начал говорить ему на ухо своим сиплым голосом так, чтоб это слышали и остальные.
– Я же говорил вам, не трогайте это место. Говорил вам, что здесь люди пропадают. Говорил, что здесь покойники ночью оживают. Взгляните же на луну, ребятки, – и старик, держа одной рукой за плечо умирающего Михаила, второй указал на небо, где среди плотного слоя туч пробивалась тусклым светом круглая, холодная и недружелюбная луна. – Для нас она – как для вас солнце, греет нас, показывает нам дорогу, пробуждает, в конце концов.
…И вскинув голову к мертвенно-бледной луне, старик расхохотался во всё горло своим сухим скрипучим смехом, раздававшимся эхом среди мёртвых степей. Ивана сильно передёрнуло. Ему казалось, что он ещё не проснулся с того момента, когда поднялся на поиски Артёма. Что всё это – всего лишь плохой сон, и ничего больше. Он уже забыл обо всём, о чём думал тогда, в поездке.
Вдоволь насмеявшись, старик вытер кровь с лица.
– Раз вы тут, я не могу вас так просто отпустить. Пришедший раз сюда становится нашим жителем. Один уже стал нашим новым соседом! А как же насчёт тебя, мой друг-силач? – улыбаясь, старик заглянул пустыми глазами в раскрасневшиеся от напряжения глаза Михаила. Он уже не двигался, однако еще замечалось жадное короткое и частое дыхание. – Хочешь присоединиться к нам?
Михаил судорожно поднял голову и уставился в старика.
– Я… я… я… убью… т…
Так и не договорив, Лебедев, что осталось в нем сил, схватил с земли свой кинжал и ударил им в грудь старика. Наступило молчание.
Убийца с удивлением и досадой смотрел на торчащую из груди рукоять. За ударом не последовало ни брызгов крови, ни ужасающего крика, полного боли. Старик молча перевел взгляд обратно на Михаила.
– Какого чёрта? Ты что, призрак? Или мертвец? Кто ты?! – закричал Иван. Ноги уже плохо держали его от атмосферы ужаса.
Старик сделал глубокий вздох.
– Значит, этот ответ я оцениваю как положительный, – Старик положил вторую руку на другое плечо Лебедева. – С новым пришедшим! Во имя Черного Яра!
Воскликнув, убийца сильно сжал плечи Михаила и вонзился зубами в горло. Активно работая челюстями, он методично перегрыз его так, что кровь безостановочно хлестала, фонтанируя и заливая лицо убийцы и умирающего друга. Отнявшись от шеи, старик оттолкнул бледного Михаила на землю рядом с лежащим Артемом, вскинул голову в сторону домов и низким хриплым голосом подал клич:
– Друзья мои! Придите ко мне, я добычу принёс!
Иван, Леонид и Рустам быстро обернулись на улицу. Из всех домов начали выходить люди с бледно-белым оттенком кожи. Переваливающейся походкой они медленно шли к старику. Кемеров, схватившись за голову, закричал:
– Бежим!
Не понимая куда, не понимая зачем, они бежали вниз по улице, в сторону шахты. За ними шли те странные люди, истинные жители этой проклятой деревни. В сердцах парней уже не было того интереса и желания получить адреналин. Первой их задачей было убежать отсюда, во что бы то ни стало. Сзади слышался кричащий голос старика:
– Не дайте уйти колдуну! Убейте, свяжите, отрежьте ноги – делайте, что хотите! Главное, не дайте уйти!
Иван оглянулся на испуганного Рустама.
– Не отдавай меня им, Ваня, ради бога не отдавай!
– Терпи, мы справимся!
Внезапно сзади послышался глухой, неестественный лай собак.
– О, чёрт побери! Не останавливайся! – закричал Кемеров. Из-за кустов показался тот самый дом без креста, в котором ночевали искатели. – Бегом туда, где мы ночевали!
Слегка воодушевившись, парни прибавили ходу. Леонид, не заметив впереди валяющуюся обглоданную бедренную кость, споткнулся об нее и с грохотом кубарем покатился по гальке, поднимая столб пыли. Иван остановился и повернулся в его сторону. Только он хотел подбежать и поднять друга, как увидел хищный голодный взгляд белых бездушных глаз десятка рычащих истощенных лысых собак, находящихся в метре от упавшего Чернышова. Поняв, что спасти его Кемеров уже не успеет, они с Рустамом побежали дальше. Невыносимо было слышать за спиной лай и дикие вопли от боли раздирающейся плоти под зубами мёртвых псов.
– Иван! Помоги!!! – послышались за спиной сквозь крики слова Леонида.
Добежав до домика, Иван и Рустам заперли дверь и наставили оставшуюся утварь в доме к окну и двери. Слова Чернышова аукались в голове Ивана снова и снова. Не выдержав, он заплакал.
«Что теперь делать? Куда бежать? Откуда придёт помощь? Или мы уже – мертвецы?..»
– Я же говорил! Я говорил тебе! – сорвался на Ивана Рустам, которого всего трясло так, что это можно было заметить даже издалека. – Не стоило сюда ехать! Не зря я с собой взял эти амлуеты! Они – мертвецы, мы потревожили их души! А старик у них как староста и охранник – охраняет въезд сюда! Теперь-то всё встало на свои места!
Иван взглянул бешенными глазами на Рустама.
– Ты знал?! И всё это время ты молчал?? – схватив за его за шиворот, краснея и наливаясь яростью, Иван приподнял бледного Рустама с пола и ударил о стену спиной.
– Я… я думал, что это миф! Я думал, что это просто так! Что не будет ничего такого! Я отказывался потому, что я был здесь рядом в прошлой поездке! Видел этого старика и немного знал про это место! Прости меня! Я серьёзно не думал, что так получится!
– А теперь скажи это Артёму! Скажи это Мише! Скажи это Лёне! Чёрт побери, они все мертвы!
Отпустив изнемогающего дрожащего Рустама на землю, Иван долго смотрел в потолок. Отвернувшись, он пошёл в другой угол комнаты.
– Что ж, значит, нужно что-то предпринимать. Нельзя сидеть на месте, иначе и нас с тобой постигнет та же участь, – придя в себя, произнёс Иван. Он пытался соображать, но мысли бежали и крутились, налетали друг на друга и комковались в огромные беспорядочные клубки.
Рустам опустил глаза. Он уже не соображал, и, казалось, хотел сдаться. Он был готов умереть. Не хотелось уносить отсюда такие воспоминания и пытаться жить с ними.
Иван начал шуршать чем-то в другой комнате, на что Рустам не обратил внимания. Лишь только медленные шаги на пути к нему заставили его приподнять голову на Кемерова и включить фонарь. В выхваченном свете Иван, замахиваясь, держал в руке деревянную ножку от стола.
– Прости, Рустам.
Далее последовал сильный удар по голове, после чего искатель ушёл в забытье.
* * *
Очнувшись, Рустам долго не мог понять, что случилось. В глазах плыло, голова страшно болела. Чуть приподнявшись, он взялся за голову. После того, как боль немного поутихла, он открыл глаза, поднял фонарь, щелкнул им и осмотрелся.
Перед ним раскачивалось тело Ивана. На посиневшей шее виднелась обвязанная вокруг неё толстая бечёвка, закрепленная на потолочной арматуре. Рядом с качающимся трупом лежала перевёрнутая табуретка и обитый кожей светло-коричневый старый журнал. Рустам, не глядя на жуткую
