Хромов дочиста выскреб хлебом тарелку и, кивком поблагодарив псевдоуправляющего, поднялся со своего места.
– Пора бы и мне отправляться в столицу, – торопливо собрал он свои вещи. Чувствую, что только там и можно будет прояснить ситуацию.
Поскольку ловить машину на шоссе с некоторых пор стало делом практически безнадёжным, Хромов двинулся к относительно недалёкой железнодорожной станции. Оказавшись через час с небольшим в центре столице, он не долго колебался, куда идти в первую очередь. Конечно, прежде всего, следовало приехать на Лубянку. Только там он мог получить хоть какие-то ответы на свои слишком перезревшие вопросы. К его удивлению дежурный на проходной мгновенно отреагировал на его появление.
– Илья Фёдорович, – вроде бы даже радостно воскликнул он, едва майор миновал часового у стойки, – как хорошо, что вы появились!
– А в чём дело?
– Вас зачем-то срочно ждут в отделе кадров, – пожал плечами дежурный, – что-то надо срочно подписать или прочитать…
– Что-то, зачем-то, – недовольно пробормотал Илья, сворачивая по коридору налево, – никогда ничего определённого.
Первоначально он хотел как можно быстрее посетить Владислава Фролова, являвшегося номинальным заместителем генерала в те моменты, когда тот отсутствовал по болезни или был в командировках. Однако и предварительное посещение отдела кадров тоже было не самым плохим ходом. Там всегда можно было уловить общую тенденцию царящих на Лубянке настроений. Даже по общему выражению лиц занятых в отделе клерков не составляло труда понять, к чему предстоит готовиться офицерам контрразведки. То ли в перспективе готовится очередная перетряска, то ли можно на какое-то время расслабиться.
Войдя в приёмную, Хромов представился незнакомой секретарше и в ожидании аудиенции, присел на так называемую линейку готовности, которая представляла из себя ряд приставленных к стене стульев. Рядом с ним сидели ещё шестеро довольно молодых парней, и эта молчаливая мрачная очередь означала, что ожидать своей очереди можно было довольно долго. Но его вызвали через несколько минут, едва из-за обитых матовой кожей дверей начальника отдела вышел очередной посетитель. Извиняюще разведя руками в ответ на удивлённые взгляды ожидающих, Илья вошёл в кабинет начальника Отдела. В кресле, которое многие годы занимал Геннадий Иванович Юшенков сидел совершенно незнакомый ему скуластый мужчина в тёмно-синем однобортном костюме.
– Хромов Илья Фёдорович?! – полувопросительно – полуутвердительно произнёс тот, даже не вставая из-за стола, – прошу садиться.
Майор сел. Голос нового начальника был совершенно безжизненен, что явно не предвещало ему ничего хорошего. Кадровик вытянул из папки несколько листков бумаги и не торопясь, с неким тайным значением в каждом жесте, разложил их перед собой.
– Пока вы были в командировке, – начал он всё так же бесстрастно, – в Управлении, ведающем вашим подразделением, произошли весьма значительные изменения. Согласно приказу за номером 125/45-А, группа, в котором вы проходили службу, считается расформированной.
Произнеся эту фразу, он умолк и после секундной паузы поднял взгляд на Илью. Но тот, всё ещё не понимая, куда тот клонит, только слегка кивнул.
– И, следовательно, – продолжил кадровик, – как это не прискорбно звучит, придётся Вам, майор, в связи с этим, несколько изменить направление своей деятельности. Прежде всего, просил бы вас подписать вот здесь и здесь, – пододвинул он к Хромову очередные два листка и как-то по-особому ловко, кончиком мизинца подкатывая к нему авторучку.
Илья расписался, почти не глядя на текст, и оттолкнул листки обратно.
– Чем, собственно, вызвана столь скоропалительная перемена? – поинтересовался он. Кажется, ещё неделю назад не было и речи о чём-то подобном.
– К сожалению, финансовые трудности испытываемые государственными учреждениями и прочими бюджетными организациями, – мгновенно спрятал тот взгляд, – вынуждают нас всячески урезать и собственные расходы.
Илья только решил напомнить, что их группа обходилась вообще без стороннего финансирования, – но, вспомнив о том, что этот факт ему известен только со слов генерала, прикусил язык.
– В соответствии с распоряжением директора Федеральной Службы безопасности, – доносились до Ильи, казалось не имеющие к нему ни малейшего отношения слова, – все высвободившиеся в результате сокращения численности подразделений сотрудники выводятся за штат, в действующий резерв. Но вам, Илья Фёдорович, – кадровик вороватым движением подтолкнул ему следующую бумажку, – мы можем предложить более достойное занятие. Вы можете прямо с сегодняшнего числа войти в состав оперативной группы, готовящей спецподразделения для действий в районе Северного Кавказа. Насколько я знаю, вы прошли достаточно хорошую общевойсковую подготовку и вполне могли бы…
– Нет, вряд ли мне подойдёт такая перспектива, – отрицательно замотал головой Хромов. Я бы, например, с удовольствием вернулся к лабораторной работе, если нет какой-либо иной…
– К сожалению, в данной сфере у нас вакансий нет, – моментально прервал его кадровик, – ведь не пойдёте же вы работать простым лаборантом?
– Нет, – машинально ответил майор, не совсем понимая, куда тот клонит, – конечно, не пойду.
– Следовательно, выбор у вас совсем не так велик, как вы про себя думаете. Поэтому предлагаю не тянуть с выбором. На вашем месте, я бы долго не раздумывал. На Кавказе вам пойдут командировочные, боевые, полевые… А здесь что? Особых перспектив явно не предвидится, а годы-то идут. Впрочем, выбор остаётся за вами.
Голос сидящего напротив чиновника был сух до скрипоты: – Решайте скорее, резерв или опергруппа?
– Что за спешка? – удивился Илья. Неужели нельзя подумать? Хотя бы день!
– Что? Да, конечно. Подпишите тогда вот здесь. Да, где проставлена «галочка».
Под руку Ильи скользнул очередной листок и он, с трудом скрывая распиравшую его злость, подмахнул и его.
Шагая через несколько минут по длиннющему комитетскому коридору, он старательно гнал из памяти последний разговор, но неприятный осадок оставался.
– Как, однако, с нами теперь не церемонятся, – думал он, нервно распахивая попадавшиеся ему на пути двери, – совсем не так как раньше. Не то, что почтения, как к человеку «государевой службы», даже элементарного уважения к кадровым офицерам нет!
Код на входной двери, к счастью, не изменился и в свой подъезд Хромов попал без особых проблем. Дежурный по подъезду выглянул из-за своей стойки и, увидев смутно знакомое лицо, удовлетворённо кивнул ему в качестве приветствия. Поднявшись на одиннадцатый этаж, Хромов подошёл к пятьдесят первой квартире. Но в этот момент что-то его будто остановило. Его рука замерла на полпути к звонку, поскольку ему вдруг показалось, что на дверном полотне произошли неожиданные перемены. Он присел на корточки и осмотрел дверь внимательнее. Всё было почти как тогда когда они давным-давно уезжали в Лесной посёлок, вот только накладка на замочную скважину была какой-то уж слишком новенькой и чересчур блестящей. Хромов разогнулся, нажал на кнопку звонка, и на всякий случай сделал два шага назад. За дверью раздались шаги, но это были явно не быстрые шаги Аллы, а тяжёлые шаги грузного мужчины. Через секунду дверь распахнулась.
– Здравствуйте, – приподнял выглянувший на площадку пожилой лысоватый мужчина с переносицы массивные роговые очки, – вы к кому?
– Да, собственно к себе, – не долго думал над ответом майор.
– Простите?
– К себе, я здесь живу.
– Как интересно, – отступил пожилой на шаг от порога, – а я-то что здесь делаю?
– Позвольте тогда спросить, – поинтересовался Хромов держась совершенно спокойно и внешне даже дружелюбно, – давно ли вы-то здесь обосновались?
– Не сказать, чтобы очень, всего неделю. Зять купил эту квартиру через агенство «НОРА». Только-только мебель расставили. Да, но если бы вы здесь жили, квартиру никак не могли продать, – развёл руками незнакомец, – я имею в виду – без вашего согласия.
