– Ох, поверь, когда ты годами живешь в глуши, а затем попадаешь в любой, хотя бы немного большой городок, то это кажется праздником, – Арен допил молоко и посмотрел на солнце, которое было видно сквозь распахнутые настежь двери закусочной. – Думаю, нам уже можно отправляться на поиски нашего мрачного эльфа. И… ты же заплатишь за меня?
– У тебя совсем нет денег? – Элемин удивленно взглянула на него.
– Нет, – сконфуженно признался он.
Было видно, что данное признание далось ему нелегко.
Это было странно, учитывая, что и на пряжках, и на вычурном жабо Арена переливались какие-то голубые драгоценные камни, напоминающие сапфиры. Заподозрить такого богатого с виду господина в неплатежеспособности было трудно. Элемин задумалась: а не является ли его наряд иллюзией?
– Получается, вчера вечером в аптеке ты тоже ничего не заплатил? – решила уточнить она.
– В точку! Понимаешь, тут дело в чем… Если ты помнишь, то в той маленькой деревеньке, где мы встретились, в обиходе не было никакой валюты. В основном они либо обмениваются продуктами, либо помогают друг другу. Благодаря той неоценимой поддержке, которую я им оказывал, они выполняли все мои просьбы, ничего не требуя взамен, – при этих словах Арена Элемин вспомнила о заклинаниях, очаровывающих разум. – Так что денег у меня уже давно не водится.
– Но зачем мне платить? Разве ты не можешь применить какое-нибудь из своих заклинаний? – девушке было любопытно посмотреть на такое со стороны.
– По правде говоря, после нашей сегодняшней… хм, беседы с Фарланом я решил, что стоит начать вести честную жизнь! – гордо объявил Арен,
Элемин едва сдержала смех: Фарлан, наверное, и не предполагал, что его слова произведут на мага такое впечатление. Однако что-то подсказывало полуэльфийке, что раскаяние чародея продлится недолго.
– Я заплачу, но тогда за тобой будет долг.
– Разумеется, – улыбнулся Арен.
Фарлан уже ждал их в оговоренном месте
Найти подходящий корабль до Фальтерии оказалось не так уж просто.
– Ходят слухи, что Фальтер готовится к войне, – сообщил эльф.
– Войне? С кем? – спросила Элемин.
– Судя по всему, с Галэтрионом. Я думаю, для тебя не секрет, что Король Эртон уже давно с опаской поглядывает на север, опасаясь восстания магов. Очевидно, теперь он наконец решил действовать.
– Плохо… В таком случае, попасть в столицу будет труднее: всех приезжающих будут гораздо тщательнее проверять, – заключила девушка.
– Именно. Поэтому я раздобыл нам вот это, – эльф протянул им какие-то бумаги.
– Ого, а ты не так уж и праведен, как я погляжу, – довольно усмехнулся Арен, изучая поддельные документы. – Приглашение от гильдии ремесленников? Оригинально.
– Отныне Арен – Роберт Никс – знаменитый кутюрье из Кадара, получивший личное приглашение от гильдии ремесленников Фальтера, куда обратилась леди Шарль, одна из фавориток короля. Элемин – Анетт – его помощница, ну а я – Людвиг – телохранитель, нанятый для сопровождения столь важных господ.
Элемин прыснула со смеху, услышав его легенду. Девушка припомнила леди Шарль – сварливую даму в возрасте, которая все еще рьяно продолжала интересоваться высокой модой.
– О да. Очень реалистично вышло, – кивнула девушка. – Она действительно могла бы такое сделать. Откуда ты взял ее имя?
– Вспомнил кое-что, – не стал отвечать Фарлан.
План, придуманный мечником, казался Элемин подходящим. Среди них Арен определенно обладал наибольшим обаянием, а учитывая его очаровывающую магию, проблем с недоверием к нему точно не возникнет, даже если всех приезжающих будут проверять не только стражники, но и маги. Кроме того, роль эксцентричного кутюрье идеально подходила Арену: взять хотя бы его одежду, выглядящую чересчур помпезной для простого путника. Кружевное жабо на шее мага до сих пор сверкало белизной, как будто и не видело долгих недель путешествия.
– Ладно, думаю, это будет весело, – признал светловолосый чародей, хотя никто его одобрения и не спрашивал.
– Корабль отправляется на закате, – продолжил Фарлан. – У нас еще есть время, чтобы подготовиться. И, Арен, когда попадем на корабль, во время разговора с капитаном постарайся сбить сумму, которую мы должны будем заплатить за поездку. Сейчас я отдал лишь часть и, на мой взгляд, этого более чем достаточно.
– О, разумеется, – воодушевленно ответил маг.
У них было несколько часов, которые они потратили на то, чтобы приобрести необходимые вещи для маскировки в Фальтере. Для Элемин купили длинный светлый парик и скромную, но элегантную тунику с вышивкой по краям, какую могла бы носить помощница “знаменитого кутюрье из Кадара”. Конечно, ее волосы уже немного отросли после той небрежной стрижки в Галэтрионе, но спрятать их под париком все равно было несложно. Этот простой маскарад не требовал никаких затрат иллюзорной магии, и потому девушка находилась в приподнятом настроении.
– Господин Никс, как вам мой внешний вид? – крутясь перед зеркалом, поинтересовалась она у Арена.
Фарлан куда-то отошел, но Элемин была уверена, что он где-то в магазине.
– Великолепно, моя дорогая Анетт, – легко подхватил игру маг.
– Благодарю вас, – девушка изящно поклонилась. – Кстати, за вами должок, господин Никс. Вы же подарите мне все это?
– Обязательно, – Арен подмигнул ей.
Видимо, его честная жизнь закончилась, так и не начавшись.
Остаток дня они провели без приключений, купили все необходимые вещи и поужинали перед отплытием.
Капитан корабля приветливо встретил их, заискивающе глядя на важно вышагивающего впереди Арена. Элемин по большей части помалкивала, наслаждаясь великолепным представлением мага, идеально исполняющего свою роль.
Для них выделили две каюты. Одна – для Элемин, и вторая – для Фарлана и Арена. По правде говоря, памятуя об их конфликте, девушке не слишком нравилось это распределение, но она решила, что пока не будет вмешиваться. Возможно, для них это неплохой способ начать относиться друг к другу терпимее.
========== Глава 15. Признание ==========
– Не переживай, – в который раз попытался ободрить Мириэль девушку.
Мия была одета в дорогое голубое платье, которое слуги купили для нее сегодня утром по приказу эльфа. Тугой корсет, длинные рукава, высокий воротничок, украшенный затейливым кружевом, и несколько пышных слоев юбок – все в соответствии с нынешними вкусами знати Алатора. Мириэль позаботился о том, чтобы его спутница произвела приятное впечатление на членов Совета. Однако девушка явно чувствовала себя неуютно: она взволнованно теребила кружевную манжету на левом рукаве платья.
По правде говоря, Мириэль и сам был далеко не так спокоен, каким пытался казаться. Несмотря на все его слова члены Совета были склонны не верить в то, что демоны вновь появились в Фальтерии, и их упрямство выводило эльфа из себя. Кроме того, он очень устал. Когда вчера вечером они наконец прибыли в Алатор, Мириэль отвез девушку в свое поместье, оставив ее на попечении слуг, а сам тут же уехал в город докладывать отцу о произошедшем. Домой он вернулся лишь к утру, но поспать так и не успел, потому что вскоре прибыл гонец из Совета, сообщивший, что им назначена аудиенция в полдень.
– Тебе нечего бояться, и я всегда буду рядом, – в очередной раз повторил эльф. – Всего лишь расскажи, чему вас там обучали. Возможно, они захотят проверить твою память – это почти не больно, всего лишь прикосновение к голове.
Мия с неподдельным ужасом посмотрела на него:
– Об этом ты не говорил…
– Послушай, – Мириэль взял ее руки в свои, – члены Правящего Совета очень недоверчивы, они не верят в то, что я рассказал им о госпоже Сангвин. Разумеется, они должны исследовать наши воспоминания и удостовериться, что мы не лжем. Твои воспоминания обязательно помогут нам убедить их в том, что демоны вновь вернулись в Фальтерию. Мы должны предпринять все возможное, чтобы не дать повториться тому, что случилось во времена Войны Раскола.
