– Это само собой, но собака будет моя?
– Твоя.
Возникли проблемы с выбором породы. Мама соглашалась только на маленькую собачку, ну там пуделёк карликовый, такса или уж в крайнем случае спаниель. Ромка хотел только большую: афганскую борзую, чау-чау или черныша. Торговались. Советовались. Компромиссный вариант предложил дядя Женя:
– Эрдельтерьер. Средненькая по размеру собачка, очень живая и очень умная, – характеризовал породу Женя.
Залистали книжку про собак. Сначала всем идея понравилась, даже Витеньке, который в книге увидел главное: эрдели, как и его любимые овчарки, служат на границе – это почти милицейская собака. Но когда дошли до размера средненькой собачки, запротестовала Танюшка:
– Ничего себе 70–75 сантиметров в холке – это же шкаф. Или я, или…
– Это кобели такие большие, а девочки сантиметров на десять меньше, – начал борьбу Витенька.
Ромка, забыв, что он Роман Михайлович, заныл. Глаза полные слёз и печали…
– Нет. Или я или… – стояла на своём мама.
Решающий аргумент неожиданно выдал, казалось бы, безучастный к происходящему первенец:
– Родители, вы уже лишили счастливого детства старшего сына, отняли радость общения с собакой. Помните Фимку? Не разрешили. Тогда вместо Фимы у нас появился Рома. Что, опять нам братика покупать будете?
Новые возражения застряли у Танюшки в горле. Фимка – это была одна из собак дворянских кровей, подобранная маленьким Дениской, но так и не ставшая его собакой.
– Па-а-апа? – ища защиты, жалобно протянула Танюшка.
Михаил Денисович молчал, смотрел на рисунок красивой крепкогрудой собаки: вислые лопушки ушек, человеческие глаза, выглядывающие из-под мохнатых бровок, челюсть «чемоданчиком».
Приятная, симпатичная собачка.
– Ну что, папа? Собаке быть!
– А-а-а… и-и-и…
Дети, положив руки на плечи друг другу (это, по определению младшего, «лестница дураков» называется почему-то), исполнили танец радости.
– Не топать! Прекратите сейчас же – дядя Саша прибежит, – призвала к порядку распоясавшуюся публику Танюшка.
Угроза сработала. Сосед снизу – мукомол на пенсии по кличке «Сашка-злой» – был смертельным врагом шумной троицы. Оно и понятно.
– Но только девочку, она и поменьше, и поумней, – уточнила мама.
«Что она имела в виду?»
Но никто не обиделся.
Сказано – сделано! Но пришлось ждать ещё почти два месяца, пока наконец не пришла из клуба «смотровая», в которой семье разрешалось приобрести щенка (девочку) по кличке Флёр д’Оранж Прайз. Дружно поудивлялись:
– Ничего себе имечко!
Дело было тёплым сентябрьским днём в воскресенье. За Лоркой (так безапелляционно переиначил имя нового члена семьи Ромка) отправились втроём – старшие дети сразу определили своё отношение к щенку:
– Наше дело – сторона.
Танюшка привязала на ручку корзинки, в которой предполагалось нести «сокровище», кокетливый розовый бантик – и вперёд!
«Заводчик», как официально именуют хозяина собаки, произведшей на свет потомство (в нашем случае – «заводчица»), проживал всего в нескольких кварталах от дома покупателей – почти по соседству. Притащились за час до назначенного времени.
Сначала толклись на улице, потом муж «заводчицы», но не «заводчик», пустил их в квартиру, в которой стоял специфический, не очень сильно противный запашок. Муж «заводчицы» ушёл и больше не появлялся до самого прихода «заводчицы» – видно, здорово его достало всё это дело. Мохнатое семейство занимало большую комнату. Мать-одиночка, а у собак по-другому и не бывает, по кличке Айвелин Се-Прайз (Лина), уже месяц наслаждалась прелестями первого материнства. Собака была светлая и заросшая какая-то, не очень-то похожая на эрделя с картинки. Она недавно покормила свою ораву, и издали по-человечески кивнув посетителям, со стоном и грохотом обрушилась на пол. В углу, в просторной выгородке, располагались щенки. Это были почти чёрные розовопузые молокососы, которые причудливой горкой переплелись в дальнем углу своего загона.
– Роман Михайлович! Будь мужчиной! Не лезь к щенкам, – призывали к порядку взрослые.
Но и сами, с опаской поглядывая в сторону Лины, присели на корточки поближе к выгородке. Быстро принюхались – вроде и пахнет нормально. Щенки спали, пошевеливаясь и издавая какието свои щенячьи звуки.
– Лора, – тихо позвал Ромка.
– Лора, Лора, Лора… – продолжал заклинать будущий хозяин, заметив повышенную активность в щенячьей куче.
Из горы тел вылезло некое существо и, запинаясь на все четыре лапки, повиливая обрезком хвоста размером с детский мизинец, прямёхонько направилось к Ромке. Существо облизало сначала ладони, потом принялось за лицо мальчишки. Так не знакомятся. Так могут встречаться только после долгой разлуки с самыми близкими. Из остальной кучи больше никто не проявил активности.
Ромка осветился весь, глаза набухли. Это был момент истины…
– Слушай, а вдруг это не наш щен? – тихо спросил жену Михаил Денисович. – Тогда ужас – крах личной жизни…
При ближайшем изучении щенка на крохотных ушках были обнаружены подозрительные белые отметины: на каждом ушке по два пятнышка.
– Маркировка, – сообразил Михаил Денисович и цыкнул на Ромку: – Смотри не ковыряй, а то не разберёмся потом.
– Как это не разберёмся? Вот она, наша Лора. Это она – и я её никому не отдам, – твёрдо заявил «хозяин».
У остальных щенков на ушках тоже были пометки. А как ещё отличить этих архаровцев друг от друга?
Назревала трагедия…
– Здравствуйте, вы за собакой? – «заводчица» появилась неожиданно. – За кем?
– Нам Лору, – хором выдало трио.
– Флёр д’Оранж Прайз, – поправилась Танюшка, протягивая официальное направление.
– Так, девочек у нас всего две. Паша, – обратилась она к мужу, – где там наш «определитель»?
Ромка держал своё сокровище на руках, и парочка не собиралась разъединяться.
– Мальчик, давай посмотрим, кто это тут у тебя, – попросила его заводчица.
– Не дам. Это Лора. Я знаю.
– Ну, надо посмотреть, может быть, это вообще кобелёк? Сколько там у твоего щенка пятнышек на ушках?
– Нет. Это Лора, – стоял на своём Ромка, а голос предательски дрожал.
– Дай я всё-таки посмотрю, – настаивала «заводчица».
Дело начало принимать нежелательный оборот.
К счастью, появился Паша – муж «заводчицы». Он с первого взгляда въехал в ситуацию – не пытаясь забрать щенка у мальчика, грубо расшевелил остальную кучу, заглянул в мятый листок и, улыбнувшись, заявил:
– Это и есть ваша Флёра-Лора, – и убыл восвояси.
Что там было помечено в «определителе», семья так и не узнала. Справедливость, в самом широком смысле этого слова, восторжествовала – все сразу стали счастливыми…
«Спасибо тебе, Паша».
Детство, отрочество, юность
До года Лорка росла без забот в любви и радости. Было сгрызено несколько пар обуви, в том числе (ужас!) новые Танюшкины туфельки. Десяток книг – безвозвратно «прочитано» от корки до корки, и столько же осталось без этих самых корок. В общем, щенок развивался нормально. Кормили его по-книжному, как положено. На щенячьих выставках эта жизнерадостная собачка всегда получала отличные оценки и забирала первые места.
Определилось и её место в «стае». Как ни пыталась Лора занять в стайно-семейной иерархии место повыше, например, завалиться на диване на законные места старших или (о боже!) проникнуть в святая святых – на кухню, ничего не получалось. Один Рома позволял своей собаке всё, «в благодарность» она показно рычала на своего официального хозяина, тем самым показывая, кто из них главный. Танюшка вообще не рассматривалась в качестве вышестоящей, так – некое приспособление для подачи пищи. В качестве хозяина был выбран Михаил Денисович. Со всей своей собачьей преданностью, как и подобает каждой уважающей себя собаке, она относилась только к нему.
Несправедливо? Да, несправедливо. Ведь Михаил Денисович не прилагал для этого никаких усилий: не выгуливал, не кормил, не поил, не убирал за ней в раннем щенячьем возрасте.
Но… любовь зла…
На втором году Лоркиной жизни повзрослевший Рома и Танюшка стали водить нашу чемпионку на занятия в клуб служебного собаководства. Там «сучoнка» числилась перспективной – какое-то смешение финской и американской линий. Постепенно Лора стала похожа на того красавца эрделя из книжки, и хоть на первых порах не хватало маленько опушенности на лапах (той самой «мохнатости»), стала занимать первые места на всех выставках. Она оказалась «идеальным квадратом» – пропорции её хитренькой мордочки и ладненького тела складывались из чисел 4х4, 16, 64 см (или что-то в этом роде).
Но без Михаила Денисовича на выставках было не обойтись.
Эрдели темпераментные собаки, а тут вообще – фонтан страстей и эмоций. Непрерывно радоваться жизни – в этом смысл её существования, поэтому добиться от Лоры послушания хоть на короткое время удавалось только Михаилу Денисовичу. Когда он получал очередное «золото», чувствовал себя, будто это он сам такой невероятно перспективный красавец, грудь сама собой выпячивалась колесом.
