и наверху она огромна. Между двумя башнями находился довольно большой водоем со стоячей, темной водой, огороженный небольшим забором, а дальше росла трава. Теперь я понял, куда вел канал, отведенный от Мары.
Следуя указаниям Арихитектора, я направился к небольшому строению чуть поодаль. В руке я держал подробный план здания и того, что мне следовало сделать, а вголове держал её предостережение. Арихитектор сказала:
— Будь особо внимателен, Сэм! Не заходи туда, где светятся красные буквы. Иди только по переходу, который я тебе начертила. Если свернешь чуть в сторону — тебе грозит смерть. Страшная смерть! Долгая и мучительная. Она придет постепенно, сначала изо рта и носа потечет кровь, потом ты будешь умирать от жажды, а когда жажда пройдет, то начнется жар. Твоя кожа полопается, внутренние органы распадутся и ты умрешь в мучениях спустя несколько дней.
После такого предупреждения я вовсе не горел желанием идти туда и предложил ей самой включить сердце города. Какая ей разница?
— Вы давно мертвы, вот и сходите сами, вы уж точно можете найти там какое-то окно и скакнуть туда, верно?
Она рассмеялась и сказала, что живет не в окнах, а внутри железного ящика, из которого никогда не выбиралась. Ящик же связан железной проволокой с некоторыми окнами и только так она и может бродить между окнами — по железной проволоке.
Признаться, я ничего не понял из её объяснений кроме того, что идти придется мне. И вот я стою возле двери и над ней черные буквы: Пропускной пункт".
Ага, это вроде нашей заставы. На двери уже знакомая мне панелька, я нажал кнопку и не дожидаясь пока она проговорит стандартные слова, сунул внутрь карточку, полученную у Арихитектора.
— Вход разрешен, — лязгнул голос и дверь открылась.
Слева, как и сказала Архитектор шкафы из железа, белые, как всё тут. Тут следует раздеться догола, надеть на себя всё новое — белое, белое, как будто невеста в храме, или… жертва на заклание. Отогнав от себя последнюю мысль, я сбросил свои вещи и переоделся. Так, на шею — коробочку с тремя кнопками, волшебную, между прочим, она предупредит, если я полезу не туда, скажет об опасности. На голову шапку, похожую на шлем.
Так, ладно. Идем по коридору вглубь. Я вздрогнул и подпрыгнул, из-за поворота выкатилось мелкое чудовище на колесах, с круглыми глазами в пол лица, глаза мигнули: луп-луп, будто чудище прикидывало жрать меня, или нет. Затем оно уехало. Видимо я не вызвал подозрений.
Я тоже тронулся вперед по коридору.
Коридоры, галереи, я поднимался наверх и спускался вниз по пустым переходам, где не было никого живого, кроме железных чудищ, которые проезжали мимо меня так, будто не видели. Арихитектор сказала, что опасности тут нет, ни ловушек, ни стражников, но я все же проверил все магическим зрением. Это было не сложно, ведь амулет пришлось оставить у входа. Арихитектор ясно сказала — ничего из вещей не должно быть на тебе. Ничего.
Коробочка с тремя кнопками чуть слышно пискнула и я внимательно осмотрел её. Нет, ничего. Только циферки выскочили и пропали.
Ну вот, теперь передо мной были две высокие, белоснежные двери: "Блочный щит управления". Мне сюда.
Войдя, я почувствовал, как по спине течет липкий пот. В помещении между тем вовсе не было жарко. Вот тут всё и случиться, тут сердце колдовских мурачьих тайн.
Передо мной были столы, покрытые жмульками и окошками, стены были все в жмульках и окошках. Арихитектор ясно сказала: жмульки нужно жать в определенной последовательности, иначе все взлетит в воздух. Она так и сказала:
— Нажмешь не так, или спутаешь последовательность, все взорвется, как ловушка. Только это ловушка такой силы, что взлетишь ты, башни и весь город. А осколками накроет даже Галаш и все деревни, и Фэшети и Крайнир станут безлюдными. Вот так. И называй, пожалуйста, жмульки кнопками.
— Вот уж нетушки, — от страха хорохорился я. — Жмульки и есть жмульки потому что их надо жать.
Я тоскливо обвел взглядом стены и столы. Жмульки всех размеров и цветов, выше и ниже. Из было словно пчел на пасеке! Сверяясь с рисунком, сделанным с окошка, от которого пропала Архитектор, чтобы показать мне нужную жмульку, я шел вдоль ряда. А вот и она… и надпись нужная: "АЗ". Маленькая жмулька. Жмулечка. Нужно просто нажать. А если я ошибся, города взлетит в воздух и я с ним. Ох-хо-хох!
С минуту я мялся, а потом протянул руку. Сперва ничего не произошло, покрываясь потом, я оглянулся и вдруг пол загудел под ногами, вспышка ослепила меня и я упал на колени, прикрывая голову руками: ошибся я, ошибся. Конец.
Мгновение, или десять спустя ничего больше не произошло. Осторожно я поднял голову. Пол все так же подрагивал и здание наполняло легкое гудение, а сбоку кто-то слабо шуршал. Мы не взлетали в воздух.
Позади что-то промчалось и оглянувшись я увидел железное чудище с иголками вместо рук, оно было похоже на паука, только двигалось на колесе, торчащем из брюха. До меня чудищу не было никакого дела, оно занималось жмульками, с нереальной быстротой нажимая их. Оно не натворит бед? С минуту я следил за ним, но мы все так и не взлетели в воздух. Наверное, это умное чудище. Ну хорошо.
После этого мне осталось только пройти еще немного вглубь этого странного здания и выполнить ещё одно поручение. Из светлого зала я попал на лестницу, где все ступени блестели, будто покрытые дорогим лаком, только вот были они вовсе не из дерева, а бог знает из чего, как и всё тут.
Я поднялся наверх, так высоко, что от вида из широкого окна голова закружилась и снова нырнул в коридоры. Только теперь тут было светло как днем, над головой сияли светильники. Каждый — как маленькое солнце. По коридорам там и тут сновали железные чудища. Теперь появлялись совсем мелкие, круглые пузатики, которые жрали с пола пыль, другие ползали по стенам, оставляя влажные, пахнущие мылом, следы. Мельком я подумал — эх, нам бы такие в таверну и тут же одернул себя — это всё итак моё!
Но вот я оказался в другом — пол в нем был будто из разноцветных квадратиков, синих, красных и желтых, но больше было квадратиков алого цвета. Из под них и доносился гул, который раздавался по всему зданию.
Коробочка на груди снова пискнула и замолчала. Никаких надписей не появилось, значит опасности нет. Тогда я огляделся вокруг в поисках огромного круглого
