глазам, не такой твой аспект уже и белый, а за месяц источник его ещё больше исказит.
— Вот именно что исказит! Исказит и ослабит! Это не моё! — выпалила девчонка, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Только не говори, что сам собираешься остаться в школе!
— А если и так?
Черноволосая пигалица приблизилась вплотную, едва ли не прижалась ко мне и покачала головой.
— Не дури, Серый. Сгинешь ведь!
— Тебе какая забота?
Беляна насупилась и попросила:
— Не порти жизнь Заряне!
— Она тут при чём? — опешил я от неожиданности.
— Да вы в одной койке окажетесь в тот же миг, как только я за ворота выйду! А её из-за тебя уже чуть не прикончили! Другой раз может так не свезти! — Беляна заглянула мне в глаза и потрепала по щеке. — И что уж скрывать — привязалась я к тебе. Жаль будет, если ни за что ни про что сгинешь. У тебя мишень на спине нарисована, рано или поздно дотянутся! Ты ведь понимаешь это?
Я — понимал. И ещё я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что пока нахожусь в стенах школы, Сурьма и Грай самолично по мою душу не заявятся. Покушения не остановятся, но здесь — госпиталь, здесь меня откачают и вылечат, а только выйду за ворота, и лихо придётся. Там та парочка ударами из-за угла не ограничится, тяжёлую артиллерию подтянет. И глупо думать, будто получится их со следа сбить. Мне же ещё долги отрабатывать!
По всему выходило, что в учениках шансов уцелеть несравненно больше, опять же — стану сильнее. Проще отбиться будет.
Вот только Рыжуля…
Черти драные, я ведь обещал позаботиться о ней! Обещал!
На душе стало погано, я отстранил от себя Беляну и сказал:
— Всё я понимаю, не дурак!
— И?
— Вот чего ты ко мне привязалась? Услышать хочешь, что из школы уйду? Да этот месяц ещё прожить надо, я так далеко не загадываю!
— Ох, юлишь ты, Серый!
— Виляю, — усмехнулся я. — Как маркитантская лодка!
Беляна отправилась на прожарку к источнику, ну а я отнёс перерисованную карту Заряне, и девчонка мне даже чаю не предложила, сразу взялась изучать рисунок. Поначалу молчала, затем с облегчением перевела дух.
— Хвала небесам, на самую глубину забираться не придётся и проклятых мест рядом тоже нет!
Я озадаченно хмыкнул.
— А не слишком всё просто?
Барышня поёжилась.
— Вот уж нет! Глубже только озеро и остров. — Она повела пальцем по карте и начала вслух проговаривать наш будущий путь: — Высадят у ворот, дальше не вниз по дороге и не направо с остальными, а левее вдоль скал и потом по берегу ручья. Вот мосток, а эта линия — граница, за которой омут никогда не пересыхает. Там можно наткнуться на приблудных духов, но с ними мы справимся. А здесь лунное капище…
Она постучала по листку ноготком, я склонился над столом и обнаружил, что речь о круге стоячих камней, рядом с которым серпом изогнулась небольшая заводь.
— Нам туда?
— Внутрь заходить не понадобится, небесные жемчужины находят на берегу пруда, — пояснила Заряна.
— Просто дойти и всё? Ерунда какая-то! С чего тогда нашедшего небесную жемчужину ученика поощряют? Да все бы первым делом в нужное место бежали! В чём подвох?
— Не знаю, — развела руками Заряна, — но Горислав — личный ученик одного из профессоров школы Чернопламенных терний, он знает много такого, чего не каждому рядовому наставнику известно.
— Сомнительно это всё.
— Я в любом случае рискну!
Барышня упрямо поджала губы, и я решил зайти с другой стороны.
— А ты уверена, что можешь Гориславу доверять? Нет, не его словам о жемчужине, а о Белояре! Просто в голове не укладывается, что директор пляшет под дудочку какого-то выпускника!
Взгляд сам собой скользнул в вырез платья, и я перестал нависать над барышней, а потом и вовсе перебрался на диванчик. Заряна тоже оставила карту, подошла и села рядом.
— Белояр — не какой-то там выпускник, а личный ученик директора, наиболее успешный из всех! — заявила она. — Именно директор разглядел его талант!
— Большое дело!
— Ты не понимаешь, Лучезар! — вздохнула барышня. — У Белояра есть два года, чтобы стать самым молодым асессором в истории распавшейся школы Пылающего чертополоха! Ты ведь слышал, что репьи и тернии раньше были одной школой?
— И что с того?
— А то, что нынешний директор репьёв был одним из главных зачинщиков раскола! По словам Горислава, он одержим идеей доказать правильность того решения, и успех ученика заставит умолкнуть недовольных.
— Ты здесь при чём?
— Если Белояр войдёт в старшую ветвь дома Пламенной благодати, то получит дополнительную поддержку, которая серьёзно ускорит возвышение. Его и сейчас ценят, но дальний родственник — это лишь дальний родственник.
Мне подумалось, что директор непременно изыщет способ отчислить неугодную ученицу, да Заряна и сама прекрасно отдавала себе в этом отчёт.
— Знаю, будет непросто, но так у меня появится хоть какой-то шанс! — упрямо сказала она.
Я накрыл её ладонь своей и улыбнулся.
— Ты справишься!
Барышня вдруг села ровно-ровно и спросила:
— Лучезар, а вы с Беляной целуетесь?
— Случалось… — осторожно ответил я, сбитый с толку столь неожиданным поворотом беседы.
— А научи меня! — потребовала Заряна. — Я ещё ни с кем не целовалась!
Собственно, возможности отказаться девчонка мне попросту не оставила: прижалась грудью и подставила губы, ну а дальше всё вышло само собой. Едва ли я так уж сильно увлёкся и вместе с тем вздрогнул от неожиданности, когда прозвучал холодный голос Беляны:
— Вот такого, подруга, я от тебя никак не ожидала!
Черти драные! Как так-то⁈
Но Заряна осталась совершенно невозмутима.
— Лучезар просто учил меня целоваться! — объявила она, не спеша отстраняться.
— Для этого ему было совсем не обязательно шарить у тебя под юбкой! — отрезала Беляна и взбежала по лестнице на второй этаж, а уже оттуда крикнула: — Лучезар, как уд задымится, ко мне даже не приставай!
Я убрал ладонь с бедра Заряны, и чуть зардевшаяся барышня спешно оправила платье.
— И ничего он у меня не шарил! — крикнула она вслед подружке.
В ответ с грохотом захлопнулась дверь.
Я откинулся на спинку дивана и с тяжким вздохом
