обессиленных, но живых именитых свидетеля его преступления… Нет, ему проще потом найти «дойных коров», а этих сразу выпить «досуха». Потому и решился полуграмотный Тифчир на кардинальный забор силы, не рассчитав своих возможностей, но заранее решив, что не оставит магов в живых.
В первое время Янсель все свои силы тратил на уплотнение созданного щита, всё больше отсекая магические потоки от «пиявки».
Но уплотнённый щит требовал больше сил для удержания, и был момент, когда Янселя резко выдернуло из сна ощущение, что щит «срывает». Каким-то чудом в последний момент он удержал его на месте.
Последствием стала работа, обратная предыдущей. Возврат щита к форме фильтра – иначе щит было невозможно удержать. Под напором «пиявки» он просто «уплывал».
Осмысливая причины неудачи, молодой маг пришёл к выводу – мало желания и магического воздействия в борьбе с блокиратором. Со всеми проблемами с магическими составляющими, он совершенно упустил физическое состояние своего организма.
А ведь наставник в своё время постоянно твердил своим ученикам о тесной связи физического здоровья с устойчивостью магии. Вот и пришёл момент преломления, когда физическое здоровье отразилось на магическом состоянии.
Осмотрев доступные взгляду части тела, Янсель горько усмехнулся.
Он никогда не отличался монументальным телосложением – рост средний, кость достаточно узкая, сказывалось эльфийское наследие предков, но тело было достаточно накачанным. Наставник заставлял активно развивать тело не только в магическом, но и в физическом плане.
Фехтование, бег, борьба – полная подготовка для наёмника без магии. Наставник частенько грозился надеть им с Лагейном блокираторы магии, чтобы ученики не халтурили.
Наставник не зря трудился – два его лучших ученика неплохо поработали, что сказалось не только на боеспособности, но и на внешности. Результатом были нескончаемые романы с красивейшими дамами столицы и репутация бойцов, по уговору дерущимися без магии, но с которыми, тем не менее, не стоило связываться.
Что ж, сейчас зрелище, доступное взгляду, весьма удручало. Руки… кости, обтянутые сухой морщинистой кожей без намёка на мускулатуру. Ноги… почти то же самое. Через рваные дыры просматривался впалый живот. И ни следа от накачанного пресса.
Янсель вдруг с удивлением осознал, что даже не знает, сколь долго находился в таком состоянии. Чтобы довести накаченное спортивное тело до старческого состояния…
А впрочем, о чём он? Столь интенсивное откачивание магии не способствует здоровью. И всё-таки физическим состоянием придётся озаботиться. Слабое тело не «держит» магию.
Таким образом, Янсель стал выползать на улицу и помогать старику садовнику. Если поначалу помощь была скорее символической, то со временем маг окреп и стал брать на себя всё больше функций замкового садовника. Задолго до того момента, когда старик садовник отошёл в мир иной, всю работу в парке уже делал маг.
Так, незаметно для всех Янсель стал своим – садовником, который «давным-давно здесь работает». И молчал, всегда молчал, сколько бы его ни расспрашивали другие слуги. Старательно избегал общества старших слуг, и за все эти годы ухитрился ни разу не попасть на глаза управляющему и кастеляну, которые наверняка знали, каким образом он попал в замок, а значит, должны были знать и о предполагаемой скоротечности его пребывания здесь.
Восстанавливая физическую форму, Янсель по-прежнему укреплял щит возле «пиявки», стараясь действовать более аккуратно, сообразуясь с возможностями физического тела. От постоянной работы на свежем воздухе тело окрепло, внешность тоже стала изменяться.
Как-то разглядывая своё отражение в бочке с дождевой водой, Янсель обратил внимание, что выглядеть стал лучше, моложе и, чего стоило бы избегать, более узнаваемо. И стало понятным кокетливое внимание женской половины замковой прислуги.
Пока слухи не дошли до управляющего, нужно было что-то делать с внешностью. Что ему женское внимание? Янс по-прежнему был озабочен выживанием.
Задумавшись, припомнил шалости, творимые на пару с другом после уроков наложения иллюзии. Да, покуролесили они в детстве… А это мысль – скорректировать внешность иллюзией. Только те временные иллюзии из детства не совсем подходили к ситуации.
Необходима была «крепкая» иллюзия, которая не подведёт, не «сползёт» в самый неподходящий момент, не распознается другим магом.
Помог опыт со щитом. Создал иллюзию себя такого, как запомнил, когда впервые увидел своё отражение – усталое старое лицо, усеянное морщинами, седые волосы, немощное тело.
Впрочем, резко возвращаться к образу старика было нельзя, слуги удивятся столь резким переменам – ещё вчера интересный мужчина, а сегодня доходяга. «Возвращался» к первоначальному образу Янс постепенно. Сигналом к фиксации образа послужила реакция женской половины слуг, вернее, потеря реакции. Дальше «стареть» не стоило.
Вот так Янсель и сделал себе личину, чтобы не привлекать к себе внимание и во избежание узнавания. Совершенно нечаянно новая личина прошла проверку, правда, Янсель натерпелся страху.
В один из дней он катил тачку по дорожке, чтобы подсыпать песок туда, где возникла в нём надобность, и не заметил вовремя, как с боковой дорожки навстречу вывернул Тифчир в сопровождении местного мага. У Янселя дыхание перехватило от неожиданности. Хотел бы он схлестнуться с подлецом! Но на равных, а не в таком состоянии, когда магии едва хватает на поддержание щита и личины.
Полутролль окинул внимательным взглядом сгорбленную фигуру садовника и равнодушно отвернулся к собеседнику. Не узнал! Не понял, что перед ним человек под иллюзией!
И хотя Тифчир весь был увешан амулетами и накопителями, всё равно не понял, что перед ним прошёл не простой человек, а маг. Значит, не так уж помогала троллю чужая сила, не прибавляла ему знания и умений. Может, и научился чему-то, но ворованная магия не добавляла того, что было свойственно собственной силе. Такой была способность сильного мага прочувствовать иллюзию более слабого. А «сильный», увешанный накопителями тролль не распознал, не угадал иллюзию «слабого» Янселя.
А то, что Тифчир пользуется заимствованной силой, Янс понял по тому количеству накопителей, что успел увидеть на мужчине, все они были полны магией под завязку. Казалось, около тролля воздух дрожит от огромного количества магии и вокруг каждого заряженного камня мерещится ореол.
Так Янсель впервые увидел потоки магии. Очень слабо, но увидел и поначалу не понял. Это потом, позже придёт осознание, каким чудесным подарком одарила его судьба в награду за долгие годы мучений.
Договорённость
Янсель горел лишь одним желанием – встретить мага, лучше «видящего», который сможет помочь ему удалить из тела блокиратор. К местному магу Дикальмису, ставленнику Тифчира, обращаться опасался, а других в городе не было.
– И хотя давно известно, что все оборотни магически одарены, всё же я не ожидал, что встречу «видящего» среди оборотней, да ещё такого молодого!
На фразе о магически одарённых оборотнях мы с вожаком переглянулись – сразу вспомнились слова Тимофеича, что факт обладания магией оборотнями только недавно им установлен и является чуть ли не государственной тайной. А сейчас выясняется, что никакая это не тайна, а, наоборот, давно известная истина.
Я был в смятении. Неприязнь к угрюмому садовнику под влиянием жуткого рассказа сменилась сочувствием. Но Тимофеич…
Да, я слышал страшные подробности, но в моём восприятии они никак не соотносились с моим учителем. Добродушным здоровяком, шутником и заботливым наставником с
