Хелен шагнула нам навстречу.
– Пит жил у меня дома, и я хочу рассказать, что успела о нем узнать.
– Было бы здорово, – хором ответили мы с Дейвом.
Она улыбнулась.
– Пит отлично поладил с моим котом, и, думаю, проблем с другими животными у него не возникнет.
Я вздохнула с облегчением: у нас тоже был кот.
– Но вы все же присматривайте за ним, потому что, как и все маленькие собачки, он задиристый. Следите, чтобы он не хулиганил, и плохое поведение пресекайте сразу.
Хелен продолжила рассказывать, что успела узнать о Пите, а я тем временем почувствовала, как меня отпускает напряжение, и вздохнула свободно. Обычно о бездомных собаках или «спасенышах» известно очень мало, и то, что Хелен смогла составить целый «психологический портрет» Пита на основе своих наблюдений и рассказать о его пребывании у нее дома, было бесценным. Именно поэтому мы обратились в «Баттерсийский дом» – чтобы услышать рекомендацию специалиста. Когда мы взяли Теда несколько лет тому назад, сотрудники приюта приложили все усилия, чтобы снабдить нас всей необходимой информацией и рекомендациями. Тогда они нас не подвели, и я знала, что на этот раз мы тоже сделали правильный выбор.
Я выслушала все, что сказала Хелен, а затем проговорила:
– Меня беспокоит только одно. Пит такой маленький, а у нас большая территория. Боюсь, как бы он не пролез под забором и не убежал. – Еще я рассказала, что у нас овцы, и спросила Хелен, что та думает. Но ее ответ меня успокоил:
– Он все еще очень мал, но уже размером с чихуахуа, а когда подрастет, будет слишком крупной собакой, чтобы пролезть через дырку в заборе!
В тот момент я поняла, что хочу его забрать – и неважно, какого он размера!
Мы надели Питу и Теду поводки и вывели их на прогулку. Они смирно вышагивали бок о бок, не обращая друг на друга особого внимания. А я-то надеялась, что они сразу проявят взаимную симпатию.
– Но это же лучше, чем если бы они друг друга невзлюбили? – спросила я Дейва.
Тот улыбнулся:
– Ну да, могло быть и хуже. Наверное, со временем подружатся.
Я вспомнила, как мы жили у родителей Дейва: тогда Тед тоже не сразу подружился с Уиллоу. И я приняла решение.
– Мы заберем Пита, – сказала я Хелен и ее коллеге.
Они очень обрадовались, и Хелен особенно. Было ясно, что за короткое время опеки над Питом она успела привязаться к нему и искренне хотела, чтобы он попал к хорошим людям.
Интересно, как сотрудникам приюта удавалось выполнять свою работу изо дня в день и не забирать себе всех животных, которые проходили через их руки?
Через два дня мы с Дейвом вернулись за Питом. Тогда как раз решался вопрос, будет ли Чарли – джек-рассел-терьер, который нашел Пита – сниматься в телешоу Пита О’Грейди «Ради любви к собакам». Героями телешоу были собаки из «Баттерсийского дома», и мы попали в кадр, пока подписывали документы и Пита передавали нам на руки! Чуть позже мы узнали, что Чарли взяли в программу.
Дома Тед с Питом не обращали друг на друга ни малейшего внимания. Учитывая, что пришлось пережить Питу в самом начале его жизни – его выбросили в помойный бак и оставили умирать, – перемена места жительства, кажется, совсем его не смутила. Он проводил весь день, разнюхивая и исследуя все вокруг. Было очевидно, что он очень любопытен: он перевернул все подушки и обследовал все углы. А когда устал, завалился на лежак Теда, ничуть не поинтересовавшись мнением последнего. И уснул.
Мы с Дейвом сели выбирать имя. Нам нравилось имя Херби и еще несколько, но все они не очень подходили малышу.
– Хм, его нашли в помойном баке, и вид у него немножко ободранный… Может, Скраппи – ободрыш?
Дейв рассмеялся, но прозвище «Скраппи» сразу прилипло к щенку, и другие имена уже не казались такими удачными.
Первые несколько дней Тед не понимал, что делать со Скраппи, и не пытался подружиться с ним. Но однажды я занималась домашними делами и вдруг услышала, как что-то упало, лязгнуло, а потом раздался веселый негромкий лай. Я узнала тявканье Теда. А потом услышала пронзительный щенячий лай: тяв-тяв-тяв!
Я вошла на кухню и увидела, что Тед схватил лежак Скраппи в зубы и тащит его по полу. Сначала Скраппи, который был довольно ленивым и упрямым, никак не отреагировал, но потом неожиданно для Теда выпрыгнул из лежака и обежал вокруг него, весело виляя хвостиком. Впервые я видела, как они играли вместе. Я поняла, что это начало прекрасной дружбы!
Потом Тед принялся из кожи вон лезть, чтобы заинтересовать Скраппи игрой в перетяг, а когда у него не получилось, применил более прямолинейную тактику: стал гоняться за Скраппи вокруг кофейного столика. Это помогло, и смотреть на этих проказников было одно удовольствие. Я особенно радовалась тому, что Теду весело. Когда Скраппи побежал в другую сторону и стал гоняться за Тедом, победив его в придуманной им же игре, я поняла, что мы сделали правильный выбор. Ведь мы завели щенка именно для того, чтобы у Теда появился друг.
Запасы энергии у Скраппи были неисчерпаемы. Поначалу он дразнил Теда, притворяясь, что не хочет играть, но когда соглашался, их игры продолжались несколько часов. Со временем я заметила, что в их отношениях сложилась определенная динамика. Тед уступал Скраппи по части сообразительности, но проявлял огромное дружелюбие. К примеру, Скраппи садился у шкафа, где хранились лакомства, и лаял, чтобы я его угостила. А вот Теда скорее можно было обнаружить в саду у соседей, где он поедал птичий корм. Малыш Скраппи любил охотиться за всякой живностью и устраивать игру в догонялки. Носился на улице, лаял на белок, а потом гонял их вдоль забора и продираясь сквозь кусты. Наши собаки оказались совсем разными по темпераменту, но это было и хорошо: им не из-за чего было ссориться.
Не успели мы опомниться, как наступило Рождество. Мы не ставили елку и не вешали носки с подарками. Завернув подарки, мы загрузили их в машину, взяли Теда и Скраппи и поехали к родителям Дейва в Девон.
Я была уже на седьмом месяце беременности, и все мои мысли были о предстоящих переменах. У нас был прекрасный новый дом, и Скраппи очень полюбилось жить с нами. Они с Тедом стали добрыми приятелями. А мы с Дейвом недавно узнали, что у нас будет мальчик. Мысли о том, какой удивительный год нам предстоит, не укладывались в голове. Но не успела я погрузиться в размышления, как передо мной возникла маленькая мордочка. Скраппи с хитрым видом смотрел на меня: ему не терпелось поиграть. Я пощекотала его и бросила мячик. Он вытаскивал его из-под стола и нес обратно ко мне. Так он мог играть до бесконечности.
Рождественским утром я вручила собакам их подарки. Позвала Теда и положила перед обоими нашими питомцами длинный и пухлый сверток. Скраппи тут же схватил его за один конец, а Тед – за другой. Через несколько секунд все вокруг было усыпано клочками оберточной бумаги, а Скраппи и Тед уже играли в перетяг мягким канатом с узлами. Хорошо, что у них появилось развлечение, потому что Скраппи с самого нашего приезда повадился рыскать под елкой, выискивая вкусняшки среди завернутых подарков.
После праздничного ужина, который собаки благополучно проспали, мы приготовились идти гулять. В нашей семье была рождественская традиция: мы гуляли на соседнем пляже с Тедом и Уиллоу. Скраппи пришел в восторг, увидев на пляже множество собак; ему хотелось поиграть со всеми сразу. Но как только его лапы коснулись холодной воды, он завизжал и отскочил со скоростью звука. В отличие от Теда, море ему совсем не понравилось. Скраппи носился от собаки к собаке и был совершенно уверен, что все они мечтали с ним поиграть. Когда он лаял, Тед тоже подавал голос. Скраппи вовлекал Теда во все свои игры, и через некоторое время я попросила Дейва взять собак на поводки, и мы пошли домой.
После праздников мы вернулись домой, в Гемпшир. Днем собаки играли на нашем участке, а по утрам мы вместе ходили проверять овец. У нас было двадцать пять овец и пять ягнят. К счастью, Тед «показал» Скраппи, как вести себя с овцами, и проблем не возникло. Правда, собаки повадились есть овечий помет, и меня каждый раз передергивало! Но я радовалась, что мы смогли подарить Скраппи такую счастливую и беззаботную жизнь.
Роды начались в срок, и вскоре я вернулась домой с малышом на руках. Когда мы вернулись из роддома, то поставили автокресло с нашим малышом Оливером на ковер в гостиной. Мы не хотели слишком сильно акцентировать внимание собак, но Тед и Скраппи должны были понять, что в доме появился новый человек. Они подбежали к нему, виляя хвостиками, и обнюхали малыша и его кресло. А когда поняли, что перед ними настоящий ребенок, их разобрало любопытство. Впрочем, вскоре они потеряли к нему интерес. Мы никогда не оставляли Оливера наедине с собаками, а когда они находились рядом, не отходили от него ни на шаг. По ночам собак закрывали на кухне, чтобы те не пробирались наверх, в комнату Оливера, если тот вдруг заплачет.
