— За той машиной, — приказал он. — Быстро!
Усмехнувшись над волнением пассажира, усатый таксист тронул авто с места.
— Не извольте беспокоиться, — сказал он. — Не потеряем.
Еще час назад, когда Александр нанимал такси для слежки, он без труда признал в шофере соплеменника, возможно даже бывшего офицера. Но говорил с ним исключительно на французском. Заплатил за простой, объяснил предстоящее задание. Вначале водитель заупрямился, перспектива преследовать чужую машину показалась ему криминальной и опасной. Саша добавил еще десятку и пояснил, что хочет проследить за своей подругой, выяснить куда она поедет. Лицо шофера смягчилось, он согласился, но напоследок, как бы в шутку поинтересовался не собирается ли клиент стрелять в свою пассию?
— Нет, что вы, — Александр даже замахал руками и рассмеялся. — Всего лишь проследить.
— Тогда никаких проблем, — ответил шофер. — Буду вас ждать, месье.
* * *
На улицах вечернего города было активное движение — трамваи, такси, частные авто, рикши, но усатый шофер ловко и привычно лавировал в этой сутолоке. Мимо проползали освещенные электричеством витрины магазинов, вывески, пешеходы и люди у входов в дансинги, рестораны и бары. Едва не касаясь голов прохожих со стен домов свисали разноцветные флаги реклам-вывесок. Вскоре между авто Александра и Натальи остались две машины. Водитель Саши сказал, что не стоит подъезжать ближе: таксисты в Шанхае — народ глазастый. Может заметить "хвост" и тогда преследование станет невозможным.
Чтобы как-то занять себя, отвлечься, Саша курил одну сигарету за другой. Его форточка была открыта и он стряхивал пепел прямо на мостовую. Непривычное движение по левой стороне, как в Англии, еще больше действовало ему на нервы.
Первые минут десять шофер молчал, стараясь не упустить "рено" с рыжей девицей, но вскоре расслабился. Стал болтать на не очень хорошем французском о жизни в Шанхае. Жаловался на налоги, на китайских хунхузов (43), подминающих под себя любой бизнес и взимавших с торговца, рикши или таксиста свои нелегальные налоги.
— И попробуйте не заплатить, — он состроил на усатой физиономии печальную гримасу. — Для начала могут шины проколоть, стекла побить, а потом сожгут и все! Ходи-побирайся! — водитель оглянулся на пассажира.
— А полиция? — спросил Александр и выбросил окурок в форточку. — Я слышал, здесь хорошая международная полиция. Французы, русские, британцы…
Вздохнув, таксист признал, что — да, семь лет назад во время восстания, когда красные попытались захватить власть, или в тридцать втором, когда шли бои между японским десантом и китайцами, то "русский полк" сильно отличился. Если бы не русские муниципальные полицейские, то международный Шанхай просто утонул бы в кровавых беспорядках и погромах. Но одно дело военное положение, а борьба с китайскими тайными обществами, которые обложили всех налогом, совсем другое. Тем более, во французской криминальной полиции полно инспекторов-китайцев, а те своих без большой нужды не трогают. Взятки берут.
— Рука руку моет, — произнес шофер на русском. — Внешне в сеттльменте на улицах все спокойно, а вот, если в глубь посмотреть… Тут такое творится! — закончил он патетически. — Одно хорошо, что банки каждый день не грабят, как в Америке.
Расстояние между машиной с Мариной увеличилось, и таксист замолчал. Совершив пару обгонов, пристроился сразу за "рено". Саше показалось, что в заднем стекле едущей перед ними машины видны рыжие волосы девушки. Он инстинктивно вжался в сиденье, на всякий случай прикрыл лицо ладонью. Это было глупо, так как на улице окончательно стемнело.
— Можете не прятаться, — подтвердил шофер, ухмыляясь. — Вас оттуда не разглядеть. Я чуть за ними проеду, потом кого-нибудь пропущу между нами… А вот японцы, — вернулся он к прежней теме, — первым делом у себя в секторе порядок навели. Всех красных, хунхузов арестовали в первые же дни, когда власть взяли, и расстреляли. Теперь у них все чинно, все по струнке ходят. Никаких бродяг, воров и бандитов. Японцы знают, что такое порядок.
На время в авто воцарилось молчание. Сашино такси, как привязанное проследовало за "рено" по набережной Бунда, затем через весь французский сектор к китайскому. Шофер бросил озабоченный взгляд на пассажира.
— Влетит вам поездочка в копеечку, — сказал он с каким-то злорадством. — Похоже ваша женушка к друзьям-китайцам собралась.
— Я не женат, — сухо заметил Саша. — Вы главное машину не потеряйте из виду, а деньги… Сколько стоит столько и заплачу.
"Не твоя забота", — подумал он со злостью. Дурацкая погоня и болтливый водитель все больше раздражали молодого человека. Он достал из портсигара самокрутку с ганджой. Закурил, водитель принюхался.
— Вы точно не собираетесь в подружку стрелять? — спросил он хмуро. — А то давайте я вас от греха подальше, лучше в курильню отвезу. Есть у меня на примете. Хозяева — белые люди, вышколенный персонал. Полежите, отдохнете, трубку покурите и расслабитесь.
— Вы не беспокойтесь, — перебил Саша. — У меня и оружия с собой нет, — соврал он: во внутреннем кармане пиджака лежал "кольт" тридцать второго калибра. — Может потом… На обратной дороге.
— Как хотите, — сказал шофер. — Хозяин-барин, — пробормотал он на русском. — Могу и к девочкам завезти. Красивые чистенькие и недорого.
Саша затянулся самокруткой и ничего не ответил.
* * *
— Вот мы и за городом, — голос водителя прозвучал неожиданно и громко. — Не могу понять, куда он едет.
Провалившийся на пару минут в сон Александр вздрогнул и открыл глаза. Они медленно ехали чуть ли не в поле. Машину трясло на ухабах, свет фар выхватывал из темноты грунтовое шоссе, ямы, темные кусты на обочине. Слева и справа виднелись черные силуэты погруженных в ночную темноту каких-то хибар. Далеко впереди поблескивал рубиновыми катафотами преследуемый "рено".
— Долгая поездка получается, — сгорбившись за "баранкой", шофер напряженно всматривался в дорогу. — Может вернемся? А то я не нанимался всю ночь за городом кататься. Опасно здесь.
Александр молча достал бумажник и отсчитал двадцать долларов. Протянул таксисту:
— Это сверх счетчика.
Усач мельком глянул на деньги. Сгреб купюры и спрятал в карман брюк.
— Вот с жиру бесится, — пробормотал он на русском. — За такие деньги с бабой полночи кувыркаться можно.
Впереди фары Натальиной машины осветили дорожную развилку.
— Ага, — сказал водитель. — Направо деревни и поля, а налево свернут — там загородные дома, виллы…
Неожиданно притормозив, "рено" медленно пополз с шоссе куда-то в бок направо. Таксист выругался и прибавил газу, боясь потерять "подопечного" из виду.
