дорожкам.
Ррык не спотыкался лишь благодаря ночному зрению оборотней. А повариху тянул за руку Янсель и тихо подсказывал ей, куда наступить да где повернуться. Я думаю, тётушка Авинья сильно удивилась, когда немой садовник вдруг заговорил.
А секретной калитка оказалась, потому что никто о ней не знал, кроме садовника. Видимо, когда-то она использовалась для выхода в город прямо из парка. И за долгие десятилетия, а то и сотни лет, заросла кустами да деревьями, как с внутренней, так и с внешней стороны настолько густо, что, не зная, что где-то здесь есть проход, ни за что не догадаешься.
А со временем об этой калитке и вовсе забыли. Со стены она совершенно не просматривалась, буйная растительность надёжно скрывала примятую траву возле дверцы. А вынырнуть из-под кустов можно было в любом месте.
Своего субарана Ррык увёл к калитке загодя вечером, всё-таки решил не рисковать и выбираться из замка пешком, а не верхом через главные ворота. Чтобы конь мог пройти, Янсель аккуратно проредил заросли кустов возле секретного прохода так, чтобы сильно не нарушить внешнюю маскировку.
Планировалось обзавестись в дороге второй лошадью для тётушки Авиньи. Благо, в нескольких милях от города располагалось торговое село – уж там-то лошадей всяко продают. А не выгорит, так субаран и двоих вывезет.
Тётушка Авинья, конечно, не больно-то обрадовалась пешей прогулке, да ещё и поздней ночью в компании незнакомого оборотня. Про него-то управляющий и предупреждал, что он людоед – правда, кажись, это всё брехня, но…
Она планировала набрать гостинцев сестре да племянникам, рубаху зятю в подарок прикупила. Да и припасов хотела захватить на всю дальнюю дорогу – не голодать же целую неделю, опять же, не одна едет.
И собиралась ехать в возке, ну, может, на телеге. А уж верхом на лошади, никак ей не улыбалось – тётушка и забыла, когда последний раз верхом на коня садилась. Верно, в детстве.
А там… А тут… От плиты оторвали, что успела прихватить, с тем и отправилась в дорогу. Из тёплой одежды на ней кофта да шалёшка, молью подъеденная, что на крючке возле двери мотылялась – в дорогу надеть вроде не жалко, но всё ж, не очень фасонисто, больно вид-то затрапезный…
А со спинки стула хватанула рубаху, что зятю в подарок прикупить успела. Как раз сегодня на замковый двор торговцы завернули, много чего интересного было в их повозке – для женщин платки, ленты да отрезы ярких тканей, а для мужчин рубахи да ещё кой-какое барахло. Вот и выбрала нарядную рубаху – синюю шёлковую, тонким узором по вороту расшитую.
И ни подарков для сестры и племянников прихватить не успела, ни припасов в дорогу. И теперь брела в темноте за садовником, прижимая рубаху к груди, и кляла свою нерасторопность, а заодно и спутников-торопыг. А напоследок ещё услышала какой-то непонятный наказ её спутнику от странного, недавно напрочь немого, но вдруг заговорившего провожатого:
– Не забудь, Ррык! Выбираешь направление и становитесь строго к нему спиной, активируешь амулет и без оглядки двигаетесь вперёд…
Не зря садовник предупреждал вожака, не зря не дали тётушке толком собраться. Ох, не зря!
Вскоре после ухода Ррыка с Авиньей я пристроился возле окна, из которого можно было хорошо рассмотреть замковые ворота и казармы, а если высунуться немного, то и фасад замка был виден. Конечно, сидеть и таращиться в ночь несколько часов подряд после трудного дня тяжело. Было, что и придремал. Но всё-таки не пропустил…
Только поутру ночная стража сменилась, как вскоре между зданием замка, воротами и казармами началось оживлённое движение. А после в ворота вылетел конный отряд, человек в десять. Что-то многовато на двух человек, это если Янсель не ошибся, и отряд послан в погоню.
Эх, кабы узнать – как и кто догадался, что вожак ушёл, и удалось ли Ррыку с Авиньей оторваться от погони?..
Накануне вечером нас познакомили с человеком, который будет нас курировать – вроде как опекать. Куратором оказался тот самый «медведь», что так горячо встретил вожака на плацу. Десятник Тацина – так отрекомендовал его нам Ррык.
И если вечером, знакомясь с нами, десятник улыбался и шутил, то сегодня при встрече после завтрака был хмур и молчалив. Доведя нас до плаца, буркнул: « Бегать!», а сам уселся на обрубок бревна и отвернулся.
А нам что? Нам бегать не трудно. Выстроились вчерашним порядком и потрусили по краю площадки по кругу. Оборотни такой трусцой часами, если не сутками, передвигаться могут. Некоторые умудряются даже вздремнуть на ходу.
Мы всё кружили и кружили по площадке, уже и Марин с Лийсой к нам присоединились, а Тацина так и сидел на месте, глядя на то, что перед замком происходит. Мы, пробегая мимо, тоже шеи выворачивали, заглядывая в прогалы между кустами, отделяющими плац от замковой площади.
А там… Да непонятно, что там происходит.
Людей на площади сегодня было намного больше, чем вчера. Слуги и стражники бегали не хуже нас, только не по кругу, а кто куда, да все в разные стороны. Видно, что и настроение у всех сегодня такое же, как у нашего куратора, совсем не весёлое.
М-да, неужто исчезновение вожака и поварихи так всех всколыхнуло?
А перед замком ещё людей добавилось. Из дверей главного здания вышло несколько важных мужчин, которых мы ещё не видели. Среди них выделялся один, самый напыщенный – моложавый подтянутый мужчина с длинными волосами, собранными в косу, как эльфы любят носить, только плетение у них попричудливее будет. Похоже, что в этой группе он был главным.
С такого расстояния и на ходу не очень-то хорошо рассмотришь, но видно, что одежда на этих мужчинах красивая и совсем не такая, как у слуг и стражей – значит, не служат в замке.
А чего ж тогда они тут делают? Похоже, даже командуют! И все эти слуги, и стражники подбегали к ним и в чём-то отчитывались. А те их опять куда-то посылали.
Любопытно-то как! Надо как-нибудь расшевелить Тацину да расспросить про этих… важных.
Впрочем, те сами решили к нам подойти. Один из стражников показал в сторону плаца и что-то сказал, и теперь все эти важные господа направились в нашу сторону. Десятник сразу подхватился и тревожно оглянулся на нас. А я и не заметил, когда мы сгрудились за спиной куратора.
Впереди неторопливо выступал самый главный, картинно опираясь на резную трость.
– Десятник, ты видел сегодня ведущего представителя оборотней?
– Никак нет, господин Грахиаш, – Тацина вытянулся во весь свой немалый рост.
Ага, оказывается, это и есть тот самый управляющий Грахиаш, который ненавидит оборотней. Действительно, вожака с Авиньей потеряли – прав оказался маг.
Ох, и какой же у него тяжёлый взгляд! Грахиаш
