— Борода, ты что, холостыми патронами стреляешь? — удивился молодой сепар[76].
— У него, наверняка, броник[77], — сказал Борода и задрал футболку Тараса, по которой обнаружил голое тело, правда, в синяках. Не поверив своим глазам, Борода снял с автомата магазин, но патроны оказались настоящими.
— Повезло тебе, парниша, — констатировал Борода и спросил: — Кто будешь?
— Врач я, — сказал Тарас, поднимаясь, и добавил: — Хирург.
— Вот Степаха мудило! Что же не предупредил? Чуха, свяжи ему руки, — приказал Борода и повернулся к Тарасу: — Посмотрим, какой ты доктор.
Чуха забрал чемодан и связал Тарасу руки, но не туго, – видимо не опасался. Тараса повели вдоль посадки, пока не оказались в посёлке Невельском. Старая бабка, идущая по улице, увидела конвоируемого Тараса, подскочила к нему и сухими ручонками колотила ему в живот, приговаривая: — У фашист! Какое пузо разъел, а мы тут лебеду жрём!
— Так его, бабка, — ухмылялся молодой Чуха, — он на американских харчах откормился. Ужо мы его выпотрошим.
Здесь ждал открытый «Газик», куда Тараса усадили, и повезли напрямик, через поля. Вскоре проехали мимо озёр с двух сторон и очутились в пригороде с одноэтажными домами, по которому немного покружили и остановились. Тараса повели к невзрачному двухэтажному зданию, на котором висела треснутой стеклянной табличкой тёмно-синего цвета с надписью «Поликлиника». Кирпичные стены заведения исклевали пули, хотя новые пластиковые окна, на удивление, остались целыми. Чуха остался караулить Тараса, а Борода нырнул в открытые двери и надолго пропал. Появился он неожиданно, воровато пряча в нагрудный карман куртки полный медицинский флакон.
— Пойдём, доктор, — совсем по-приятельски позвал Борода, подталкивая Тараса дулом автомата в полумрак длинного коридора. В конце коридора имелась лестница, по которой Тараса повели на второй этаж. Посредине коридора стояла группа боевиков, по виду – чеченцы. Борода подвел Тараса к чеченцу с лысой головой и бледным лицом, который, увидев Тараса, пронзительно на него посмотрел и спросил: — Хирург?
Тарас кивнул, а лысый произнёс тихо, но со скрытой угрозой: — Спасёшь моего друга – будешь жить. Иначе…
Он вытянул кинжал, висевший на поясе, и сделал характерный жест: — Я тоже хирург.
Вокруг заржали, но под взглядом лысого все замолкли. Тарас зашел в предоперационную комнату и долго мыл руки, успокаивая себя. Вошла уже не молодая операционная сестра. Увидев Тараса, она сообщила:
— Меня зовут Зина. Вы хирург?
Тарас молчаливо кивнул. Зина помогла надеть халат и завязала маску, после чего они отправились в операционную. На операционном столе уже лежал пациент, а возле портативного анестезиологического монитора у окна сидел сутуловатый мужчина в белом халате, небритый и, явно, подшофе. Чуть привстав, он представился:
— Антон Павлович Чехин.
Тарас не понял, шутил анестезиолог или его так звали, но разбираться и делать ему замечание не стал, так как другого врача, по-видимому, не имелось. Тарас взглянул на место операции и ужаснулся. Весь живот вспороли осколки, видимо, от гранаты, а пациент часто дышал и кардиоскопия на экране Антона Павловича Тарасу не нравилась.
— Приступим, — сказал Тарас твёрдым голосом и протянул руку: — Скальпель.
Зина, как автомат, положила на ладонь инструмент. «Хорошая сестра», — подумал Тарас, а дальше забыл обо всем, кроме окровавленной раны. Тарас не считал времени, а часы у него снял Чуха. Уже вечерело, когда он, опустошенный, вышел из операционной. Зина что-то шептала лысому, который оставил её и подошел к Тарасу.
— Зина сказала, что кроме тебя никто бы не спас моего друга, — промолвил он. Тарас молчал, глядя в окно, а лысый спросил: — Ты из Москвы?
— Из Санкт-Петербурга, — сказал Тарас.
— За укропов по убеждениям? — спросил лысый, и Тарас кивнул.
— Пока живи! Если мой товарищ станет на ноги, я посмотрю, что с тобой делать, — сказал лысый, а потом, уходя, добавил: — Сидел бы ты дома, в Санкт-Петербурге, и не рыпался.
Тарас вышел на крыльцо и присел, расслабившись.
— Вставай, — услышал он голос и поднял глаза. Перед ним стоял подвыпивший Борода в компании таких же бандитов. Из-за его плеча торчала пьяная рожа Чухи.
— Стань у стенки, — сказал Борода, передёргивая затвор автомата. Тарас понял, что его расстреляют и попросил: — В голову не стреляйте, лучше в сердце.
— Не бзди, всё чин-чином, — ухмыльнулся Борода и выпустил очередь. Тараса отбросило к стенке, и заныла спина. Понимая, что должен уже умереть, так как сеточку он оставил Марико, Тарас обнаружил, что снова жив и невредим, а на футболке остались дымящие дырки. «Что происходит?» — не понял он. «Может, Гриня передал мне своё везение?!» — подумал Тарас, не став верующим, но из атеиста превращаясь в агностика.
— Что я говорил! — торжественно крикнул своим собутыльникам Борода, и добавил: — Его никакая пуля не берёт. Почему так? — повернулся он к Тарасу.
— Нас кормили американскими консервантами, поэтому бойцам АТО пули не страшны, — по-научному соврал Тарас, понимая, что следующую проверку пулей он не пройдет.
— Дай, я попробую, — сказал Чуха, и у него с Бородой завязалась ссора.
Внезапно в дверях появилась Зина, которая схватила какой-то дрын и принялась дубасить Бороду и Чуху. Остальные убежали подальше, затянув в конце аллеи какую-то песню.
— Иди домой! — последний раз стукнув Бороду, сказала Зина и добавила: — Накорми детей иначе – убью! — пообещала она, и Борода, удаляясь, поплелся по аллее.
— Это ваш муж? — спросил Тарас.
— Да, — ответила Зина, вздыхая.
— А почему здесь остались? — спросил Тарас.
— А куда же нам ехать? — в тон ему спросила Зина. — Кому мы нужны, а у меня трое детей, их кормить нужно. Мужу хоть платят хорошо, а у меня зарплата никакая.
Они помолчали, а потом Зина сказала:
— Я вам постелила рядом с операционной, поспите до утра, а то завтра снова вояк навезут.
— Не боитесь, что сбегу, — спросил Тарас.
— Я за вашу жизнь не в ответе, — сказала Зина и ушла вслед за своим мужем-сепаратистом. Тарас лег спать. Где-то за городом бухали из гаубиц, но Тарас не боялся, так как его защищали американские консервы.
***
Чеченец выжил, но его друг, который пугал Тараса, встречать не пришёл, так как его убили. Тарас по прежнему делал операции, спал в подсобке, а «Чуха» его сторожил, ошиваясь возле поликлиники. Анестезиолог Чехин пару раз приглашал Тараса разделить трапезу и раздавить пузырёк спирта, но Тарас вежливо отказывался, и Антон Павлович отстал. Один раз приволокли трёх израненных и избитых украинских пленных солдат. Тарас полечил раны и сунул им документы умерших боевиков, приказав быстрее уматывать из больницы. Офицер, с многороссийской нашивкой, прибывший забрать пленных, увидев Тараса, спросил:
