Через некоторое время Михаил указал пальцем в сторону обочины.
– Смотрите, вот что-то, похожее на следы колёс, уходящие в траву! Если бы не старик, в жизнь бы не заметили! – обрадовался он. Иван тоже приободрился.
«Семерка» нехотя нырнула в кювет, все снова вылезли из машины, кроме Ивана, и пошли осматривать следы. Он же достал из куртки свой журнал и быстро нарисовал пару строк об услышанном, и только потом покинул автомобиль. Он заметил, как Михаил закрепляет свой большой охотничий кинжал на поясе.
– Будем пробираться через степь, что поделать, – проговорил он, осматривая растительность вокруг. – Машину придётся оставить здесь.
Иван еще раз провел ревизию рюкзака, переложил еду и фотоаппарат поближе. Надев ветровку, он привычным жестом дотронулся пальцем левой руки до гладкой деревянной рукоятки своего походного кинжала на поясе.
– Пойдём, – сказал Кемеров.
Искатели стали пробираться в глубь степей по заросшей дороге.
* * *
Идти было тяжело. Постоянно в лицо лезли сорняки, мошки, ветки мелких кустов. Степной растительности здесь было явно комфортно жить, она достигала высоты почти до двух человеческих ростов. Отталкивая стебли и ломая их по возможности, искатели понемногу прокладывали себе путь. Кое-где дорога вообще терялась из-за зарослей. Иван достал фотоаппарат и периодически делал снимки. Время близилось к вечеру, солнце уже потихоньку уходило на закат, в котором степи покрылись нежным алым оттенком. Где-то в вышине беззаботно чирикали птицы, в траве стрекотали кузнечики.
Так они прошли еще около трёх часов. По дороге начали попадаться небольшие лесочки, перешедшие в итоге в глухую стену, уходящую влево и вправо от искателей. Друзья взяли курс на небольшую прогалину между древесной стеной. Им повезло – заросшая дорога стала поддаваться, травы на ней было все меньше.
– Смотрите, крыша! Там дом! Кажется, мы нашли деревню! – Радостно закричал Леонид и стал показывать куда-то вперед.
Иван внезапно ободрился и лёгким бегом, глядя под ноги, побежал за остальными. Сердце колотилось в груди. Нашли, нашли! По мере приближения из-за зарослей дом принимал всё более чёткие очертания. Искатели добрались до него и остановились.
Дом был практически разрушен. Крыша прогнила и развалилась, стены уже были покрыты многолетней сухой плесенью, ставни заколочены. Возле забитой двери стоял старый деревянный почерневший крест, покосившийся набок, высотой метра в три. Казалось, он был сделан из плохо отесанных стволов молодых деревьев, скрученных бечевой по центру. Ивану стало не по себе, он не ожидал, что информация со странного сайта может быть правдивой. Рустам вновь начал теребить амулеты и что-то шептать.
– Что это такое? – спросил Леонид, указывая на крест.
– Скорее всего, что хозяин дома умер, да родственники решили так скудно память проявить, – сказал Леонид. – Давайте попытаемся попасть внутрь.
Так как доски были уже гнилые, они легко снялись со стены, оставив от себя лишь пару ржавых намертво вколоченных гвоздей. Одна за другой они падали на землю, отзываясь глухим ударом.
– Зря мы сюда приехали, я же говорил, – тихонько, себе под нос, бубнил Рустам. Иван услышал его и недовольно покачал головой, но ничего не сказал.
Пройдя первым на порог, Миша тут же достал носовой платок и приложил его к лицу. Второй рукой он включил массивный походный фонарь и осветил мощным лучом темноту единственной огромной комнаты деревянного дома. Воздух был спертый, смердило чем-то испорченным. Стены были почти уничтожены, часть бревен и вовсе отсутствовала, скудные предметы быта лежали на своих местах, будто здесь и поныне кто-то живет. Было видно, что в дом не пробирались никакие мародёры. Хорошенько осветив старую ржавую металлическую кровать, располагавшуюся в дальнем углу огромной комнаты, Миша увидел человеческие останки, а точнее скелет, обтянутый кожей, лежащий на спине. Он был укрыт темным грязным ватным одеялом. Возникло чувство, что человек, живущий здесь, умер во сне. Скорее всего, так и было.
– Чёрт побери, взломали какой-то склеп, можно сказать, – Миша тяжело дышал, переводя фонарь то по углам, то на покойника. – Ваня, убери фотоаппарат.
Теперь «Блэкстримы» поняли, зачем на входе стоял старый деревянный старый крест ручной работы. Этот дом был гробницей, вероятно, для своего хозяина. Искатели поспешили покинуть мрачное и жуткое место. Дальнейшую дорогу они шли молча, каждый смотря в разные стороны. Все были в смятении. Один только Иван почему-то ощущал внутреннее спокойствие, несмотря на увиденное. Он был убежден, что никакой мистики здесь нет, а подобные вещи сделали сошедшие с ума люди.
– Может, пока есть время, повернём назад? – робко проговорил Рустам, теребя амулеты на шее.
– И речи быть не может, – твёрдо ответил Иван. – Приехали – исследуем.
Они обошли дом по периметру, аккуратно переступая коряги и кусты сорняков. Под ногами валялись мелкие белые косточки, местами с черным налетом грязи. Как только искатели вышли из-за угла дома в сторону насыпной кривой дороги, пред ними предстала заброшенная деревня, мрачная, тихая и враждебная, но поразительно красивая в свете лучей алого заката.
Глава 4.
На этот раз Иван не стал делать никаких записей. Он был поражён ужасающей мрачной красотой заброшенной деревни. Вот она – мечта. Он достиг того, чего хотел всё это время. Освещённые крыши старых брошенных домов, ряды деревьев между несколькими улицами, дикие заросли, торчащие из-за покосившихся заброшенных старых деревянных заборов. Вишенкой на торте была видневшаяся башня-элеватор навеки замершей шахты.
Искатели осторожно двинулись вперёд. Чем дальше они шли, тем ужаснее казалось им это проклятое место. По краям дороги, в ливневых канавах, лежали человеческие останки. Друзья внимательно изучали их, с опаской оглядываясь вокруг. Иссохшие древние трупы, судя по внешнему виду и одежде, принадлежали и детям, и взрослым, женщинам и мужчинам. Чем дальше они шли, тем чаще встречались им жуткие находки. От такого зрелища у искателей спирало дыхание, никто из ребят не понимал, что происходит, почему кругом столько умерших. Помимо останков, искателей ужасали и идущие по обеим сторонам вдоль дороги немые мёртвые заколоченные дома с вырезанным старым накрененным деревянным крестом возле каждого входа. «Блэкстримы» нашли только один единственный дом в более-менее сносном состоянии, без креста у двери. Строение не выглядело таким обветшалым, калитка отсутствовала, сад порос сорняками, ставни на окнах плотно закрыты.
На улице быстро смеркалось и темнело. Искатели, используя имеющиеся в арсенале инструменты, поспешно выломали дверь и зашли в дом. Там было также пусто, как и в первом доме: стояли на своих местах различные проржавевшие и сломанные предметы быта, в углу также располагалась кушетка, на этот раз без покойника на ней. Скинув рюкзаки на пол, группа парней расстелила взятые с собой простыни на полу. Все уселись, Михаил запер дверь на ржавую, но хорошо сохранившуюся щеколду.
– Не нравится мне это место, – прошептал Леонид.
Иван тяжело вздохнул. Тревога кусала его за затылок, но какая-то удивительная отрешенность оставляла голову в
