сказать, что особенная. Хватит!
Ну да, Лийса тоже с нами. О том, чтобы остаться в деревне хотя бы на время, лисица и слышать не хотела. Уперлась:
– С вами поеду. Не пущу Уруса одного… Служить? Ну, и буду служить!
Так и пришлось магу взять её в отряд. Кроме нас троих, осталось в нём тринадцать оборотней – ровно троллева дюжина.
В обычной жизни молодых оборотней подготавливают, в основном, к охоте, где требуются внимание, интуиция, ловкость. Умение же драться необходимо нам для выяснения споров, борьбы за иерархическое место в стае и для игрищ.
Игрища – это неотъёмлемая «звериная» часть магии оборотней, как выразился Тимофеич.
Когда начавшаяся течка у свободной самки резко увеличивает её привлекательность в глазах холостых оборотней, редко кто из парней может пройти мимо дома прелестницы, в чьём дворе собираются те, кто хочет обратить на себя внимание девушки.
Эта борьба за внимание выливается в демонстрацию силы, как у зверей, и, реже, в драки между претендентами, опять же, в звериной ипостаси. Только в случае победы на игрищах, когда девушка выходила к лидеру, парень имел официальное право на ухаживания и свадебное предложение.
Правда, и победа в игрищах не гарантирует склонность красавицы – так было в случае с Урусом и Лийсой.
Из года в год, сколько бы ни было драк на игрищах, как ни уговаривали победители девушку – лисица упорно никого не хотела ни видеть, ни слушать. Закрывала наглухо двери, завешивала окна и не выходила из дому до окончания течки.
Это длилось до тех пор, пока Урус не выиграл все поединки на последних игрищах, лишь тогда Лийса вышла к моему брату. Их встречи до последних игрищ считались неприличными, порождали множество пересудов и сплетен, и только после победы над соперниками Уруса признали парой лисице.
В иерархической борьбе и спорах до драк доходило редко. Если в звериной ипостаси, то всё происходило примерно как в волчьей стае – встать в угрожающую позу, демонстрируя превосходство, морально подавить соперника, можно свалить противника на землю. Главное – показать своё превосходство.
А в человеческой ипостаси, как я сейчас понимаю, срабатывал механизм восприятия магической силы противника. То есть, любой оборотень интуитивно чувствовал силу зверя противника и автоматически действовал согласно полученной информации – отступить перед сильнейшим, нажать на более слабого, перед равным по силе заручиться поддержкой сильнейшего.
В общем, принцип действий получался сходным в обеих ипостасях.
Другое дело – война. У зверей войн не бывает… в человеческом понимании.
Не назовёшь же войной борьбу за территорию. Там так… единичные столкновения. А оборотни живут по человеческим правилам.
Мы так же, как люди, воюем. И по тем же причинам. И почти теми же способами.
Запрет для оборотней на ношение военного оружия действует издавна и фактически повсеместно. Во всяком случае, я знаю, что и в нашем княжестве, и в соседнем Озёрном герцогстве, и в эльфийском Тирриэле оборотням, если они не состоят на службе, запрещено иметь оружие.
Тем не менее, в нашей школе преподавали основы владения мечом. Конечно, пользовались мы деревянным оружием, а это совсем не то, что драться настоящим, но что-то всё-таки усваивали.
А ножи? Военными считаются только метательные ножи, а охотничьи вполне разрешены. Вот охотничьи ножи мы и учились метать с детства. Такой навык и на охоте лишним не бывает, хотя охотимся мы в основном в зверином облике. Но всякое бывает. Да и бороться с ножом нужно уметь – ведь, бывало, на охоте приходилось кому-то и с медведем-шатуном повстречаться.
Так что умение сражаться и в повседневной жизни многих выручало.
Оборотни, предчувствуя военный конфликт, приступают к особому обучению молодняка – тренировка выносливости, отработка определённых физических упражнений и, самое главное, умение взаимодействовать всей стаей, как единый организм.
Вот это взаимодействие в группе и в разных ситуациях и отрабатывали с нами и выбранными оборотнями.
Как правило, в каждой семье были свои уловки по владению оружием и в умении бороться. Именно это украдкой где-нибудь в лесу и отрабатывал каждый глава семьи со своими отпрысками.
Уруса тоже учили отец и вожак. Меня не успели. Я только недавно стал оборачиваться, а времени и сил на дополнительные занятия не оставалось.
Потому в конце лета было решено отправить нас к деду Тариоку, отцу нашей мамы. Планировалось сначала всё-таки немного отдохнуть. А потом Урус должен был передать семейные секреты нам с Лийсой, а заодно стоило научиться чему-нибудь у деда.
Семейные секреты
Тимофеич возражал против нашей поездки в Провраг к родственникам мамы, но тут уже вожак настоял под предлогом отдыха и скорой разлуки.
Маг уступил.
Сопровождали нас мама и младшие – сказали, что тоже соскучились по родственникам. Да и то сказать, вид у мамы был измождённый. Всё лето она все свои силы отдавала изготовлению медового молока. Без молока мы трое – я, Урус и Лийса – просто не выдержали бы той нагрузки, что взвалил на нас Тимофеич.
Встретили нас замечательно. Семь дней, что мы гостили у деда, пролетели быстро.
Только заняты были они не гостевыми визитами к многочисленным родственникам, а отработкой с этими же родственниками тех самых упражнений, что являлись достоянием каждой семьи.
Для Лийсы вообще всё было внове, и знакомиться с новоявленной роднёй ей пришлось на тренировочной площадке далеко в лесу за деревней.
В Провраге все жители ходили с кнутами, даже человеческие малыши. Смотришь, карапуз совсем, едва на ножках держится, а в беззубый рот игрушечную плётку тянет.
Дед Тариок и нас приучал с детства к владению кнутом. Такими умельцами, как провражские пацаны, мы, конечно, не стали, но в своей деревне среди сверстников орудовали кнутом лучше многих.
Ну, а этим летом дед сделал упор на умении защищаться от чужого кнута и оружия. Не просто уворачиваясь, но и применяя подручные предметы – учил сбивать движение хлыста или оружия, отнимать его у противника. Причём гонял нас и в звериной ипостаси.
Там же, в лесу за деревней Урус и мама показали нам приём, по семейной легенде – наследие Рруса Трёхлапого, который работал как защита – правда от чего, поначалу было неясно.
Выглядело действо довольно забавно. Мама поднимала руки и делала движения, как будто что-то вытягивала из головы наверх, а потом размазывала по телу сверху вниз. Иногда, в некоторых местах прихлопывая ладонью, как будто уплотняя, а иногда, наоборот, как будто отлепляя и отодвигая.
А потом схватила палку и со всей силы хряснула себя по голове! Ох, и напугала! Поначалу даже мысль возникла, что с ума сошла. А палка, тем временем, хрустнула и отпружинила, как от камня, не причинив голове никакого вреда.
Действительно, защита. И работает интересно.
Из макушки мама вытягивала, как я понял, свою магию и распределяла по телу, как бы
