В 1931 году «Седов» совершает переход в Черное море вокруг Европы. Отремонтированный на заводе имени Марти в Николаеве, корабль в 1932 году возвращается в Архангельск.
Летом 1934 года, после зверобойной кампании, на судне были тщательно отделаны внутренние помещения: «Седов» становился пловучим филиалом Арктического института в Карском море.
Не успел «Седов» вернуться в Архангельск, как его срочно направили для оказания помощи судну «Госторг», потерпевшему аварию у берегов Новой Земли. Эта операция затянулась. Только 12 января корабль пришел в Мурманск.
В арктическую навигацию 1935 года «Седов» занимался проводкой судов в Карском море, доставлял людей и грузы для организации новых полярных станций на острове Русском и в устье реки Таймыра.
В Карское море для продолжения исследовательских работ «Седов» вернулся в 1936 году. Корабль вдоль и поперек бороздил это море — «ледяной погреб», пугавший прежних мореплавателей.
В самый разгар гидрологических и гидрографических работ «Седова» вызвали к проливу Вилькицкого, чтобы освободить застрявший во льдах караван судов. «Седов» принял деятельное участие в форсировании пролива Вилькицкого и проводке каравана.
В 1937 году научная экспедиция на «Седове» занималась исследовательскими работами в Карском море и в море Лаптевых — в районе Ново-Сибирских островов. 22 июля корабль был в Карском море. Выполнив здесь план работ, экспедиция на «Седове» прошла в море Лаптевых. В районе Ново-Сибирских островов велись значительные гидрографические работы.
Уже близилось полное завершение программы исследований, когда «Седова» послали на помощь судам ленского каравана, застрявшим в тяжелых льдах юго-западной части моря Лаптевых. Здесь собралось несколько ледокольных пароходов, но их усилия были тщетны: наступала ранняя зима-пробитые ледоколами каналы быстро затягивались молодым льдом; закрыт был путь и на запад — через пролив Вилькицкого.
«Седов», «Садко» и «Малыгин» оказались пленниками льдов. Легендарный дрейф начался 23 октября 1937 года у западного побережья острова Бельковского.
Часть вторая
НАВСТРЕЧУ СЕДОВДАМ
И.Д. ПАПАНИН, Герой Советского Союза
МЫ ШЛИ ВПЕРЕД
Не только наша великая страна, но и весь мир с большим вниманием следили за героическим дрейфом ледокольного парохода «Георгий Седов». За два с лишним года он прошел огромный путь — от моря Лаптевых через Центральный Полярный бассейн к Гренландскому морю. Пятнадцать советских полярников показали прекрасные образны мужества, выдержки и стойкости. Во время дрейфа экипаж не только сохранил корабль, но и собрал исключительно ценный материал, обогащающий современную науку.
Главное управление Северного морского пути, которое непрестанно следило за дрейфом «Седова», заблаговременно начало подготовку к выводу его из льдов. Для проведения этой операции нами был намечен мощный ледокол «Иосиф Сталин». Это современное судно, прекрасно приспособленное к форсированию тяжелых льдов, обладающее очень крепким корпусом и сильными машинами.
Фактически подготовка экспедиции началась еще летом, когда «Седов» находился далеко на севере, на меридиане Земли Франца-Иосифа. Учтя опыт и недочеты экспедиции по снятию дрейфующей станции «Северный Полюс», мы всю работа заранее тщательно продумали. Еще в дни арктической навигации перед экипажем ледокола «Иосиф Сталин» была поставлена задача заранее постепенно готовиться к трудному зимнему рейсу. По окончании навигации ледокол был приведен в состояние полной готовности, механизмы его проверены, отрегулированы. Уже осенью корабль был готов в случае нужды в кратчайший срок выйти в море.
Внимательно изучив характер и направление дрейфа «Седова», посовещавшись с учеными-полярниками, мы пришли к выводу, что «Седов» будет вынесен в Гренландское море в декабре — январе.
Когда вся подготовка была закончена, мы доложили товарищам Сталину и Молотову наши соображения о сроке и необходимости посылки экспедиции по оказанию помощи и для вывода «Седова» из льдов. Правительство приняло наши предложения. Срок выхода ледокола «Иосиф Сталин» в море был назначен на 15 декабря.
Наше правительство и лично товарищ Сталин уделили много внимания и заботы «Седову» и судьбе его экипажа. В день отъезда из Москвы я был принят товарищем Молотовым. Вячеслав Михайлович подробно расспросил меня о плане проведения операции, о проделанной подготовке и личном составе экспедиции, а затем пожелал нам успеха, счастливого пути.
Ледокол «Иосиф Сталин» вышел из Мурманска в точно установленный срок-15 декабря. В это время в Гренландском море уже находился посланный нами бот «Мурманец», памятный всем по его замечательному плаванию в 1938 году. «Мурманец» нес разведывательную службу, нащупывая кромку пакового льда. Сведения, приходившие от «Мурманца», имели для нас большое значение и помогли при проведении операции. Надо подчеркнуть, что «Мурманец» и на сей раз превосходно выполнил поставленную перед ним задачу в труднейших условиях зимнего штормового плавания.
Рейс ледокола «Иосиф Сталин» от Мурманска до Гренландского моря был очень сложным. Сразу же после выхода из Кольского залива ледокол попал в жестокий шторм.
Даже такой большой корабль, как флагманский ледокол, стал игрушкой волн разъяренного моря. Идти нормальным ходом оказалось невозможно. Громадные валы необычайной силы обрушивались на судно. Пенистые волны гуляли но палубе, накрывали грузы и лебедки.
Иногда, корабль зарывался носом в воду, и казалось, что нет такой силы, которая подняла бы его снова наверх.
Это было тяжелое испытание для корабля. Он выдержал его блестяще, показав прекрасную плавучесть и крепость. Прошедшие дни явились испытанием также и для людей корабля, носящего имя вождя народов. Резкий ветер и порывистые шквалы сбивали с ног бесстрашных моряков; они падали, поднимались и снова продолжали свою тяжелую работу на палубе. Бывали секунды, когда, только держась за веревки, матросы спасались от гибели.
Пожалуй, никогда еще работа капитана, вахтенных штурманов и рулевых не была столь напряженна, как в эти дни. Неправильное движение рулевого, неверный поворот-и кораблю грозили бы очень серьезные неприятности. Вахтенные работали под непрерывными ударами волн. Они вынуждены были каждый час спускаться вниз, чтобы сменить свою промокшую и обледеневшую одежду.
Вода, попадая на корабль, замерзала, покрывая толстым слоем льда лебедки, ванты, мостик. Судно приобрело фантастический вид. Толстый ледяной покров многотонной тяжестью лег на корабль.
