дрянь немедленно выкинуть. О! Огонёк двигаться начал. Всё-таки наш бледный товарищ многое предусмотрел. Иди за ним, мальчик. Он приведёт тебя куда надо.
– А ты? Ты ж говорил, что проводишь.
Ярослав начал двигаться за светом, боясь снова остаться во тьме леса.
– Во первых, к незнакомцам следует обращаться на «вы».
Очертания кота становились всё более расплывчатыми.
– Во-вторых, у тебя уже есть проводник.
От кота осталась только пара зелёных глаз.
– И в-третьих, помни ошибки прошлого. Старайся не допускать их боле. … Тогда всё получится.
Зелёные глаза моргнули и скрылись, а Ярослав продолжил свой путь.
Начало рассветать.
– Поспать бы. И поесть.
Огонёк всё двигался вперёд.
– Когда ж дойдём-то уже?
Всё реже лес. Впереди горы.
– Нет, я точно не герой. Герои не ноют.
Солнце осветило первыми лучами вершины елей.
– А что герои обычно делают?
– Эффектно выглядят. И всех спасают. Наверное.
Хвоя мягко и чётко шуршала под ногами в тишине утреннего леса.
– Ну это мы тоже можем. Спасать пока некого, так что будем выглядеть соответствующе. Ну-ка!
Слава представил, как мускулы его вспучились до невероятных размеров, сам он стал выше на двадцать сантиметров, а дыры на костюме исчезли.
– Осанку ровней! Голову выше! Шаг бодрей! Вот так!
Ярослав споткнулся о выпирающий из земли корень и упал.
– Не герой. Однозначно не герой.
– Стоп. Что за звук?
Слава поднял голову. Хруст сучьев. Наверху.
– Показалось?
– Так. Не отстаём от огонька.
Ярослав ускорил шаг. Огонёк, почувствовав его тревогу, тоже полетел быстрее. Снова хруст сверху.
– Нет, не показалось.
– Кто ж там прыгает?
Рядом начала осыпаться хвоя и мелкие веточки. Ярослав побежал. Какой-то из внутренних голосов подсказывал, что надо скорее выбраться из леса на ровное место. Скорее.
– Поднажмём, ребят. Уже почти.
Поле теперь так близко. А хруст всё учащался и слышался всё явственней.
– Ещё немного.
Огонёк пролетел между деревьями и оказался на открытом пространстве.
– Есть! Получилось.
Шлёп. Сверху на огонёк прыгнула белая костистая масса. Раздавила его, только искорки посыпались. Слава встретился глазами с чудовищем. Это был скелет. Все видели скелет в кабинете биологии? Нет? Ещё увидите. Вот примерно так оно и выглядело. Только скелет был не костяной, а ледяной, с крупными наростами. В его глазницах светилось два голубых огонька. Глаза.
– Оно смотрит на нас!
– Быстро! Назад!
Ярослав рванул обратно, но путь ему преградил второй скелет, съехавший вниз по стволу сосны. Слава рванул в третьем направлении вдоль кромки леса. Он слышал быстрые скачкообразные шаги, настигавшие его.
– Это ж упыри!
– Что делать?
– Импровизируем.
Слава быстро нагнулся, схватил палку (Слава богу, подвернулась!), совершил кувырок (О, спасибо нашему школьному тренеру!), и, резко развернувшись, ударил скелета. На самом деле, лёд – вещь довольно твердая, но упырь успел развить порядочную скорость и просто-таки налетел на удар Ярослава. В воздух брызнули осколки. Скелет, с разбитым черепом отлетел в сторону.
– Крепкая попалась палка.
Слава замахнулся для следующего удара, но второй упырь перехватил импровизированную дубину и разломал её напополам. Затем последовал весьма ощутимый пинок ногой в грудь. Ярослав упал.
– А почва-то тут каменистая.
Рядом по собачьи вскочил первый скелет и набросился на Славу не давая ему подняться. Ярослав видел, как раскроённый череп быстро восстанавливался на морозном воздухе. Челюсть встала на место и, раскрывшись, стала тянуться к Славиному лицу.
– Оно быстрее. Оно сильнее. Оно крепче. Ахх!
Когтистой рукой упырь распорол рукав Ярослава в районе плеча.
– Жжется!
Да, силы кончаются. Да, второй упырь уже замахнулся для финального удара. Да, не все сказки кончаются хорошо.
– Минуточку. Многое кажется нереальным, в последнее время, но кое-где всё же проскальзывает логика. Существуют определенные правила игры. Если Кощей бессмертен, то убить его нельзя. Если он пробирается по замку потайными тропами, значит есть на то причина. Если его замок – это часть царства мертвых, то что же такое те огоньки, что летают там?
Слава высвободил руку и быстрым движением вырвал голубой огонёк из незащищённой глазницы скелета. Упырь взвыл и вскинулся вверх. Его напарник отпрянул в нерешительности. Ярослав разбил огонёк о камень лежавший рядом и поднялся, встав в боевую стойку. Из опустевшей глазницы шло мутное мигающее свечение. Глаз упыря никак не хотел восстанавливаться.
– Что? Знай наших! Я вам так просто не дамся! – уже вслух выкрикнул Ярослав.
Тут он услышал не то лёгкое кряхтение, не то покашливание.
– Они … смеются?
Скелеты медленно отступили назад. Что-то заставило Славу обернуться. Кулаки его сами собой опустились. За ним среди стволов деревьев беззвучно наблюдал гигантский монстр. Он не стоял на земле. Нет! Он напоминал белую многоножку колоссальных размеров. Только лапки у неё были не членистые, а, скорее, как у людей, но с когтями. Ими эта тварь и держалась за стволы деревьев. Особенно крупную голову схожую с крокодильей украшало ещё две пары лап поменьше, растущих из нижней челюсти. Конец её длинного тела терялся среди деревьев. Эдакий хищный поезд, нависший над тобой. Жуть во плоти.
Упыри хихикали и пятились. Ярослав оцепенел. Он не мог заставить себя сдвинуться с места. Тварь ещё немного подождала наслаждаясь испугом жертвы и затем стелой бросилась на Славу. Ярослав зажмурился. Последовал звук глухого удара, треск валившихся стволов деревьев и громогласный рёв.
– Я цел?
Над ухом послышался знакомый голос:
– Я дико извиняюсь.
Слава открыл глаза. Рядом стоял Григорий. Поодаль поломав деревья боролись на земле многолапый монстр и трёхголовый дракон.
Упыри замерли в нерешительности.
– Ты всё-таки жив?
– Я же говорил, что меня не так просто укокошить.
Григорий встал между скелетами и Ярославом, набрал в грудь воздуха и выдохнул в одноглазого струю белого ворчащего пламени, испарив того на месте. Второй оказался проворнее и прыгнул на ствол сосны, а оттуда бросился на Григория. Но тот поймал его в полёте за горло и разбил оземь. Череп откатившийся в сторону он раздавил ногой.
– Беги сейчас к горам. Тут не слишком далеко. Там заледеневшая река между скал течёт, а на ней его дом стоит. Тебе туда.
– А как же ты?
Слава успел пригнуться, а вот Григорий ответить не успел. Его сбило хвостом белого монстра. Ярослав побежал в поле.
Вслед ему звучал голос:
– Беги, беги быстрее! Я разберусь с аспидом. Беги и внимательней будь. Беги!
Пробежав немного Слава обернулся. Белая многоножка повалила змея. Лапой она вдавила левую голову дракона в землю, а раскрытая крокодилья пасть намеревалась отхватить ещё одну. Змей выпустил в морду твари поток пламени. Больше Ярослав не оборачивался, а только бежал, бежал и бежал.
Солнце расцвело в полную силу. Слабо оно зимой, но глаз радует. Полдень. Знал ли об этом мальчик, бредущий по полю? Нет не знал. Не хотел знать. Слишком холодно. Слишком болит порезанная рука. Надо перевязать бы. Но ещё важней идти. Так что нельзя останавливаться. Нельзя ни в коем случае. От усталости заплетаются ноги, и мысли. Мысли путаются, спорят между собой.
– Я не могу больше …
– Терпим. Уже вижу что-то впереди.
– Я сейчас упаду …
– Держимся, разрази меня гром!
– Я устал …
– Ты себя со стороны представь. Это ж посмешище.
