В этот день было особенно много молодежи, в том числе студентов и студенток Медицинского института. Четыре юные студентки так мило просили меня подарить каждой из них русскую книжку, что было невозможно им отказать. Вероятно, с подобной просьбой обращались не только ко мне, так как позднее я никак не мог разыскать одну свою книжку, взятую у меня кем-то из спутников для чтения…
В 11 часов приехал ваш капитан, закончивший последние формальности с портовыми властями. Как только ему доложили, что все моряки и пассажиры на борту, он велел дать сигнал к отходу.
На пирсе, на набережной к этому времени скопились толпы людей.
Наконец убрали сходни, и «Грибоедов» стал отваливать от пирса. Нам махали платками и шляпами, кричали слова прощального привета, здравицу в честь Советского Союза.
Несколько человек — и мужчин и женщин — утирали слезы. Я понимал искренность и чистоту этих слез. Это была, может быть, самая драгоценная дань любви к нашему отечеству, символом которого был корабль под алым советским флагом.
«Грибоедов» уже вышел на середину реки. Уже едва различимы были люди на берегу. Но мы всё еще видели, что нам шлют прощальный привет.
Нам махали платками и шляпами.
«Грибоедов» дал три раскатистых и длинных прощальных гудка и пошел вниз мимо пристаней портового города, мимо его жилых кварталов и набережных. И где бы ни виднелась группа людей, нам махали оттуда платком или шляпой, а в домах открывали окна и выходили на балкон.
Последнее прощальное приветствие посылала нам маленькая фигурка с подмостков свайных построек за факторией Свифта. Фигурка махала кумачовым шарфом. Вероятно, это был тот паренек, который просил у нас доску, чтобы построить хижину на «ничьей земле»…
Вниз по Паране шли хорошо, со скоростью 14–16 узлов.
За бортом едва приметна была мелкая зыбь. Тусклая поверхность Ла-Платы почти сливалась на горизонте с небосклоном, затянутым серыми тучами. Все ушли в каюты. Мы стосковались по ясному небу и солнцу.
На другой день за обедом Владимир Семенович сообщил, что скоро должен показаться Монтевидео. Вернее, — гора Серро, находящаяся близ города. Название столицы Уругвая будто бы связано с этой горой. Моряки рассказывают, что в давние времена при подходе корабля к этому месту вахтенный матрос неизменно кричал по-испански: «Монте вео» — «Вижу гору!» Восклицание так пристало к этому месту, что превратилось в название уругвайской столицы, основанной близ горы Серро.
Выйдя после обеда на ботдек (палуба, yа которой размещены шлюпки), мы увидели прямо по курсу на горизонте одиночную, конической формы гору. Это и была Серро. Вскоре стали подниматься будто из воды высокие, уродливо вытянутые здания. Дома были искажены своеобразным преломлением лучей на границе моря и неба.
Еще через четверть часа постройки приобрели нормальный вид и мы уже различали самую большую из них — квадратное и приземистое, с куполом, здание уругвайской таможни. В тучах появились просветы, и изредка отблескивали окна в домах на приближающемся берегу.
Капитан полагал, что на рейде Монтевидео мы пробудем 20–30 минут — столько, сколько требуется, чтобы взять несколько десятков тонн нефти. Но? всё сложилось иначе. Едва только успели подать на судно шланг с нефтянки, как к «Грибоедову» подошел катер с группой радостно приветствовавших нас людей. Это были советский посланник в Уругвае, несколько сотрудников миссии, группа уругвайских астрономов и уругвайский биолог, которого мы встретили в Ла-Плате.
Наш посланник пригласил нас к себе. Уругвайские ученые тоже любезно предложили нам побыть в стране несколько дней. Но капитан и слышать не хотел о какой бы то ни было остановке: он принял груз и обязан доставить его по назначению в кратчайший срок.
В конце концов Владимир Семенович согласился на двухчасовую стоянку. Ни минуты больше.
Через пять минут весь состав экспедиции уже сошел на катер. Еще через восемь минут мы уже поднимались по ступеням высокой гранитной набережной столицы Уругвая.
В это время заходило солнце. Был абсолютный штиль, и мелкая мертвая зыбь лениво накатывалась на ступени.
Мы оказались на большой площади перед таможней. Тут, сдвинутые в тесную кучу, стояли несколько сот автомобилей самых различных фирм.
Эти машины, объяснили нам, присланы из США уже с полгода назад. Но уругвайцы не желают их покупать, так как это хлам устаревших марок. Автомобили не нашли сбыта в США и посланы сюда в порядке так называемой «американской помощи». Даже воры не прельщаются этими автомашинами, стоящими здесь без охраны. За полгода украли всего с полдюжины, тогда как в столице ежедневно угоняют по нескольку хороших автомобилей.
Нас разделили на группы по три-четыре человека и усадили в машины. Полчаса мы осматривали Монтевидео.
Из этой поездки запомнились великолепная эвкалиптовая роща, насыщенная крепким эвкалиптовым ароматом, и замечательный пляж на берегу океана. Вдоль пляжа тянется широкая асфальтовая дорога, обсаженная оригинальными низкорослыми пальмами и гигантскими агавами (Agava из семейства амариллисовых).
Тут, у пляжа, много гостиниц, ресторанов, казино, кафе, баров. Сейчас они почти все закрыты, так же как и расположенные между ними особняки и виллы. Курортники и туристы наводняют Монтевидео летом. Этот город не только столица Уругвая, но и крупный курорт Южной Америки. Сюда съезжаются крупные помещики и плантаторы, чиновники и состоятельные дельцы. Считается даже необходимым для поддержания престижа и соблюдения «хорошего тона» проводить лето в Монтевидео.
Между Аргентиной и Уругваем существует соглашение, по которому для проезда из Байреса в Монтевидео и обратно не нужно оформлять заграничный паспорт. Богатые аргентинцы летом покидают душный Буэнос-Айрес и устремляются в Монтевидео, овеваемый свежими океанскими ветрами.
Количество курортников и туристов так велико, что доходы от них составляют существенную часть уругвайского бюджета. Курортный сезон — время бешеных прибылей для владельцев отелей, ресторанов и всякого рода увеселительных заведений.
После короткой прогулки по городу ваши соотечественники устроили нам в миссии исключительно теплый дружеский прием. Присутствовали здесь и уругвайские ученые. За столом было много веселых шуток по поводу страхов, которые испытывали некоторые круги Бразилии и Аргентины в связи с приездом советских ученых.
Как и другие страны Южной Америки, Уругвай находится под влиянием Уолл-стрита. Но народ не хочет жить под диктовку нью-йоркских биржевиков. Широкие массы населения Уругвая испытывают глубокие симпатии к Советскому Союзу.
