поиски портала? — устало спросил Лао.
— Позже. Тиму нужно прорваться на следующий ранг. Здесь множество крохотных выходов силы. Этим нужно воспользоваться.
— Загонишь ты нас, — для вида возмутились друзья.
— Зато какой прогресс, — хмыкнул я, — где бы вы развивались с такой скоростью?
На это им было нечего возразить и они замолчали.
Места силы оказались сущей находкой. Пусть крохотные, но на медном ранге и это огромнейшее подспорье. Зачистка прошла стандартно и вскоре Тим перешёл на следующий ранг и принялся осваиваться с новой силой.
Остался только я.
Лао и Тим занялись раскрытием узлов и прокачкой меридиан. Я же отправился на поиски портала размышляя над развитием друзей.
Увиденное внесло коррективы в мой план совершенствования. То что я обнаружил, не радовало. Боюсь что цель становления мультистихийным практиком пошла вразнос.
В случае становления магом, мана приобретает те свойства которые нужны волшебнику. Он не более чем проводник. Мана не влиет на энергетическое тело. Но вот жива — другое дело. Слишком плотно она связана с телом и поэтому чем сильнее влияние на неё определённой стихии, тем сильнее в этом аспекте практик и тем сильнее он подвержен негативному воздействию других стихий.
Проще говоря одна стихия не терпит другую. Тело изменяется под определённую силу.
Дилемма. Я не силён в других стихиях. И мне стоит пойти по проторенному пути и вернуть контроль за пространством. Вот только где взять пространственного стихиаля? Без него я не смогу начать прокачку. Мне необходимо получить эту силу и только потом я смогу развить её.
Размышляя таким образом я медленно шёл по развалинам не забывая крутить посматривать по сторонам.
Засёк!
Знакомые мне эманации шли из под груды обломков. Я тяжело вздохнул и скинул рубаху. Придётся поднапрячься.
Дело спорилось. Я прикладывался к фляге, переводил дух и вновь отбрасывал куски камня. Куча медленно уменьшалась.
Под ногами хрустнуло. Груда начал проседать под собственным весом и я поспешил отпрыгнуть подальше. Взметнулось облако пыли и я прикрылся предплечьем от мусора.
Облако развеялось и я увидел портал. Благодаря поглощаемой пыли я увидел его границы и зрелище мне не понравилось.
Неправильной формы сфера сжималась в точку, расползалась амёбой и не имела постоянной формы и цвета. Иногда аномалия становилась плоской и по её поверхности пробегали разноцветные всполохи. Лишь раз в несколько минут она становилась стального цвета, такой какой и положено быть нормальному порталу.
— Ну и выбор, — кашлянул я, — или нырять в нестабильный портал или, — тут я обвёл взглядом поле элементалей, — искать другой выход, если он конечно есть.
Тут я увидел в конце улицы Лао. Он махал рукой и кричал. Я смог различить лишь несколько слов:
— Портал…Он активировался!
Сказать что я удивился — значит не сказать ничего. Порталы сами по себе не открываются. По крайней мере такой, через который мы прошли сюда.
И всё же глаза не могли лгать, я отчётливо видел как разгорается линза перехода. Через несколько ударов сердца она расширилась до рабочей величины и сквозь неё прошли люди. Один, два, три, четыре, пять.
Пять человек. Я прищурился пытаясь разглядеть их. Нет… слишком далеко.
Они пришли по мою душу. В этом я уверен.
Нет, можно конечно предположить что Варн забеспокоился и решил посмотреть почему мы задержались. Предположить то можно, вот только мы ему нахрен не сдались. А то что идут за нами, я сужу по тому как целеустремлённо пятёрка движется в сторону руин.
Я помахал рукой. Надо же — увидели. И кто же у них такой глазастый?
Глазастый то глазастый, вот только не очень сообразительный. Старшие элементали оказались недовольны бесцеремонным вторжением в их владения.
Не ожидали такого приёма?
Увидев как вспыхнул щит вокруг группы я одобрительно хмыкнул. Рано я их записал в дилетанты. Да и не идиоты они.
Они быстро рассчитали реакцию противника и силу ударов. И столь же технично скрылись в портале.
Я сплюнул и пошёл к друзьям. Я не тешил себя иллюзиями. Если мы смогли пройти сюда, то группа взрослых практиков тем более пробьётся.
— Нейт! Нейт! Тиму плохо!
Да что за невезучий день!
Я ринулся за Лао и склонился над другом. Тима бил озноб. Зрачки пульсировали в такт ударам сердца. Я дотронулся до лба и выругался. Кожа жгла пламенем.
— Что с ним? — воскликнул Лао.
— Дай пару минут, — скороговоркой пробормотал я.
Быстро войдя в медитацию я осмотрел Тима.
Ядро парня горело. Волны пламени текли по каналам раздувая их. Узлы пульсировали багровым.
Хуже всего то что я не знаю что происходит. Ошибка в расчётах? Быстрый подъём сил? Но Лао гораздо раньше повысил ранг и чувствует себя превосходно!
Я вышел из транса и тут же наткнулся взглядом на Лао.
— Я не знаю что с ним, — признал я, — у него проблемы с энергетикой.
— Он… умрёт? — севшим голосом спросил Лао.
— Нет, он не умрёт.
До меня донеслись характерные звуки рассыпающихся элементалей. Я взбежал на кучу обломков и вздохнул. Ошибся я. И в том что пятёрка бойцов слабосилки и в том что они придут позже.
Но гораздо хуже что на груди бойцов вышита эмблема звезды. Символ Рэйлин.
В тот же миг в голове щёлкнуло. Звезда. Раньше, когда она была слабее она любила составлять группы из разнонаправленных бойцов. И называла их звёздами.
И я понял как нужно поступить.
Я сбежал-скатился к подножию и подскочив к Лао вцепился ему в плечи. Он испуганно посмотрел на меня.
— Сюда идут воины. Лао, ты и Тим сдадитесь им. Возможно у них есть целитель и он сможет помочь. В противном случае Тим умрёт. Я найду вас позже.
— Стой Нейт! — Лао в последний момент ухватил меня за рукав, — это враги?
Вот же неугомонный! И догадался же как то!
— Для меня. Не для вас, — коротко ответил я и выдернул руку, — они близко. Мне пора. Присмотри за Тимом.
Напоследок я посмотрел в глаза Лао. Он коротко кивнул и поджал губы соглашаясь со мной.
Я побежал в сторону портала.
Надеюсь Лао не обидится что я не взял его. Да и путешествовать сквозь нестабильный портал мне будет проще одному.
Я заскочил на плоский кусок стены перед самой вершиной холма и интуиция взревела. Я отпрыгнул в сторону, упал и покатился дальше не обращая внимания на боль и ободранные бока.
Туда где я был секунду назад, упала серебристая сеть.
Вовремя ушёл.
Под прикрытием валунов я вприпрыжку помчался к цели.
Возле самого портала затормозил, повернулся к нему
