В вентиляционной шахте космопорта королевства Тиала...
-- Лезь давай!.. Ты сколько сожрал сегодня, неподъёмная ты туша, что умудрился застрять?
Я пыхтела, захватив руками под мышки. Дьерика, закупорившего собой выход из вентиляционной трубы. Упираясь ногами в покрытие, тащила на себя и продолжала ругаться:
-- Твое обжорство дорого нам обойдётся! Задницу отъел -- шире плечей стала!
-- А я говорил, что для меня тут мало места, -- оправдывался напарник. -- Тебе хорошо, вон какая тощая! Парни на тебя потому и не заглядываются.
-- Ну спасибо за "комплимент", -- натужно выдохнув, я отпустила непосильную ношу и рухнула на пол. -- Всё, -- признала своё поражение, -- я пас. Либо ты срочно худеешь, вот прям мгновенно, либо мы оба окажемся без приза и в камере, потому как нас тут и сцапают.
-- Мне совсем немного не хватает... Не злись, Аррис! Я же не виноват, что труба так резко сузилась? Я стараюсь...
-- От этого нам не легче!
Я вскочила и осмотрелась. Мы выбрались в совершенно пустой коридор. Ничего подходящего для сооружения рычага я здесь не нашла, зарычала от бессилия и приказала:
-- Назад ползи! Разделимся! Вылезешь, попробуй найти другой путь, а я здесь дальше пойду. Встретимся у условного знака. Место на схеме помнишь?
-- Да... Вя... Хва... Аррис!
У него только первое и последнее слово вышли внятными, потому что я принялась усиленно давить ему на плечи, заталкивая обратно в трубу. Его попытки выбраться и сопение, вкупе с моими потугами, наконец дали нужный результат -- взлохмаченная голова окончательно исчезла вместе с телом.
-- Всё, двигаюсь потихоньку. Ты только будь осторожнее, -- прозвучало из тёмных недр глухое напутствие.
-- Сам не оплошай, -- скептично хмыкнула я, прислушиваясь к доносившемуся из отверстия шуму, постепенно становившемуся всё тише.
На мгновение у меня возникла мысль последовать за напарником -- ведь, по сути, мы всё равно в одну точку пробираемся. Но я быстро отбросила её как нерациональную -- мало того, что время потеряю, так еще и непонятно, как долго новый путь искать придётся. А пока мы сомневаемся и медлим, приз могут увести конкуренты! Ведь не факт, что мы единственные успели забраться на транспорт, идущий в космопорт. Состав был длинный, а потом мы не особенно осматривались, вместе с грузом сразу на складе оказались и в вентиляционную шахту полезли...
Более не мешкая, я бросилась бежать. Тут с направлением ошибиться было сложно -- коридор оказался техническим, и указатели в виде светящихся стрелок могли вести только к выходу.
К счастью, на пути мне никто не встретился. Видимо, не было значительного ажиотажа в подготовке кораблей. Впрочем, это и понятно -- платформа сейчас в состоянии межзвёздной миграции, в глубоком космосе. Куда кораблям летать? Вот когда мы к какой-нибудь планете приблизимся, тогда да, тут наверняка будет не протолкнуться. А сейчас -- тишина...
Коридор вывел меня в ангар -- гигантскую искусственную полость, одна из стен которой представляла собой силовой щит и по сути была выходом в открытый космос. Посадочная площадка разделена подсветкой -- линии разграничивали места для швартовки космических кораблей со значительным запасом, ведь заранее неизвестно, какой транспорт может прибыть в наше звёздное королевство.
Сейчас здесь стоял всего один корабль -- остроносый, приплюснутый, с загнутыми вверх лопастями-крыльями и уныло опущенным рассекателем. По его корпусу шли пластины-щиты, отражающие россыпь огней потолка.
Долго рассматривать эту красоту мне не пришлось -- ощутимо высоко, ближе к стене, я обнаружила наблюдательный пункт охраны. При прямом взгляде снизу его каркас казался ничем не примечательными техническими опорами, а заметить наблюдателей было бы сложно. Но я стояла на значительном удалении и ужаснулась от осознания близких неприятностей. Сейчас здесь никого нет -- похоже, Дьерик оказался прав насчёт пересменки. Однако от этого задача легче не становится -- охрана может нагрянуть в любой момент.
И потому времени терять нельзя! Если уж действовать, то быстро и наверняка.
Я так и поступила, сорвавшись с места, и, как летар последней модели, бесшумно скользнула за ближайшую колонну-опору. Оказавшись в условной, но безопасности -- всё же не совсем на виду, -- достала план-подсказку. Мне ведь что нужно? Соотнести то, что вижу, с тем, на чём стоит жирный крестик! А стоит он...
Покрутив картинку, я решила, что нашла правильный ракурс. Вот эта линия похожа на вон ту направляющую для разгона, а вот та, с насечками, кажется, подходит для стены-границы, за герметичными шлюзами которой в маленьких боксах стоят корабли. Если всё так, тогда приз совсем рядом...
Чуть ли не облизываясь от предвкушения, я впилась глазами в предполагаемую цель -- основание соседней колонны. От изобретательности Верта можно ожидать чего угодно. Не удивлюсь, если он затолкал свёрток с призом в какую-нибудь выемку в покрытии.
Итак. Ждать Дьерика бессмысленно и опасно. К тому же, если я ошиблась, придётся искать иные ориентиры. А напарнику знать о том, что я неудачница, совсем не обязательно -- авторитет потеряю. Значит...
В очередной раз убедившись, что в ангаре нет никого живого, я метнулась к заветной цели. Несчастные пятнадцать шагов... И я их не пробежала! Потому что именно в тот злополучный миг, когда я оказалась на открытой местности, впереди появились фигуры с оружием и в форме.
Я даже не поняла, как всё произошло. Видимо, мой перепуганный мозг сам дал команду мышцам, а тело, ловко развернувшись, изменило траекторию и рвануло куда-то вбок. Куда именно, я осознала, только когда обнаружила себя лежащей на рельефном покрытии в шлюзовой камере того самого корабля, что единственный стоял в ангаре.
Ошарашенная, потому как такого я точно не планировала, поднялась было на ноги, собираясь поскорее выбраться, и замерла. Совсем рядом за обшивкой раздавались голоса, и они становились всё громче!
