там Малые Рудники, – ответил Иван.
Черноволосый парень, услышав название поселения, сложил карты назад и протянул их обратно Леониду.
– Не, ребят, я не поеду, – твердо ответил он.
Такой уверенный ответ шокировал Кемерова.
– Почему? – стараясь скрыть волнение в голосе, спросил Иван.
– Слышал я о них. Малые Рудники вообще находятся не здесь, а эти степи совершенно пустые. Я не вижу смысла в этой поездке.
Ярость и злость вновь закипали в Иване, разворачиваясь алым тлеющим цветком в его груди.
– Рустам, если есть предположение – мы посмотрим, это наша работа. Разве раньше мы не так говорили?
Рустам посмотрел на друга стеклянными глазами, в которых мелькало небольшое раздражение.
– Ты меня не слушаешь? Я же говорю, что их там быть не может.
– Откуда ты знаешь? – стараясь не показывать злость, спросил Кемеров.
Рустам замялся, отведя глаза на потолок.
– Слышал о них. Да и о степях наших знаю немало.
Кемеров поднялся с кресла, заложил руки за спину. Пытаясь подавить пульсирующий где-то в горле поток злости, он произнёс:
– Рустам, что ты скрываешь?
Парень застыл на месте, подпирая рукой подбородок. Иван остановился, повернулся к другу и выжидающе смотрел на него. Наступило молчание.
– Ваня, – произнёс Рустам спустя минуту. – Просто дай мне время подумать. Я ничего не скрываю. Позвоню тебе вечером.
Добиваться внятного ответа Кемеров не видел смысла, потому вздохнул и коротко ответил:
– Что ж, ладно. Вечером так вечером.
Парни поочередно молча пожали руку Рустаму и в полной тишине направились к выходу. Иван стоял у окна, и, как только услышал хлопок двери в коридоре, развернулся, подошел к компьютерному столу и заглянул за монитор.
Рустам поймал взгляд Ивана, направленный на небольшую кучку амулетов, находящихся там, предательски поблескивающих в свете люстры. Кемеров взял один из них в ладонь, покрутил в пальцах и молча показал другу.
– Это мои обереги от нечисти, – ответил на беззвучный вопрос Рустам.
Иван слегка улыбнулся.
– Зачем они тебе? Ты раньше не верил в подобные вещи.
– Сейчас я нашел в них смысл.
Кемеров для убедительности покрутил оберегом на уровне глаз.
– Не понимаю. Для меня, – он демонстративно потряс амулетом, – это обычные безделушки. Если бы я не знал тебя, подумал бы, что в тебе помер скептик. Не забывай, что мир реален, а это – нет, – он грубо сбросил амулет обратно за монитор.
Рустам выслушал это молча.
– Хорошо, спасибо за совет. Постараюсь усвоить, – с некоторой иронией в голосе сказал он.
Пауза затянулась. Иван с раздражением посмотрел куда-то в сторону.
– Ладно, я пойду. Буду ждать твоего звонка, – коротко ответил он и поспешно вышел из комнаты.
Дорога назад казалась ещё длиннее. Кемеров был погружен в свои мысли. Он никогда не думал, что Рустам так поведёт себя, что он сможет отказаться от очередной выездки. Да и откуда он на самом деле знает об этих Малых Рудниках? Ему явно было известно что-то ещё, чего не знают остальные. От этих мыслей всё больше нарастало желание побыстрее посетить эти степи. Найти это чёртово поселение. Раскрыть его тайну.
Зайдя домой, Иван сразу же упал в кресло перед ноутбуком. Открыв его, он сразу же зашел в браузер и вновь впился в яркий экран, продолжая поиски новой информации.
Так прошло несколько часов. За окном продолжал лить уже прохладный к вечеру ливень, мелькали молнии, озаряющие темный горизонт, видневшийся между домов. В раскрытую форточку были слышны громкие раскаты грома, но Иван, поглощенный процессом, уже не обращал на них внимания. Он продолжал сидеть при слабом свете ноутбука, иногда отрываясь на то, чтобы отпить немного кофе, отгоняющего сонливость из-за погоды и усталости.
Вдруг телефон, лежащий рядом с Иваном, задребезжал. Кемеров поспешно взял его в руки и увидел на экране надпись «Рустам».
– Алло?
– Привет еще раз, Вань. Я очень хорошо все обдумал.
Иван на миг замолчал.
– И что же ты решил?
– Я поеду с вами.
Кемеров возрадовался про себя. Ему было приятно, что мысли о плохом практически ушли на задний план. Все были готовы отправиться в поездку и ждали только соглашения Рустама. Не давал Ивану покоя тот факт, что друг сомневается, что его что-то пугает в предстоящей поездке.
– Почему ты так неуверенно думаешь о нашей экспедиции? Что с ней не так?
В трубке некоторое время слышалось тяжелое дыхание, после чего Рустам вздохнул и ответил:
– Все нормально.
– Точно?
– Точно.
– Ну хорошо, тогда завтра выезжаем на рассвете. До встречи.
– Пока.
Иван, отложив телефон в сторону, довольно улыбнулся. Его радовал тот факт, что всё идёт по плану. Собрать провизию и нужный инвентарь было не так уж сложно, всё и так находилось в «боевой готовности». Вспомнив про уже остывающий кофе, он слегка отпил его и вновь принялся за поиски.
Глава 3.
«7 июля, 2010 год. Время 08:04. Сегодня утром будет проведён выезд в степную зону нашей области недалеко от города С*****а. Всё уже готово к поездке, вещи собраны. Жду остальных членов группы, после чего мы выезжаем. Надеюсь, мы не задержимся там более чем на 2 дня. Осталось только найти дорогу в степной полосе».
Кемеров сегодня был напряжён сильнее, чем в предыдущие сборы. На один миг ему даже показалось, что это станет гораздо интереснее, чем поездка в Припять. Собирая рюкзак, он вспоминал старые времена, когда они были «Сапогами», с какой сложностью им давался каждый выезд, разведки на территории, ведь они были неопытны и допускали много несуразных ошибок, постоянно забывая то какие-то необходимые вещи, то географические карты. С каждым разом набивая руку, они стали считаться уже не любителями, а неплохими мастерами своего дела, благодаря чему стали очень популярны. Эти мысли грели душу Ивану. Много всего случалось, много было переживаний, споров, ссор, но у них, сплоченных общим делом друзей, все получилось.
Кемеров посмотрел на часы. Время подходило к половине девятого. «Пора бы уже Михаилу подъехать», – подумал он.
Поставив сумку и рюкзак возле порога, он стал одеваться. За окном вновь светило утреннее летнее солнце, еще не успевшее распалиться добела, но уже осушившее дорогу после вчерашнего ливня. Выкурив очередную сигарету, он нацепил свою старую походную одежду и созвонился с Михаилом, который уже ожидал его у подъезда.
Вздохнув, подбадривая себя перед выходом, Иван закинул на плечо рюкзак и, взяв в руки тяжёлый пакет, обулся и захлопнул за собой дверь.
Во дворе Кемеров увидел уже стоящую возле подъезда «семёрку», легко и быстро прыгнул в машину, расположившись сзади рядом с Рустамом и Артёмом.
– Ну, наконец, мы снова в сборе. Дорога долгая, надеюсь, что к вечеру не заблудимся и приедем к нужному месту, – сказал он с улыбкой.
– Я вчера посидел над картой дорог К*****й области, и вроде даже точный маршрут составил, – ответил Михаил. – Заблудиться не должны, правда, только чёрт знает наши дороги! Кстати, я для Артёма взял ещё пару пакетов.
Глаза Гулякина заметно округлились.
– Зачем мне пакеты? – удивлённо спросил он.
– Забыл, как тебя
