развитии событий ей не оставалось ничего другого, кроме как позволить ему увлечь себя за собой.
«По крайней мере, сейчас».
Словно в ответ на все эти размышления, дверь в рулевую рубку открылась, и из-за нее вновь показался Тихан. Аалийя так и застыла при виде него – при виде его поразительного преображения. Тазар с Алтеей ахнули, машинально отстранившись, после чего Тазар придвинулся к Аалийе, словно стремясь ее защитить. Она взяла протянутую им руку, черпая в ней силу и присутствие духа.
Те, кто находился позади нее, отреагировали не столь бурно, глянув на Тихана скорее с любопытством, чем с потрясенным изумлением. С другой стороны, все остальным уже доводилось видеть это чудесное существо.
Хотя Тихан был все еще облачен в свою черную мантию, он смыл темное пятно, скрывавшее его истинные черты. Его жестко очерченное лицо теперь переливалось завораживающими оттенками бронзы и меди. Даже завитки волос на голове у него ярко сияли, образуя вокруг нее солнечную корону. Прежними остались лишь его глаза – все того же потрясающего густо-фиолетового цвета, – только теперь они ярко светились, словно подсвеченные изнутри.
Фрелль подтащил Канте и Пратика поближе к Тихану.
– Так ты и вправду Спящий – существо, подобное Шийе?
– Мы похожи, – признал он. – Ты зовешь ее Шийя, но только лишь потому, что она забыла свое истинное имя – вместе с большей частью знаний, необходимых ей как Оси.
Канте нахмурился:
– Какой еще оси?
– Долго рассказывать, – ответил Тихан. – И даже я не знаю всего до конца. Я всего лишь Корень, низшая каста та’винов. С нами мало чем делятся.
Аалийя повернулась к Фреллю и Пратику.
– Та’винов? Мы ведь видели это слово на тех древних страницах! Та’вины означает «бессмертные боги». – Она повернулась к Тихану: – И ты тоже?
– Та’вин на самом деле означает «защитник», но сочинители подобных текстов всегда были склонны к преувеличению и приукрашиванию.
Фрелль нахмурился:
– А еще на этих страницах говорилось о великой войне между та’винами. Это тоже преувеличение?
– К сожалению, нет. Но, как Корень, я не посвящен в полный масштаб событий. Наш удел – служение на куда более низком уровне. Строительство, горный промысел и прочие презренные занятия. Все, что я знаю, это что во время великого катаклизма или сразу после него та’вины были созданы для постройки великих машин, способных заставить мир вновь вращаться, если в этом когда-либо возникнет необходимость. Закончив, мы должны были зарыться глубоко в землю и ждать, когда нас разбудят.
– Отсюда и Спящие, – вставил Пратик.
– Наши создатели сотворили еще и живых стражей, чтобы те наблюдали за происходящим с поверхности и разбудили нас, если вдруг возникнет какая-либо катастрофическая угроза.
Канте кивнул:
– Стражей вроде миррских летучих мышей.
– И не только. – Тихан огляделся по сторонам. – Но мне мало известны такие подробности.
– А как же та война? – не отставала от него Аалийя, охваченная любопытством.
– Да, постыдное было время… Когда мир перестал вращаться, та’вины стали свидетелями великих наводнений и сотрясающих мир землетрясений – видели, как рушатся горы, а моря превращаются в соль. На протяжении всего этого мы наблюдали, как те, кто еще остался в живых, отчаянно пытались выжить, цепляясь за любую точку опоры, которую им удавалось найти. Жестокость, дикость того времени… это было выше всякого воображения.
– Ты говоришь про Забытый век, – прошептал Пратик.
Тихан с затравленным видом кивнул:
– И эти жестокие, потерявшие человеческий облик люди некогда являлись нашими создателями! На это было тяжело смотреть. Это сломало многих. В великом смятении часть та’винов сочла вас всех недостойными нашей дальнейшей защиты. Они рассматривали вас лишь как позорное пятно на лице Урта и верили, что следует смыть это пятно, дабы освободить место для его новых хозяев.
– Та’винов… – потрясенно произнес Фрелль.
Тихан со вздохом кивнул:
– Но большинство из нас придерживались первоначального определения данного нам имени – «защитники». Началась война. Она продолжалась целое тысячелетие, задолго до того, как образовался Венец. Защитники были близки к поражению, особенно после того, как один из наших Крестов предал нас.
– Крестов? – переспросила Аалийя.
Тихан опустил ладонь куда-то к полу.
– Я – Корень. – Потом поднял руку на уровень плеча. – Та, кого ты называешь Шийей, – это Ось, та’вин с более высоким статусом и знаниями. А вот Кресты… – Он поднял руку так высоко, как только смог дотянуться. – Они и вправду «бессмертные боги».
Аалийя вздрогнула, пытаясь представить себе такое существо.
– Потребовались все защитники до единого, чтобы в конце концов одолеть Элигора. Он был таким же чудовищем, как любой бог подземного царства в клашанском пантеоне.
Аалийя обменялась взглядом с Фреллем и Пратиком.
– Это имя мы тоже видели на тех страницах.
Она представила себе громадную мужскую фигуру, замахивающуюся зажатой в руке молнией. «Так вот кто он такой – Элигор…»
– Хоть он сам и потерпел поражение, – продолжал Тихан, – некоторым из его выживших адептов удалось скрыться, прихватив с собой его изломанное тело. Они бежали в различные отдаленные уголки мира, продолжая сеять хаос. А перед уходом повредили или уничтожили многие из наших погребенных под землей библиотек знаний.
Фрелль вздрогнул:
– По-моему, мы видели последствия подобного вандализма. В хрустальной библиотеке под камнями Северного монумента.
Тихан помрачнел:
– Такие знания необходимы Осям. Они единственные, кто способен разжечь огромные горны и заставить мир вращаться вновь. Без этих знаний Оси просыпаются как новорожденные. Ими движет ненасытное стремление получить эти знания, чтобы полностью восстановить себя.
– Думаю, мы тоже были свидетелями такого неодолимого стремления, – добавил Пратик. – С Шийей.
– Увы, целые континенты и массивы суши смещались и меняли свои очертания во время нашего долгого сна, зачастую отделяя Ось от его библиотеки.
Фрелль нахмурился, явно немного раздраженный.
– Почему же ваши создатели просто не вложили эти знания в Ось с самого начала? Зачем было заморачиваться с отдельной библиотекой?
– Наш мозг не похож на ваш. Он безотказен, живуч, гибок, способен хранить огромные объемы, но проблема с такой гибкостью заключается в том, что наши собственные средства хранения знаний подвержены порче со временем. Хрустальная аркада, которую вы видели в разгромленной библиотеке… Пока она остается нетронутой, такие тома способны хранить знания до тех пор, пока вселенная не остынет. Зная это, наши создатели вложили в нас лишь самые основные сведения и навыки. Даже я был сильно сбит с толку, когда только проснулся в своем эйране.
– Эйране? – переспросил Канте. – Ты имеешь в виду то медное яйцо?
Тихан наморщил лоб:
– Полагаю, это достаточно подходящее описание. Когда на меня там напали, я выжил лишь благодаря основному инстинкту самосохранения. Ему, а также присущей Корню силе и текучести формы. Это позволило мне разорвать нападавшего на части.
– Мы видели тело в твоем медном яйце, – прошептал Канте.
– Одного из врагов. Помимо уничтожения библиотек, они еще и пытались убивать Спящих. Вот почему я проснулся так рано. Когда мой эйран был уничтожен, я не мог вернуться к своему сну, поэтому пошел по более длинному пути, на который никогда не ступал ни один Корень.
– И какому же? – спросила Аалийя.
Тихан посмотрел на всех, как будто ответ был совершенно очевиден:
– Как и любой Спящий, я по-прежнему ждал на протяжении тысячелетий, когда же наконец понадоблюсь. И хотя все это время бодрствовал, моя основная установка оставалась прежней.
Аалийя нахмурилась:
– И какой же?
– Я – та’вин, а это значит, что моя основная цель – защищать.
Кое-кого этот ответ явно не удовлетворил. Ее брат Рами тихо переступил порог кормовой каюты и ткнул большим пальцем себе за спину. В голосе у него звучала ярость:
– И это ты называешь защитой? Что ты сделал с моим отцом?
Тихан поднял ладонь:
– Я сказал, что это было моей основной установкой. В этом отношении мне предоставлена изрядная свобода действий. Даже как простому Корню. Я счел роль Оракла наиболее подходящей, чтобы направлять и наставлять эту четверть Венца. А все для того, чтобы подготовиться к грядущей войне.
– С Халендией? – спросила Аалийя.
– Нет, большой войне, которая уже маячит на горизонте. – Тихан кивнул Канте: – Твоей
