чувство, — а порой в глубине подземелий пропадают прекрасные девушки. Выходят же они околдованными игрушками колдуна!
— Церковь н-никогда б-бы такого не допустила, — не попадала та зубом на зуб, вглядываясь в темноту.
Где мимо погашенных факелов, в отсветах того огня, что был у Филиппа за спиной, действительно поднимался силуэт парня с кем-то легким и безвольным на руках.
— Для этого надо поймать за руку, раздуть скандал! — с горечью произнес он. — Простыми обвинениями не обойтись. Колдун слишком влиятелен!
Из полумрака показалась мощная, рослая фигура Кеоша, с крайне хмурым видом прижимающего к себе темноволосую девчонку, явно в обморочном состоянии — вон как повисли руки и растрепались волосы.
— Ох! — вздрогнули рядом с Филиппом.
— А еще он страшно богат для мирских законов!
— Богат? — пробормотала Вета.
— Чудовищно богат! Откупится непременно, — категорично заявил Фил. — И никогда не угомонится!.. Стой, куда?.. Куда⁈
Фил даже с некоторым ступором отреагировал на откинутую от себя руку и гордо зашагавшую к Кеошу сокурсницу… Чуть ли не кинулся за ней вслед, но тут же отстал на пару шагов за ее спиной.
— Оставь ее! — скинув капюшон красивым жестом, рассыпав волосы по плечам и горделиво подняв подбородок, заявила она недоуменно воззрившемуся на нее Кеошу. — Я займу ее место, чудовище!
«Ты должна была бежать наверх и всем рассказать о его злодействах!» — чуть не взвыл Фил и еле удержался, чтобы в сердцах не махнуть рукой.
Архимаг, пожав плечами, глянул по сторонам и загрузил свою ношу на руки Филиппу — вернее, попросту нагло скинул, а тому волей-неволей пришлось подхватить.
Вета тут же театрально упала ему на руки, закатив глаза. При этом, впрочем, уверенно цепляясь за его одежды. Кажется, чудовище планировалось обуздать, приучить есть из рук и называть его золото «нашим общим».
Кеош резко повернулся, стукнув симпатичной девичьей головой о каменную стену, и куда удобнее расположил теперь уже точно беспамятное создание у себя на руках.
— Это кто?
— Сумасшедшая какая-то, — деловито ответствовал Филипп, скрыв вздох разочарования, — ждала тебя тут, у стены.
— Зачем ждала? — хозяйским взглядом осмотрел добычу архимаг.
— Кто их знает, тут женские романы не умнее наших, — отмахнулся Фил. — А это кто? — указал он на свою ношу.
— А-а, потерянное поколение! — возмутился Кеош в голос. — Бесталанность! Ты бы видел, какие кривые швы они исполняют на трупах! А базовые ритуалы? Чуть что — надрез, капля крови — так сразу в обморок! Досталась же напарница… Тьфу! — и в самом деле сплюнул он на холодный пол. — Хотя ладно, эта хоть не блюет…
Филипп скорбно посмотрел на свою ношу. Девица выглядела изрядно бледной, а в темных волосах явно пробилась седина. И это лет в шестнадцать-семнадцать — судя по внешнему виду…
— А ты зачем пришел? — логично уточнил архимаг.
— Обменяться информацией. Столько времени прошло… — отбрехался Фил.
— Так обменивайся.
— Читаю историю этого мира. Написана сорок лет назад, и ни слова правды.
Собственно, как и всякая власть, местные ловко переписывали хроники в свою пользу.
— Я нашел тут устные предания, — пожевал губами Кеош. — Тоже переврано… Но симптоматично, знаешь ли. Как появлялись реки и озера, как им давались имена. Все сотворены героями в битвах.
— Может, отправить кого в порт? У купцов пусть поспрашивают — корабли сюда поднимаются с южного моря и идут до проливов в краях вечной зимы.
— Уже сделал. Есть созвучные персонажи и ключевые точки. Я этим сам займусь. С тебя архивы.
Которые — серебряный за посещение… Ну конечно же…
— Расходы пополам, — скрипнул он зубами.
Ради виду, разумеется — искать он не собирался. Но простое согласие вызвало бы подозрение.
— Разберемся. Как Аркадия? Ходят слухи, ее видели в этих стенах? — обвел Кеош взглядом пространство вокруг.
— Перебралась сюда. Говорят, дом баронессы сгорел дотла. Пока строят новый, светлейшая решила удостоить Академию своим присутствием, — чопорно ответил Фил.
— Сама и сожгла, — хмыкнул Кеош.
— Даже не сомневаюсь.
Потому что другого убедительного повода заселиться трудно было сыскать. Во всяком случае, это куда правильнее жизни в гостиницах или съемных домах. Никто не удивится.
Понятно, что покои светлейшей будут куда роскошнее и точно отоплены — никакого урона статусу.
— Это она зря, — задумчиво вымолвил архимаг. — Тут все же условия похуже — не в комнате, так в коридорах. Заболеть можно… Заразиться от служки… Надышаться из вентиляции…
— Мечтай, — скептически высказался темный.
И Кеош согласно вздохнул в ответ.
— Ну, я пошел, — заторопился архимаг с девчонкой в руках.
— Стой! А с этой что делать? — возмутился Филипп.
— Отнесешь в зеленое крыло на восьмой этаж, четвертая дверь справа, — деловито уточнили ему без единого угрызения совести. — Головой отвечаешь!
Хотя какая там совесть — Филипп проводил Кеоша взглядом до поворота и еще раз оглядел нетяжелый груз.
А тот возьми — и приоткрой глаза.
— Храмовник? — слабым голосом произнесла девушка. — Т-ты забрал меня оттуда. Ты спас меня! — вцепилась в него руками черноокая девица.
Филипп хотел было отказаться, но подумав, кивнул.
— Еле отбил, — скромно произнес он.
— Я такого натерпелась, — уткнулась она лицом в одежды Филиппа и горько заплакала. — Я не хочу! Не хочу служить тьме!
— Никому не позволено заставить, — мягко произнес юноша.
— А еще этот, настоящий мясник! — вздрогнула дева, опасливо оглянувшись по сторонам в коридоре, никого не увидела и перешла на шепот: — Он угрожает мне! Говорит, еще раз сделаю неверно — и окажусь на столе вместо трупа! — плакала девчонка. — А еще он потребовал участвовать в темных ритуалах вне стен!
— Обсудим это в моих комнатах, — насторожившись, зашагал Филипп с девицей в руках. — Я приму твою исповедь.
Условности раздражали. Кеош облизал пересохшие губы и зло посмотрел вдоль широкого и длинного коридора, забитого голытьбой, калеками и нищетой, искавшими у герцога Вайми службы, справедливости или медной монетки, брошенной в дрожащие от голода руки. Хватало и случайных бродяг, зашедших в гостевой дом погреться без надежды на герцогскую милость — за окном выпал первый снег, и сильный ветер продувал даже сквозь теплое шерстяное пальто.
Самые наглые дремали
