, которому позже суждено будет стать царем.
Поводом к массовому инфантициду обычно оказывается пророчество в отношении некоего «божественного ребёнка», по-латыни — puer aeternus, говорящее об исходящей от него опасности для конкретного человека, страны или мира в целом. За этим следует уничтожение всех детей, соответствующих критериям предсказания, либо другие жестокости, оправдываемые исходящей от этого ребёнка опасностью. Но как и следует ожидать, эти жестокие меры не достигают своей цели — все приговоренные дети тем или иным чудом выживают и приводят пророчества в исполнение, прибив трусливого государя-папу-дядю-дедушку. Ведь приказ отдает обычно не уверенный в себе правитель, опасающийся конкуренции.
Том тоскливо поморщился, сама история указывает на то, что «избиение младенцев» — это частый важный мотив, ассоциирующийся с рождением «спасителя». Промелькнула даже опасливая мыслишка — а может, ну его? Пусть живет, авось не тронет… Эта мысль на данный момент была самой здравой, и почти два года Том придерживался её, старательно отгоняя страхи. В то же время он следил за событиями, чтобы быть в курсе всего. В предсказанное пророчицей время родились два мальчика в маг-Британии и около сотни по всему миру. Его верные Пожиратели покорно докладывали обо всем, что касалось тех двух младенцев: Невилла Долгопупса из старинного волшебного рода и Гарри Поттера, который был полукровкой, как и он.
И всё бы ничего, Том просто наблюдал, просто следил за предполагаемым своим противником, но… Поттеры вдруг исчезли. И это насторожило его. Так-так, что-то тут нечисто… Подозрительный сверх меры, он самолично обошел все дома своих Рыцарей-Пожирателей, пинком раскрывая двери и заглядывая в каждую люльку, доводя до обмороков и истерик молодых мамаш — Малфои, Нотты, Креббы, Гойлы, Паркинсоны… Каждую мамку-няньку скрупулезно допрашивал, в какой день родился тот или иной ребёнок.
