внимания на бормотание Фенестелы и полагая, что туземцы не смогут бросить копья достаточно хорошо, чтобы попасть ему в щеки или ноги - единственные части его тела, не защищенные щитом, шлемом или поножами - он уставился на дорогу. Позади него упало копье, насколько близко, он не мог сказать. За ним последовало еще одно. Тулл даже не повернул головы. К его облегчению, атака, по-видимому, ограничилась коротким участком дороги, тем, который был скрыт за деревьями.
Однако опасность для его людей и для тех, кто находился в идущей вслед за ними центурии, сохранялась. Ободренные отсутствием реакции римлян, все больше и больше вражеских воинов покидали укрытия, чтобы нанести удар с более близкого расстояния. «Все могло стать еще хуже, — подумал Тулл. — Враг мог спуститься на дорогу и атаковать его солдат в лоб». Он не мог ждать приказов: Германик был далеко в тылу, а старшие офицеры еще дальше.
Атаковать по крутому склону было рискованно. Он не знал, насколько многочислен отряд воинов. Отойди слишком далеко от колонны, и они могут быть раздавлены. Однако, если ничего не делать, то еще много людей будут ранены. Могут быть даже потеряны жизни. И если план врага состоял в том, чтобы остановить легион, пока путь впереди будет блокироваться, каждая потерянная минута увеличивала вероятность катастрофы.
Было ясно, что Фенестела хотел бы сам поучаствовать в плане Тулла, но кто-то должен был остаться и принять общее командование. Он, по своему обыкновению, нахмурился, когда Тулл отдал приказ.
— Останься здесь за меня … я вернусь, — сказал Тулл.
— Я вижу, что так оно и есть, господин.
Они обменялись взглядами, как это часто бывало в подобных ситуациях, а затем Тулл направился к началу центурии. — Магнус, я забираю твоих людей. — Тулл выкрикнул имена: —Шип, Адриан, Улыбка, Кассий, Урсус и еще четырнадцать человек, — и ухмылка Магнуса померкла.
— Если враг ринется вперед, я рассчитываю, что ты его остановишь, — сказал Тулл.
Магнус кивнул, успокоенный. — Я сделаю все как надо, господин, можете быть уверены.
«Всего двадцать человек. Меньше, и ему их не хватит, — подумал Тулл. — Больше, и он рискует, что его еще неопытные солдаты сломаются».
— Этих ублюдков нужно отбросить, — объяснил он. — Они могут сбежать, но могут и стоять и сражаться насмерть. — Его взгляд пробежался по лицам. Шип и Адриан стояли бок о бок. Улыбка, ухмылялся даже сейчас. Кассий и Урсус мрачно переглядывались. Он увидел неуверенность на некоторых лицах, страх на других, безумное рвение в глазах бывших гладиаторов. Тулл решил, что куда он поведет, туда и последуют за ним его люди. Как они выживут, если сражение станет тяжелым, он сказать не мог. Это было известно только богам.
Разместившись справа от переднего ряда, с Шипом, Адрианом, а с Улыбкой и Кассием слева, он выстроил остальных по пять человек сзади. Было бы безумием пытаться взбежать по крутому склону, поэтому он пошел, все время говоря. — Держитесь ближе друг к другу. Ряды со второго по пятый, держите щиты над головами, и ждите моей команды. Смотрите под ноги. Следите за приближающимися копьями.
Раздались сердитые вопли. Полетели копья, которые промахнулись. Их увидели.
Тулл пригнулся, глядя на врага из-за щита. Он сосчитал туземцев. — Пока я вижу тридцать с лишним человек. Хотя их может быть и больше. Все в порядке, парни?
Ответный рев заставил его улыбнуться.
Они стали карабкаться вверх. Вспыхивали искры, когда копья со звоном ударялись о камни. Камни ходили ходуном под ногами. Ящерицы, гревшиеся на теплом солнце, юркнули в расщелины. Воздух был насыщен запахом диких трав. Довольный тем, что те, кто был с ним в первой шеренге, держали строй, Тулл оглянулся через плечо. — Эй, ты, сзади! Не отставай!
— Берегитесь копий, господин! — крикнул Кассий.
Взгляд Тулла метнулся вперед, и он выругался. Вражеские воины сгруппировались, и приготовились к залпу в их сторону. — Копья! — Он нырнул под край своего щита.
Воздух зашевелился. Люди забормотали молитвы. Тулл услышал, как кто-то застонал от страха.
С тошнотворно знакомым звуком приземлились вражеские снаряды. Удар … еще удар по щитам. Удар о камни. Более мягкий, вроде бы безобидный звук, за которым последовал крик боли..
— Кто ранен? — заорал Тулл.
— Гай, господин, — раздался голос сзади.
— Тяжело?
— Он умирает, господин.
Единственным утешением Тулла было то, что Гай был одним из самых слабых людей. — У кого щиты повреждены?
— У меня, господин … И у меня, господин. — Хор голосов продолжился. Было повреждено шесть щитов.
Тулл приказал кому-нибудь взять щит Гая. Затем он приказал людям без воткнутых в щиты копий, выйти вперед, чтобы каждый человек в первых двух рядах был свободен. Все это время на них сыпались новые копья. Еще одно копье попало в щит. Попытка убрать вражеские древки копий займет время, которого у них не было. Тулл решил, что есть только один выход.
Он глубоко вздохнул и отдал приказ обнажить мечи и броситься в атаку.
Вверх. Вверх. Мышцы ног ныли, пот заливал глаза, кулак крепко сжимал рукоять оружия. Кто-то поскользнулся, выругался, поднялся на ноги. Воины прекратили метать копья, чтобы не остаться без оружия для боя. Самые смелые из них двинулись к Туллу и его людям с лицами, искаженными воинственной яростью. «Давайте, — подумал он. — Сломай свою боевую линию».
— За мной! За Рим! — крикнул Тулл.
Эхом раздался раскатистый рев: — За Рим!
Воины, стоявшие перед ними, были легко вооружены, как и было у них принято. Возможно, у половины из них были бронзовые или железные чашеобразные шлемы. У всех были щиты, продолговатые или шестиугольные, с кожаной отделкой. Основным оружием было копье с лезвием в форме листа. У более состоятельных имелись мечи. А несколько человек было в кольчугах.
Двадцать шагов. Трое молодых воинов переглянулись и бросились в атаку.
Тулл усмехнулся волчьей улыбкой: — Держать строй! Выбирайте цель!
Троица бросилась вниз по склону, визжа, как собаки, напавшие на след кабана. Полные безумной храбрости, они бросились на Тулла и его людей.
Находясь на самом правом фланге, Тулл мог только наблюдать и верить в своих солдат.
Десять шагов. Глаза у первого воина были ярко-голубыми. У одного из его товарищей на щите были нарисованы черно-белые линии. У третьего была всклокоченная борода.
Они нанесли удар, выставив вперед свои копья.
Адриан ударил первым, его клинок вылетел из-за
