на распростершего крылья рааш’ке.
Прежде чем они с Даалом успели добраться до открытой кормы шлюпки, оттуда выбежала Флораан с Хенной под мышкой. Райф заметил ее паническую поспешность.
– Что случилось?
Прежде чем Флораан успела ответить, изнутри шлюпки донеслись яростные крики, а затем какая-то громкая возня. О стенки рубки бились тяжелые тела. Никс услышала крик Фенна, в его голосе тоже слышалась паника:
– Да что ты творишь?!
Никс с Даалом бросились в трюм. Явно потрясенная Флораан попыталась остановить своего сына:
– Даал, куда ты…
Пропустив ее слова мимо ушей, он протиснулся мимо нее и бросился к носу шлюпки. Даже его мать не могла сдержать его ярость или поколебать его решимость. Даал тоже услышал голос Фенна, и ничто не могло помешать ему свершить свою месть.
Бросив на Флораан виноватый взгляд, Никс поспешила вслед за Даалом.
Внутри царил полный хаос.
Никс тщетно пыталась воспринять все сразу. Прямо перед ней на коленях стоял Дарант. Еще несколько его людей толклись в тесной рулевой рубке, пытаясь оттащить Грейлина от Фенна. Рыцарь схватил судонаправителя за горло и прижал к стене. Викас помогала сдерживать людей Даранта. Но эти двое были в меньшинстве, причем ни Викас, ни Грейлин не хотели никому причинять вреда – а у людей Даранта были топоры. Один из них сильно ударил Грейлина рукоятью своего топора, отбросив его в сторону.
Фенн сполз по переборке, схватившись за шею. Повязка на голове у него сбилась, открыв глубокую рану поперек лба.
Дарант повернулся и проревел, оглушая всех в этом тесном пространстве:
– Немедленно прекратите маяться дурью! Иначе я сейчас со всех вас шкуру спущу!
Лицо у него было искажено ужасом, глаза страдальчески светились. И только тогда Никс увидела, над кем склонился Дарант. Его дочь лежала в воде, неловко выгнувшись. Лицо у нее было бледным и бескровным. Губы сжались в тонкую линию. Грудь ей пронзил толстый железный прут.
Никс ахнула:
– Брейль…
Отвлекшись, она не сумела вовремя остановить Даала. Движимый неукротимой яростью, он прорвался сквозь остальных и ударил Фенна коленями в грудь, отчего тот съехал по стене еще ниже. Затем, придавив его всем своим весом, приставил ему к горлу кинжал.
– Ты убил Неффу и Маттиса! – с пеной на губах прошипел Даал.
Фенн пробормотал, заикаясь:
– Я не… Да ты что… Кого…
Даал вдавил острие своего клинка достаточно глубоко, чтобы прочертить кровавую линию поперек горла судонаправителя. И все же рука у него затряслась. А потом и плечи. Он боролся с самим собой – со своим сердцем, со своей жаждой мести.
– Они… они так страдали… – выдохнул Даал сдавленным от тоски и ярости голосом. – Они этого не заслужили! У них была такая любовь… ко всему, ко мне… Они доверяли мне… Верили, что со мной им ничего не грозит!
Он все продолжал прижимать кинжал к горлу Фенна.
Люди Даранта вроде уже были готовы наброситься на него, но Грейлин и Викас прикрывали ему спину.
Протолкавшись через всех остальных, Никс опустилась рядом с Даалом на колени. Она почувствовала истинную цель, на которую был направлен его гнев. Даал был зол на Фенна, но еще больше на самого себя. Никс узнала эти стыд и отчаяние. Она и сама достаточно часто испытывала эти чувства.
– Не делай этого, – прошептала Никс. – Он еще получит свое. Не марай рук из-за этого предателя!
– Я должен, – задыхаясь, отозвался Даал. – Ради них.
Он чуть приподнялся, наваливаясь на кинжал.
– Остановись… – вдруг хрипло прошептал чей-то слабый голос.
Мягкость и мольба в нем больше самого этого слова заставили всех замереть. Слегка отодвинувшись, Никс увидела, как Брейль пытается сесть. Для этого той пришлось вытянуть руку и ухватиться за штырь, хотя это явно причиняло ей жуткую боль. Вокруг ее раны вновь запузырилась кровь.
– Оставь его в покое. – Брейль опять обессиленно соскользнула вниз. – Это я – тот вредитель. Не он.
В наступившей ошеломленной тишине никто даже не пошевелился.
Даал наконец оторвался от Фенна, недоверчиво уставившись на свой кинжал.
Стоящий на коленях Дарант откинулся на пятки, широко раскрыв вдруг остекленевшие глаза.
– Что-о?!
Никс представила, как его дочь передает снаряжение со своей шлюпки в их ялик. У Брейль было предостаточно возможностей подбросить что-нибудь в мешок Фенна – наверное, она намеревалась подставить его, если что-то вдруг пойдет не так. И только сейчас, перед лицом смерти, почувствовала необходимость быть честной.
Уставившись на дочь Даранта, Никс вспомнила первую попытку помешать усилиям их группы.
«Если кто и знал, как вывести из строя горелку “Пустельги” по левому борту, не взорвав весь корабль целиком, так это она. Как видно, Брейль надеялась, что повреждения заставят нас развернуться и кое-как доковылять домой. А когда из этого ничего не вышло, стала искать другие средства для достижения этой цели».
Грейлин задал вопрос, наверняка волнующий сейчас всех присутствующих:
– Но почему? Тебя подкупили халендийцы?
Дыхание Брейль вырвалось пренебрежительным фырканьем.
– В задницу халендийцев… Ни золото, ни угрозы не поколебали бы меня. – С ее губ потекла кровь. – Это был мой собственный выбор. Мое личное решение.
Дарант отодвинулся, качая головой и все еще отказываясь поверить услышанному.
– Тогда почему же? – спросила Никс.
Взгляд Брейль метнулся к ней:
– Хочешь знать почему? Я сделала это из-за тебя!
Никс съежилась.
Брейль подняла руку – но только лишь для того, чтобы та бессильно шлепнулась в воду. Голос ее понизился до усталого шепота:
– Все эти чертовы пророчества, все эти видения конца света, все эти «а что, если»… Дерьмо все это собачье! Я – дочь пирата, и так я воспитана.
Брейль повернула голову к отцу, но тот не хотел встречаться с ней взглядом, поэтому она прикрыла глаза.
– Мы верим только в то, что можем постичь. Что можем потрогать или взять в руки. Верно? Но только не во все это дерьмо… Кто-то должен был выправить корабль, пока он не сел на камни. Я хотела остановить тебя. Не убивая всех остальных… – Брейль снова попыталась поднять руку, потянувшись к Даранту. – И тогда все мы могли бы наконец отправиться домой из этих треклятых…
Опустив руку, она откинулась назад. Лицо ее скользнуло под воду.
Никто не пошевелился, чтобы помочь ей.
Даже ее отец.
Часть XVI
Кровавые купальни Экс’Ора
Задолго до того, как были высечены Каменные боги, курящиеся источники и пузырящиеся ванны Экс’Ора уже были благословлены свыше. Ежели хочется вам чуда, то вы найдете его здесь.
– Обещание со старинной зазывной открытки, найденной в кармане у мертвеца (автор неизвестен)
Канте неспешно прогуливался среди садов и бассейнов Экс’Ора. Легкий утренний ветерок с залива Благословенных шевелил цветущие деревья, тревожа розовые и белые лепестки, парящие в воздухе вокруг него. Маленькие хрустальные колокольчики, развешанные на колышущихся под этим ветерком ветках, перезванивались так тихо и вкрадчиво, что их нотки казались перешептыванием влюбленных, тесно склонивших головы друг к другу.
– Тут так красиво… – отметил Фрелль.
Управляющая этих купален, настоятельница Шайр, улыбнулась и слегка кивнула в знак благодарности. Как представительница класса имри, облачена она была в красивый белый балахон, хотя и без каких-либо украшений. И все же эта чистейшая белизна смотрелась столь же блистательно, как и любой изысканный наряд. Единственными цветными пятнышками были несколько прилипших к нему розовых лепестков, что лишь добавляло настоятельнице скромного шарма.
На лице у нее не было морщин, хотя волосы, заплетенные в уложенные вокруг головы косы, были такими же белыми, как и ее одеяние. Она выглядела неподвластной времени, как будто вечно была здесь.
Настоятельница подняла руку, чтобы обвести ею рощу.
– Купальни Экс’Ора были местом исцеления и утешения на протяжении вот уже более двух тысячелетий. Эти талниссовые деревья, что сейчас окружают нас, росли здесь еще задолго до основания города.
Канте завороженно смотрел на зеленый полог над головой, испещренный яркими пятнышками солнечного света. Казалось, что перекрывающие друг друга многочисленные слои его безостановочно
