личности лорда. У одного на скуле светился синяк.
Я лупал глазами и переминался на месте, не зная как быть в такой неловкой ситуации. Стражи тоже стояли, вытянувшись в струнку. Молчали. Им положено молчать – они на посту. А вот мне теперь что делать и говорить – не ведаю.
А-а… как был простым парнем всю жизнь, так и нечего кочевряжиться! Кивнул головой тому, что с фингалом.
– Извини!.. Устал как тролль, не сдержался. Ты это… не держи зла…
Теперь уже стражу было неловко. И чего ответить-то – не знал. Потупился, полыхая щеками, нервно переступив на месте.
От такого предложения у обоих стражей рты пооткрывались.
– Или вот! – задумчиво почесав в затылке, предложил: – Можешь на тренировке мне по хребту надавать? Честно, не обижусь.
Страж словно язык проглотил, только головой кивал будто заведённый.
– Ну, я пошёл, –вздохнул облегчённо.
В комнате Янсель встретил доброй улыбкой. Только мне-то было всё ещё неловко.
– Да, немного не так, как обычно это делается, но это исправимо. Главное, чтобы ты остался прежним Лагором, который всегда заступается за своих людей. А у тебя твоих людей теперь целое лордство.
Я устало плюхнулся на диван и сгорбился, обхватив голову руками.
На плечо легла рука.
– Не горюй. Поначалу трудно осваиваться, потом привыкнешь, может, даже и понравится.
– Вот уж не знаю.
Несмотря на усталость, спал плохо. Точила тревога за брата. Не верил я Тифчиру!
Ожидание
Встал рано, ещё по темноте. Осень. Светало-то уже поздно.
В рассветных сумерках я слонялся по замковому двору. Сначала шарахался от приветствий проходящих стражников, а потом, попривыкнув, только кивал.
Никто, кроме повозок с продуктами, сеном и дровами, в замок не въезжал. Вот вроде день настал, а всё равно как-то серо на улице. То ли из-за плотных облаков на небе, слава Сиянию, пока ещё не разродившихся дождём. То ли из-за моего тревожного беспокойства за брата.
Тю, заминка в воротах! Одинокий всадник… Нет, не Раг-Урус!
Всадник направился напрямую к центральному крыльцу, окликнул меня:
– Парень, не проводишь меня к князю Светлану? Он сейчас в вашем замке должен гостить.
Задумался. Может ли лорд проводить приехавшего гостя к князю или ему это невместно?
Вчера перед сном Янсель мне целую лекцию о правилах поведения прочитал. Обозвал их этикетом и указал, что соблюдать эти правила необходимо, особенно, первым лицам государства. Оказывается, я теперь тоже к этим лицам отношусь.
А-а, можно-нельзя! Раз к князю, значит, можно!
Князь накануне отказался перебираться в прежде закрытую часть. Поблагодарил за налаженное питание и сказал, что в следующий приезд рискнёт остановиться во внутренних покоях. Я сделал вид, что понял сказанное, но решил при случае расспросить Янселя о непонятных выражениях.
Повёл приезжего в гостевое крыло, искоса оглядывая его с ног до головы. Ну и как не оглядеть, если я рядом с ним в своей добротной, но простой деревенской одежде чувствовал себя, как… курица-пеструшка рядом с Тимофеичевым павлином. Лучше б я стражницкую форму надел! Всё солиднее выглядел бы.
Одежда на госте запылилась, а местами и грязью была заляпана. Сразу понятно, человек с дальней дороги, а не из мыльни… Да не в том дело! Она… видно, что одежда-то недешёвая. Такая же, как у Тимофеичера и других из свиты князя. И примерно как та, что мы с Намилом рассматривали в комнате, когда найденные рубашки переодевали.
Чего-то как-то… неловко мне стало.Может, найти ту комнату с рубашками в оборках? Думаю, ради того, чтоб потомок не ударил лицом в грязь предок поделится?!
А этот… вылупил ехидные глаза… ну, не вылупил, но всё равно видно, что усмехается. Я про себя рассердился, к тому же приезжий шёл наравне со мной и даже пытался слегка обогнать. Но вчера Янсель чётко разъяснил, что обгонять меня может только князь – мой сюзерен. Ну, может, телохранители в случае опасности.
Такие же лорды как я и графы должны идти наравне, а все остальные титулованные: бароны и прочие – слегка позади, согласно рангу. Соответствие рангу обещал объяснить в следующий раз всем парням сразу, чтобы не повторяться.
Как же повезло, что у нас есть Янсель! Без него мы уже сто раз наделали бы ошибок и точно вляпались бы в какую-нибудь неприятность.
Так что я старался хотя бы в этом не уронить своего достоинства – не дать опередить себя этому… Ясно же, что рядом идущий – не князь, а, значит, должен идти позади меня… ну ладно, раз не знаю титула гостя, разрешу наравне идти… Нетушки, вперёд не пущу!..
Вот так мы с этим приезжим, пытаясь обогнать друг друга, мигом припылили в приёмную, где нас встретил порученец князя. Тоже ранняя пташка!
Порученец поклонился согласно правилам этикета сначала мне:
– Доброе утро, лорд Ар-Лагор Лесного замка.
Потом приезжему:
– Князь вас с вечера ожидал, барон Вожогра. Прошу вас немного подождать. Князь облачается после сна и скоро примет вас.
У этого самого Вожогры челюсть отвисла, когда он услышал, как порученец меня величает. Склонился в поклоне:
– Позвольте выразить вам свои извинения за неучтивость. Не знал, что обстоятельства столкнут меня с легендарным лордом Лесного Замка.
И чего ж ему на такие заковыристые слова ответить? Ну и брякнул по простецки:
– Позволяю.
И покраснел, когда барон неприкрыто ухмыльнулся во весь рот:
– Не смущайтесь, лорд. Вы молоды, вам простительны маленькие ошибки.
Ага, как же! Так я тебе и поверил! Ещё и посмеёшься за спиной с друзьями. И мне, будет время, припомнишь «маленькие ошибки». Посмотрим, каков ты окажешься, барон!
Тем не менее, я решил наплевать на незнание эикета и расспросить Вожогру:
– Барон, вы никого не видели? Может, обгоняли кого по дороге к замку?
– Я много кого обогнал, так спешил к князю. Кто вас конкретно интересует, лорд?
– Я жду своего брата. Тимоф… главный маг граф Гилон сказал, что он не совсем здоров, но скоро прибудет, и до сих пор его нету, – развёл руками.
Поднятые брови Вожогры продемонстрировали недоумение. Барон пожал плечами, пробормотав:
– Оборотень не совсем здоровый? Нонсенс! – и закатил глаза к потолку. Я тоже туда посмотрел. Чего это он?
Барон склонил голову к плечу, будто припоминая:
– В двух часах отсюда, ещё по темноте, я обогнал повозку в сопровождении нескольких оборотней, кажется. Во всяком случае, я узнал представителя оборотней – некого Ррыка из рода Щир, – непонятно хмыкнул.
Я облегчённо вздохнул. Не знаю, в каких отношениях с этим бароном вожак, а для меня самое важное, что брат скоро будет здесь.
Развернулся к выходу из приёмной, но спохватился – на всякий случай отвесил поклон Вожогре:
– Спасибо, барон, за известие.
По одобрительной улыбке барона понял, что сделал всё так, как полагается.
Снова развернулся к выходу из приёмной, но в дверь уже протискивался Тимофеичер.
– О, Лагор! Узнаю раннюю птаху. Опять с рассветом вскочил? Веришь ли, Вожогра, этот мальчик… Ох, извини, молодой человек
