стремительно подняли головы, и, заулыбавшись, поспешно молвили:
– Ага, ваша милость… Будем, будем гулять-то…
– Святозар, – поправил братьев наследник. – Уж если вы меня возьмете на гулянье, то зовите просто Святозар.
– Хорошо, – пробасил старший Стоян, и искоса поглядел на отца, точно ожидая одобрения. – Мы, право дело, пока еще избу для гуляний не выбрали, но завтра Искрен с ребятами пойдет к бабке Умиле, она нам каждый год свой дом выделяет для посиделок. Так, что дня через два все будет точно известно. А я, тебе.– Стоян запнулся, беспокойно глянул на Дубыню, который возился около лошади Тура, и, крякнув, продолжил, – приеду к тебе, Святозар, во дворец и все расскажу.
– Ну, что ж, Стоян, тогда я буду ждать тебя, – согласно кивнув в ответ, довольным голосом откликнулся наследник.
Керк забрался на коня, а братья вновь вытянулись, как по команде в струнку, и выехал со двора следом за Дубыней и Туром, на прощание помахав ребятам рукой.
Возвращаясь обратно во дворец, наследник благодарно думал об отце, который позаботился о другах для него. Ехавший подле него Дубыня, спустя какое-то время, покачал головой, и пронзительно глянув на Керка, спросил:
– Святозар, ну как тебе мои сыновья?
Наследник улыбнулся, ответил не менее щедрым взглядом наставнику и по-доброму молвил:
– Дюже они на тебя похожи, словно одно лицо. Видно сразу, что подобно отцу будут доблестными ратниками.
Дубыня польщенный говорком юноши довольно хмыкнул себе в усы.
– А, я и не знал, наставник, что у тебя семья есть и такие славные сыновья, – добавил немного погодя Керк.
– А, то, как же, Святозар, конечно есть семья. И супруга и дети. Это ведь мои старшие Стоян, Искрен, Молчун. А у меня еще и помельче имеются, как раз для дружины Тура, – и наставник бросил нежнейший взгляд на младшего брата Керка. – Остромиру двенадцать лет, Путиславу одиннадцать, Разумнику девять. И еще у меня Святозар дочура есть, Радушка. Ей всего лишь третий год пошел. – Дубыня на миг прервался широко, жизнерадостно улыбнулся. – Вот как Святозар, шестеро сыновей и дочь.
– Значит ты, счастлив, Дубыня? – радуясь за наставника, осведомился наследник.
– Счастлив… Наверное, Святозар, счастлив. А, что ж. Я в свое время хорошо и славно бился, защищая мою любимую Родину, много видел чудес, а теперь вот сыновья мои жить будут, род мой продолжать. Я ж вроде как дерево, рос, цвел и наконец, завязался плодами. Да человеку так и положено жить. А без плодов, что ж человек… не человек он, так сухая ветвь, – заявил наставник.
Керк был еще слишком молод, чтобы понять всю мудрость слов Дубыни, но почувствовал глубокий смысл речи наставника, и потому согласно кивнул ему.
Вечером в светлой комнате наследник раскрыв книгу, изучал очередной заговор, когда в помещение внезапно вошел отец. Керк привыкший к тому, что теперь самостоятелен в занятиях по магии, поднял голову и вопросительно посмотрел на Ярила, все еще обдумывая слова заговора, и лишь морг опосля, резко вскочил на ноги проявляя уважение, да почтение к правителю.
– Отец, прости, что сразу тебя не приветствовал, – суматошно добавил он.
– Что? – улыбнувшись, спросил правитель. – Интересный заговор нашел? – и когда наследник утвердительно кивнул головой, махнул рукой, разрешая сыну сесть, а сам устраиваясь напротив, пояснил, – но я пришел поговорить с тобой вовсе не о магии, в которой я как посмотрю, ты и так преуспеваешь. – Ярил с нежностью оглядел сына и положил руки на стол. – Ну, что, Святозар, ты сегодня познакомился с сыновьями Дубыни.
–Да, – коротко ответил наследник и закрыл книгу, словно отвлекающую его от разговора с правителем.
– Ну, и как они тебе. Что ты о них думаешь? – поинтересовался правитель, и погладил пальцами обветшалые края книги.
– С виду они, отец, славные ребята. Ну, а судить о них пока рано, – пожимая плечами, проронил Керк.
– Что ж разумно, ты говоришь, Святозар, – согласившись, сказал правитель. – Но я не просто так тебя с ними познакомил. Знаешь, в народе говорят: «Каков отец, таков и сын». Дубыня – это самый славный воин в моей дружине, один из ближайших моих другов, поэтому я выбрал его в наставники своим сыновьям: тебе, Эриху и Туру. Но скоро ты станешь наследником престола, а значит, сможешь набрать свою дружину, ближайших людей, на которых сможешь всегда опереться. Вот я и подумал, про сыновей Дубыни, я уверен, что это будут смелые и преданные други. Конечно выбор за тобой. После праздника в честь Бога Коляды молодые люди, смелые и храбрые, будут устраивать состязания на Ратном дворе. Самые лучшие, победители, могут быть приняты в твою дружину. Но ты сам будешь ее набирать. Подбирая тех или иных по своему усмотрению. Однако я повторюсь, присмотрись к сыновьям Дубыни.
– Хорошо, отец, – кивнув головой, ответил Керк. Да немного подумав, молвил, – отец, а сколько людей я могу набрать в свою дружину?
– Ну, пока, немного лишь человек двенадцать. А, что? – удивился вопросу сына правитель.
– Это хорошо, что двенадцать. Потому что я хочу оставить там место для своих братьев: Сема и Леля. Ведь насколько я знаю, ты их уже отправил в город Святоград, к воеводе Горазду? – спросил наследник правителя и глянул прямо в его крупные, зеленые глаза.
– Что ж Святозар, я выполнил, что обещал и отправил Сема и Леля на обучение. Но если Сем еще, и может стать неплохим воином, со временем…повторюсь со временем, то Лель…, – и отец не договорив, многозначительно посмотрел на сына.
– Отец, ты же сам сказал, что в дружине должны быть смелые и преданные. А, я знаю, что Сем и Лель меня очень любят, и мне очень преданы, и может быть иногда это значит даже больше, чем сила. Хотя силы в Семе не меньше, чем в Стояне, старшем сыне Дубыни. А, Лель… – Керк замолчал, обдумывая, как объяснить отцу, в чем сила брата. – Он знаешь, как прекрасно играет на гуслях, какие песни и сказания знает, заслушаться можно.
– Гуслями бой не выиграть, – покачивая головой так, что заколыхались на ней вправо-влево каштановые кудри, заметил правитель.
– Это еще неизвестно, чем бой выиграть можно. Иногда и гусли помочь могут. Вот ты отец знаешь, как Богомудр бой с нагаками выиграл, а? – И так как отец не отвечал, наследник договорил, – ни одной капли крови не пролил. Он гусли заговорил и в стан к нагакам подбросил. Солнце взошло и нагаки стали плясать, солнце ушло на покой, и нагаки без сил упали и уснули. А на утро все повторилось, днем они плясали, ночью обессиленные спали, и так много дней подряд.
