Мия долго смотрела на него, наконец все же кивнула:
– Я постараюсь, чтобы они мне поверили.
– Вот и славно, – улыбнулся Мириэль. – И помни: говори только правду, потому что…
– Проходите, – из зала чинно вышел лакей. – Вас ожидают.
Уже второй раз за это утро Мириэль оказался в этом роскошно обставленном зале без окон. Стены были обиты дорогим отполированным деревом, а пол устилали мягкие красные ковры. Напротив входа в зал была расположена платформа с полукруглым столом, за которым расположились все члены Совета, правящего городом. Их было пятеро: отец Мириэля – лорд Беланарис, главнокомандующий армией и стражей города; граф Рейнард, заведовавший финансами, торговлей и поставками на континент; архимаг Вальтери, под началом которой находились все исследования в области магии; господин Леандр, управляющий всеми исследованиями, где магия не использовалась; и наконец графиня Бланш, верховная судья. Помимо них в зале находилось еще двое эльфов: девушка-верификатор, которая при помощи своей способности умела распознавать ложь, и мужчина-чтец памяти, способный выуживать в чужой голове даже самые забытые воспоминания.
Господин Леандр был единственным человеком в Совете, все остальные – чистокровные эльфы. Такой высокий статус он получил за счет своих гениальных изобретений.
– Ваше имя? – сразу же начала задавать вопросы верификатор.
Мириэль заметил, как вздрогнула Мия, и вновь подумал, насколько ему не нравится манера разговора этой эльфийки. Будто на суде допрос ведет, только секретаря не хватает.
– Мия Вайолет, – чуть помедлив, ответила молодая волшебница.
– Мне кажется, вы еще не до конца поняли, где оказались и насколько все серьезно. Ваше настоящее имя?
Мириэль удивленно посмотрел на девушку: до сих пор он не расспрашивал ее о фамилии или семье, потому что не думал, будто в этом может быть какая-то тайна. Неужели эта чародейка что-то скрывает?
– …Миарет Форестейн, – наконец все-таки произнесла Мия.
Рыжеволосому магу показалось, что где-то он уже слышал эту фамилию. По тому, как переглянулись члены Совета, эльф понял – им она тоже знакома. Он почувствовал себя обманутым, ведь он-то полагал, что полуэльфийка с ним искренна.
– Вы учились в Академии Фальтера? – продолжила задавать вопросы верификатор. – Сколько лет?
– Да. Двенадцать лет.
– Значит, вы почти закончили основное обучение. Почему вы решили покинуть Академию?
– Потому что стало происходить нечто странное. Нас начали заставлять убивать друг друга, чтобы показать свою силу. А в последние годы нас обучали тому, как призывать низших демонов.
– Очень интересно. И откуда же у преподавателей Академии такие сведения, если все люди, имевшие доступ к этой информации, были уничтожены во время событий Раскола?
– Я… не знаю, – растерялась Мия.
Верификатор сурово посмотрела на нее, потом махнула рукой чтецу.
– Госпожа Форестейн, я должен прочитать ваши воспоминания и удостовериться, что вы говорите правду.
Мия нервно сглотнула, но все же кивнула. Мужчина приблизился к ней:
– Закройте глаза, так будет проще, – когда девушка послушалась, он дотронулся указательным пальцем до ее лба, и взгляд мага стал отстраненным.
Мия пошатнулась, но подступивший сзади Мириэль поддержал ее. Когда они говорили в холле, рыжеволосый эльф слукавил. Тот, чьи воспоминания читают, боли не испытывает, но головокружение после этой процедуры очень сильное. И у чтеца тоже, но они привыкли с этим справляться и принимают специальные зелья.
Прошло несколько долгих минут, в течение которых никто из присутствующих не проронил ни слова. Мириэль подумал: вдруг он ошибся? Что, если Мия – нет, Миарет – так легко утаившая от него свое настоящее имя, на самом деле соврала ему и про то, чему их обучали в Академии? Девчонка просто хотела сбежать из города, ей был нужен сопровождающий и наставник в магическом искусстве, поэтому она придумала историю, чтобы его заинтересовать… Нет. Мириэль оборвал этот поток мыслей. Мия – это добрая и веселая девушка, которая каждый раз радовалась, словно ребенок, когда он показывал ей новый иллюзорный фокус, она не могла с ним так поступить. Эльфу хотелось верить, что за время путешествия он хорошо узнал ее.
Наконец чтец воспоминаний отстранился от волшебницы. Его лицо побледнело.
– Она говорит правду. Их действительно этому обучали, – произнес он, поворачиваясь к членам Совета.
На пару секунд в зале воцарилась тишина. А затем поднялся шум. Архимаг Вальтери утверждала, будто бы такое невозможно и, должно быть, воспоминания девушки искусно подменены; граф Рейнард кричал, что никто бы не стал вновь призывать демонов в Фальтерию; а господин Леандр и графиня Бланш рассуждали, каким образом демонам удалось вернуться. Лишь лорд Беланарис сидел молча.
Мириэль ликовал. Что бы теперь ни говорили архимаг Вальтери и граф Рейнард, они не смогут опровергнуть экспертизу чтеца, а это значит, ему почти удалось убедить Совет в своей правоте.
– Тихо! – наконец лорд Беланарис поднялся со своего места. – Мириэль, госпожа Форестейн, вы можете идти. Если нам понадобятся какие-то иные сведения, мы направим гонца.
Вежливо кивнув притихшим членам Правящего Совета, Мириэль повел Мию к выходу. Теперь наконец можно вернуться домой.
Они сели в экипаж, и Мириэль устало откинулся на мягкое сиденье.
– Что теперь будет? – негромко спросила Мия.
Она уже немного оправилась от головокружения, которое вызвала магия чтеца, но лицо чародейки все еще оставалось чересчур бледным.
– Они будут долго спорить и ругаться, а потом наконец начнут составлять план действий. Разумеется, сотрудничать с Фальтером они не станут, а значит, скоро нас ждет война.
– Война? – девушка испуганно посмотрела на него. – Неужели из-за моих слов…
– Нет, – оборвал ее Мириэль. – Твой рассказ тут ни при чем. В Фальтере я был на аудиенции у короля. Он сказал, что собирается начать войну с Галэтрионом, и если Алатор хочет доказать свою преданность Фальтеру, то мы обязаны отправить сотню боевых магов в столицу. Я изначально сомневался, что Совет пойдет на это, а теперь, когда стало известно о демонах среди ближайших подчиненных короля, никто из наших тем более не станет его поддерживать.
– Но почему? Чем так плохи демоны?
Мириэль с удивлением посмотрел на девушку, ожидая, что она смеется над ним. Но нет, судя по озадаченному выражению ее лица, вопрос был искренним. Удивительно, с момента Раскола прошло всего двадцать два года, а уже появились люди, которые ничего не знают о демонах. Преподаватели в Академии Фальтера точно сошли с ума, раз не учат своих студентов таким очевидным вещам.
– Они – чистое зло. Ну да вообще не это сейчас важно, – продолжил эльф, меняя тему, потому что про демонов ему говорить не хотелось. – Почему ты не назвала мне свое настоящее имя?
Девушка пристыженно опустила глаза:
– Ты злишься?
– Отнюдь. Я всего лишь удивлен, – признался Мириэль, – и поражен, что у тебя хватило смелости попытаться солгать верификатору. А я предупреждал.
– Но ведь ты и сам не расспрашивал меня об этом. Когда ты спас меня от стражи, я не знала, можно ли доверять тебе, и потому не стала раскрывать полное имя. А Мией меня часто называли друзья и родители, так что это не было ложью. Я бы хотела, чтобы ты продолжал меня так называть.
– Хорошо. А твоя фамилия? Кто твои родители?
В этот раз уже Мия с подозрением посмотрела на него:
– А ты не знаешь? Зак Форестейн – это мой отец – был главным советником короля. До того, как его место заняла госпожа Сангвин.
Теперь Мириэль все понял. Вот почему ее фамилия показалась ему знакомой.
– Мне казалось, он не был магом.
– Все верно. Лорд Форестейн приютил меня, когда я была совсем маленькой. Хоть я и не являлась для него родной дочерью, он был ко мне очень добр.
“И отдал тебя в Академию, где заставляют убивать одноклассников и обучают очень полезной магии призыва демонов”, – мысленно закончил Мириэль. Он хотел бы расспросить девушку подробнее, но из-за усталости перед его взором уже начинали плясать темные пятна, и потому он устало прикрыл глаза.
