Девочка потянулась было за чудом сохранившимся мешочком с монетами, но Верена отрицательно качнула головой. Бросок со скалы, ловкий взмах крыльями и тело аквамариновой драконны растаяло в небесной синеве.
— Спасибо, — тихо произнесла Юни.
— Не за что, — безразлично пожал плечами дракон. — Ты наша гостья. Мы обязаны позаботиться о тебе.
— Скажите, Старейший, — Юнона осторожно заглянула в глаза гигантскому ящеру. — Скажи, ты знаешь, как мне вернуться домой?
— Сложный вопрос, — насмешливо прищурился зверь. — Я точно знаю только, как ты не сможешь вернуться.
— И как? — Растерялась девочка.
— Ты не сможешь вернуться, к примеру, обратившись к помощи Богини. Ее единственный храм находится в Радужных землях, а путь туда закрыт эльфийским Владыкой.
— Бланка говорила, что связь с Богиней идет через Лайтмист, — припомнила Юни. — Это ведь в столице? Туда меня пустят?
— Пустят. Если ты сумеешь его найти.
— Как это?! — Юнона с подозрением посмотрела на ящера. Кажется, сейчас ее разыгрывают без малейшего угрызения совести.
— Очень просто. Лайтмист растворился в воздухе при первой же попытке Венджера к нему приблизиться. Впрочем, за замком водится такой грешок — на то он и Лайтмист, что ускользает во времени и пространстве. Найти его невозможно — только если он появится сам. Да и что касается Богини… Захочет — и у обыкновенного костра услышит. Только тебе ее внимание ни к чему.
— Ладно, забыли про Богиню. Как насчет магов?
— Я бы на них не рассчитывал, — честно ответил ящер. — Никому из них не хватит сил пробить заклятие темного мага, иначе они давно бы это сделали. Венджер прошел обучение у эльфийских Владык, и в его заклятиях есть четкий эльфийский отпечаток. Возможно, Лиорэль и Клэнетера смогли бы распутать его плетение, но, увы, их помощь недоступна.
— А вы? — Тихо спросила Юни. — Вы ведь тоже маг.
— Я не могу вмешаться, дитя, — грустно качнул головой дракон. — Я даже не уверен, что мне это под силу. Все-таки, я специализируюсь на тонких воздействиях. — И заметив непонимающий взгляд, пояснил. — Сознание, память, разум, чувства, Я менталист.
— Есть еще один нюанс, — продолжил он. — Миров великое множество. Найти среди них тот единственный — и так непростая задача, а ведь еще необходимо рассинхронизировать временные потоки. Скольжение вдоль Границ в поисках определенной точки выхода может быть бесконечным. Боюсь, одному магу такая задачка не по плечу.
— Неужели все так сложно? — Растерянно прошептала Юни. — Я и не предполагала, что межмировые путешествия — такой непосильный труд.
— Нет, если есть возможность считать координаты, — уточнил дракон. — И еще мозги. Дитя, это дикая смесь магии, физики, логики и элементарного везения. Барьер глушит все, искать твою Землю придется наугад. По той же самой причине забудь про порталы — в Нарванне их сеть разрушена.
Девочка не ответила. Она зябко обхватила себя руками за плечи и уставилась в одну точку. Кажется, все ее сомнения и метания изначально не имели смысла.
— Хорошо, — она подняла голову и упрямо уставилась в хищные зрачки. — Ладно. Уговорили: во всем этом мире мне никто не сможет помочь, Барьер непроходим, бла-бла-бла! Но если я сумею одолеть Венджера… Это может быть засчитано, как условие возвращения?
Глаза Старейшего пораженно расширились. Дракон резко дернул головой, коротко рыкнул, и по широкому карнизу расплескалось пламя. Выпустив ярость, Старейший снова повернул голову к Юноне.
— Рехнулась? — Его голос был на удивление спокоен, но в глазах таился гнев. — Что это за сделки ты надумала заключать?!
— Меня забросила сюда Тьма, — девочка старалась говорить спокойно, хотя столь пристальное внимание нервировало. — Вы только что рассказывали, как все это сложно. Вот я и спрашиваю: если я одолею Венджера, то Тьма вернет меня назад? Ведь не просто так меня сюда занесло.
— Нет, — усмехнулся в ответ дракон.
— Почему?
— Потому что это невозможно. Ты не возьмешь его ни хитростью, ни силой. А одного желания здесь мало. Забудь, вы в разных весовых категориях.
— Вы просто не воспринимаете меня всерьез, — заявила Юни. — И он тоже не воспримет. В этом мой шанс! Ведь должен быть способ его как-то…
— Убить? — Вкрадчиво предположил дракон.
Юни замялась. Идея убийства, пусть и страшного, злобного, темного мага ее не прельщала. Поэтому она осторожно предположила.
— Нейтрализовать. Ну, обезвредить, там, силы лишить, а еще лучше перевоспитать!
— Дура, — ласково сказал дракон. — Когда Венджер был чуть старше тебя, он, где силой, где хитростью сумел опрокинуть Ковен. Он жестко держит нежить, изгнанную из своего мира, и та служит ему верой и правдой, потому что без его покровительства ее ждет гибель. Его магический потенциал огромен, его ум гибок и изворотлив. Ты видела сотворенных им химер — древесных извращений? Так вот, подобная магическая конструкция оказалась не по зубам ни лесоведам, ни эльфам! Созданный им Барьер стоит уже много лет, и сила его не истощается. А ведь Венджер не тратится на подпитку! И тут появляешься ты — человеческая девчонка, смешная в своей слабости! Что ТЫ можешь ему противопоставить?!
— Да хотя бы то, что в отличие от вас всех, я верю, что его можно одолеть! — Закричала Юни на Старейшего, повысившего голос к концу обличающей речи. — А потом, какая вам всем разница? Убьют меня — невелика потеря! Но ведь может и получиться! Я же иномирянка!
— Невелика потеря? — Рявкнул дракон. — Хорошо! Я не хотел тебе говорить, но видимо придется! За последнее десятилетие в Нарванну волей Тьмы занесло семь или восемь человек — точно не помню. Молодые и зрелые, мужчины и женщины, воины и домохозяйки. Первая гостья, женщина в летах, осталась в той же деревне, где ее выкинуло. Завела семью, хозяйство, и, кажется, она еще жива. Второго — молодого парня, ученика мага, растерзала нежить, когда он свалился ей на голову. Кстати, почти как ты! Попавший сюда пару лет назад старик-алхимик скончался меньше, чем через неделю от сердечного приступа. Двое взрослых мужчин сейчас в столице. Их занесло из разных миров и эпох, но они неплохие мечники. Теперь участвуют в обороне города. Попавшая сюда еще в самом начале какая-то принцеска всерьез собиралась свергнуть Венджера. Даже отряд сумела собрать. Чем все кончилось, я не помню, но, кажется, ничем хорошим. А жалко, девчонка была красивая. Самое досадное: до Венджера не добрался никто. Судьбой и количеством остальных, сама понимаешь, я не интересовался. Хочешь сгинуть в Прамир? Как они?
Юни вскочила и встала перед драконьей головой, гневно сжимая кулаки. Голова Старейшего подбородком почти касалась камня, глаза гневно сощурились, хвост нервно бил кончиком по скале.
