я могу взять…
– Нет, – резко прерывает он её, – ты ничего не возьмёшь. Ты и так устаёшь. Я совсем замотал тебя.
– Игорь, Игорь, – шепчет она, пряча улыбку, – я не работаю, я зарабатываю дополнительные часы «нестарения»! Чем дольше я там, тем младше я здесь!
Они смеются с облегчением. Им радостно, что браслет останется у них, и хорошо оттого, что понимают и поддерживают друг друга. Подарок Адамара лежит на столе и тихо сияет тонкой гармонией синих лучей…
Во время следующего визита Адамар спрашивает о судьбе браслета, и Игорь, слегка смущаясь, рассказывает, что пронести-то пронёс, а вот продать так и не смог. Адамар улыбается: ему приятно, что друг дорожит его подарком. А спустя день или два присылает ювелира. В руках старика – изящная шкатулка; он садится подле врача и, раскрыв её, показывает целую россыпь драгоценных камней разного цвета и размера. Не очень разбираясь в камнях, Игорь наугад выбирает несколько тёмно-красных камешков и один – прозрачный, с нежным голубым оттенком. Он понимает, что, в конце концов, эти камни могут оказаться обыкновенными, ничего не стоящими минералами, из которых ювелиры делают дешёвые украшения, но действует согласно некоему внутреннему чувству – и не ошибается.
Потому что при первом же посещении ювелирной лавки на земле его огорошивают следующими словами:
– Откуда это у вас? Вы носите в кармане целое состояние вот так, запросто? Ведь это – редчайший голубой бриллиант!
Пожилой ювелир тщательно изучает камень.
– Огранка ужасная, по нему будто зубилом прошлись, но сам алмаз уникален.
– Где я смогу его продать? – спрашивает Игорь.
– Где угодно, но он стоит не меньше… – и называет сумму, о которой Игорь даже помыслить не мог. Таких денег ему и за десять лет не заработать!
Старик с сожалением возвращает камень: сам он не сможет купить его – не по зубам. А вот два чудесных рубина возьмёт. Пишет адреса мест, куда обратиться, и советует поговорить с коллекционерами: они скорее купят алмаз и цену хорошую дадут.
– Но, – предупреждает ювелир, – при огранке камни теряют почти две трети массы, и, кроме того, вас обязательно спросят, откуда они.
– Друг подарил, – улыбается Игорь.
– А он, конечно, получил по наследству?
– Спрошу. В любом случае, спасибо.
Возвращается домой и тихо кладёт на стол пачку денег: ювелир расплатился за один из камней. Игорь понимает, что цена, которую дал старик, далека от реальной, но не всё ли равно? Главное, что теперь можно не останавливаться. Месяц-другой – и будет готов второй гарнизон, а значит, часть лекарств нужно переправить туда.
Света входит с покупками, видит на столе деньги и смеётся:
– Ух, какая пачка!
Игорь рассказывает ей о посещении ювелира и его словах.
– И это – только один рубин. Моя зарплата за целый год!
Он обнимает жену, греет холодные от мороза руки. Они сидят рядом, говорят о том, что ещё следует приобрести для госпиталя; Света разложила рубины на ладони мужа и играет ими. Один из камней, не самый большой, но очень красивый, кажется теплее других: он будто живой.
– Смотри, он пылает, – тихо любуется она.
Игорь следит за её восхищенным личиком и вдруг понимает, что ему следует сделать. Убирая камни, он отделяет этот рубин от других и прячет в карман пиджака.
Весна наступает неожиданно и приносит ясную, сухую погоду на много дней. Море успокоилось, и на горизонте всё чаще и чаще появляются треугольники парусов. Суда не приближаются к берегу: как видно, появление новой армии настораживает их, но всем понятно, что такое поведение есть не что иное, как затишье перед бурей.
– Им нужна вода, нужны припасы, – рассказывает Игорь Салаху, которого Адамар поставил комендантом первой крепости.
Это – сильный пожилой мужчина, за плечами которого жизнь солдата, командира, военачальника, но в его практике нет опыта боёв с морскими кочевниками, а потому врач уже несколько вечеров убеждает Салаха исследовать бухты вдоль моря и найти ту, где суда пристанут к берегу.
– Скорее всего, это будет залив, защищенный от ветра, вблизи ручья или реки, и ещё им понадобятся дрова для костров, место охоты…
– То есть, лес.
– Именно, лес!
– Ты предлагаешь устроить засаду?
– Я предлагаю высылать ежедневный патруль с тем, чтобы выяснить, где они «паркуются»… – он поправился: – Причаливают к берегу. А затем устроить засаду, воспользовавшись тем, что лес недалеко. Нападать следует лишь после того, как большая часть воинов выйдет на берег. При спущенных парусах корабль не сможет двигаться и не сможет маневрировать, если на нём не будет гребцов.
Салах внимательно слушает: он знает, что к мнению этого человека прислушивается сам Адамар, и не считает зазорным для себя ввести его в число своих советников.
– Конечно, найти бухту – это только полдела, – продолжает Игорь. – Потому что ждать корабли нужно долго: не день и не два. Наши воины могут сменяться, делая это очень тихо, и даже костров зажигать им нельзя. Но эффект от неожиданной атаки может превзойти все ожидания.
– Сколько людей нам потребуется?
– Конный патруль – весь, а пехоты – не меньше двухсот человек. Это исходя из того, что один корабль может вмещать до восьмидесяти бойцов.
Они долго обсуждают тонкости операции, делятся мыслями по поводу того и другого, но вдруг выясняется, что воины не умеют плавать! Конечно, они выросли в степях по ту сторону гор, где нет больших рек. Препятствие серьёзное, и Игорь, вместо того, чтобы отдыхать, в ближайшее воскресение поднимается наверх. Море прохладное, но вода спокойна, и он, вооружившись терпением, проводит первый урок плавания, а заодно и отмывания грязи с солдат, которым незнакомо слово «баня».
А конный патруль, высланный Салахом, тем временем исследует берега. Они находят то, что искали, в достаточной отдалённости от крепости; это широкая бухта, спрятанная среди скал, песок которой испещрён следами множества ног. Тут же разбросаны кострища, обрезки дерева: видимо, кочевники занимались ремонтом. Лес – почти в полумиле отсюда, это далеко для засады, но крупные камни, окружающие бухту, вполне могут укрыть авангардный отряд, который вступит в бой первым. И Салах, поддаваясь убеждённости Игоря, решается.
«Что я делаю? – спрашивает Игорь, сидя в тишине маленькой операционной. – Разве моё дело – воевать? Я – врач, и только врач. Может быть, я вживаюсь в это полудикое племя, становлюсь их частью, или просто мне жаль тех людей, которые погибнут, если не отвадить пиратов от берегов?» Он неравнодушен, ему не всё равно, что происходит на его стороне. Да, он давно принял эту сторону, и здесь – его друг Адамар, здесь
