Когда подошла их очередь, Арен ловко спрыгнул с трапа и протянул руку, помогая Элемин. Она в этом не нуждалась, но с улыбкой приняла его помощь:
– Благодарю вас, господин Никс.
Фарлан спустился последним.
Вопреки ожиданиям лучницы, стражники разговаривали с ними очень вежливо. Арен в свойственной ему манере ответил на их вопросы и подробно описал цель визита, а также род деятельности, подкрепив слова документами. Девушка едва сдерживала улыбку, наблюдая за этим представлением: маг опять вошел во вкус. Элемин обратила внимание на одного из стражников, который держался слегка отстраненно и внимательным взглядом изучал каждого приезжего. Что-то в этом мужчине настораживало, и она поспешила отвернуться, чтобы не встретиться с ним взглядом.
Наконец стражники отпустили их, и друзья поспешили покинуть порт. Элемин, знавшая этот город как свои пять пальцев, старалась вести их по наиболее оживленным улицам. На первый взгляд, в толпе были все шансы натолкнуться на одного из шпионов Крадущихся, но девушка лучше других понимала: в безлюдных переулках их компания привлечет гораздо больше ненужного внимания.
– Почему тот стражник так пристально рассматривал всех? Я уже решила, что сейчас они откажутся нас пропускать…
– О, ты заметила? – Арен одобрительно улыбнулся. – Это был маг, он пытался определить, есть ли у нас магическая аура.
Лучница поверить не могла, что светловолосый чародей говорит об этом с такой беззаботностью. Ведь их едва не раскрыли! Данной аурой обладали все люди со способностями к магии, даже у Элемин она имелась, правда, с огромным отпечатком магического блокиратора на ней. Но у знающего человека без труда получилось бы опознать это, а тот стражник должен был быть специалистом, раз уж его поставили в отряд, встречающий приезжих. Наличие блокиратора у одной из путешественниц не могло не привлечь к ней внимание. Что уж говорить об Арене, чья магическая сила била через край. А Фарлан, полностью изменивший внешний вид своим заклинанием? Они все выглядели слишком подозрительно для обычных путешественников, их не могли отпустить так легко.
Уже на протяжении нескольких кварталов Элемин осторожно пыталась выяснить, преследует ли их кто-нибудь. Заметив это, Арен хитро заулыбался:
– Анетт, дорогая моя, тебе надо успокоиться. Ну какими магическими способностями обладают столь простые люди, как мы? – он сделал неопределенный жест рукой, будто отбрасывая что-то.
И Элемин наконец поняла. Та синяя жидкость, которую он заставил ее выпить на корабле. Должно быть, это было зелье из снежнокристальника. По слухам, он мог полностью скрыть магическую ауру выпившего, при этом не ограничивая его способность колдовать. До сих пор Элемин лишь слышала об этом загадочном растении, которое встречалось только на самых высоких склонах северных гор, где достать его было крайне трудно. Этим была обусловлена исключительная редкость снежнокристальника в аптекарских лавках и огромные цены на него. Интересно, как Арен смог его достать?
– Не отвлекайся. У нас мало времени, – голос Фарлана вернул девушку в реальность, и она поняла, что сильно замедлила шаг.
– Да… Вообще, мы уже почти пришли.
Миновав еще несколько улиц, Элемин остановилась. Они оказались в узком темном переулке, где прохожие появлялись редко.
– Вот это, – Элемин стукнула рукой о каменную стену. – Мой дом. Последний этаж, ближайшая к нам угловая квартира.
– Понял, – Арен сосредоточился и прикрыл глаза.
Несколько долгих минут, пока он при помощи магии обшаривал указанный угол здания, показались девушке вечностью.
– Внутри никого нет, – наконец объявил маг.
Элемин с облегчением вздохнула. По крайней мере, дома ее не ждет засада.
– Попасть внутрь все равно не получится, – вернулся Фарлан, проверявший двор и крыльцо дома. – Перед входом разговаривают две женщины. Ребенок играет на ступеньках. Кроме того, несколько окон распахнуты, оттуда может вестись слежка. Есть какой-нибудь другой способ?
– Обычный? Нет. Но я могу добраться по крыше. Сначала на чердак, туда легко проникнуть, а уже потом – в дом, – предложила девушка.
– Исключено. Арен, ты можешь что-нибудь сделать?
– Что именно? Растворить нас в воздухе? Это невозможно. Отвлечь всех во дворе? Положим, с женщинами и ребенком я справлюсь, однако если кто-то наблюдает из окна, и при этом сам не показывается, то на него это не подействует.
– Тогда ты проникнешь в дом один и самостоятельно достанешь Камень… – начал Фарлан.
– Он не сможет. Я не знаю, как открыть хранилище, но отец должен был оставить подсказку, которую пойму только я, – оборвала эльфа Элемин, – поэтому схожу одна, это проще всего.
– Нет, ты не пойдешь, – снова возразил мечник. – Мы придумаем что-нибудь другое…
– Да? И какие идеи? – этот разговор уже начинал раздражать лучницу.
Ей не слишком хотелось лезть в дом по крыше, но раз других вариантов нет…
– Пока вы тут спорите, время уходит. С каждой минутой растет вероятность того, что нас обнаружат ваши друзья Крадущиеся, – встрял Арен. – Фарлан, тебе следует успокоиться и хоть раз довериться ей. Она уже взрослая девочка и уж явно лучше тебя разбирается в том, как проникнуть в свой собственный дом.
Фарлан неприязненно покосился на мага. Какое-то время они буравили друг друга взглядами, а затем эльф наконец сдался и повернулся к лучнице:
– Ладно. Мы будем следить за входом, чтобы предупредить тебя, если произойдет нечто подозрительное. Услышишь свист – уноси ноги.
Элемин кивнула.
– Пожалуйста, будь осторожна, – Фарлан похлопал спутницу по плечу и побрел к краю улочки, которая вела во двор дома.
– Не переживай, я уверен, у тебя все получится, – Арен ободряюще улыбнулся. – И возьми это, чтобы волосы убрать.
Он снял лазурную ленту со своих волос и протянул девушке, прежде чем последовать за Фарланом.
Элемин обогнула здание с другой стороны и оказалась в тупике, образованном стыком двух домов. Девушка внимательно огляделась, желая удостовериться, что вокруг нет людей.
Она воспользовалась старыми ящиками, а потом – скобами на толстой сточной трубе, чтобы оказаться на крыше соседнего дома. Мысленно поблагодарила Арена за ленту: длинные волосы парика изрядно мешали, если бы она не собрала их в хвост. Девушка осторожно двинулась по крыше, пригнувшись. Довольно быстро ей удалось достигнуть чердачного окна своего дома. Элемин просунула тонкое лезвие ножа сквозь щель между ставнями и аккуратно подцепила щеколду. Затем медленно, стараясь, чтобы петли не скрипели, раскрыла окно и юркнула внутрь.
Чердак встретил лучницу полутьмой, пылью и скрипом балок. Девушка вдохнула затхлый старый воздух и едва сдержалась, чтобы не чихнуть. Она двинулась вперед, перешагивая через горы старого хлама и стараясь шуметь как можно меньше. Добравшись до люка, ведущего на лестничный пролет последнего этажа дома, Элемин замерла, прислушиваясь. Ничего. Вздохнув, она аккуратно подняла крышку и начала спускаться по шаткой деревянной лестнице. Каждый малейший скрип представлялся ей оглушительным, но еще более громким ей казалось биение собственного сердца. Полуэльфийка прикрыла люк за собой, чтобы не привлекать к нему внимания.
В коридоре было пусто. На последнем этаже дома находилось всего две квартиры, но Элемин не теряла бдительности: тетушка Рэд, жившая по соседству, отличалась хорошим слухом и излишним любопытством. Когда ноги девушки коснулись пола, она почувствовала облегчение, потому что теперь шаги приглушал ковер. Элемин быстро достигла двери в свою квартиру и застыла, вновь прислушиваясь. Конечно, Арен сказал, что внутри никого нет, но нельзя терять бдительность. Девушка взяла в левую руку один из своих кинжалов, которые не забыла забрать из своей сумки прежде, чем взобраться на крышу, а правой нашарила в кармане ключ. Несколько поворотов, едва различимый скрип замка… Элемин надавила на ручку и толкнула дверь. Помедлила несколько секунд, прежде чем заходить, однако ничего не происходило, и полуэльфийка наконец шагнула в квартиру.
