И, как назло, в этот момент явился отец.
Он мне не понравился с первого взгляда, ладно расстроил все мои планы, но еще и самолюбие мое не пощадил ни капельки; он не стал заходить через главный вход, а вместо этого влез по вентиляционной шахте, а мы живем на пятом этаже, но он все равно влез, я даже сначала решил, что это вор: грязный, лицо в пыли, во рту окурок, отец стал громко ругать меня, почему я не открываю дверь. Цинтяо от испуга завизжала, я на самом деле постеснялся признаться, что это мой отец, поскольку он разительно отличался от папы-директора, которым я хвастался перед ней, даже его произношение – смесь южных и северных диалектов – заставило меня покраснеть. Я хотел увести Цинтяо из гостиной, но папа резво спрыгнул вниз и нагло встал передо мной, потом чертыхнулся, выплюнул сигарету, протянул руку и сорвал с моей головы шерстяную шапку, сказал:
– Как ты вырос-то, неудивительно, что я тебя не признал – когда уезжал, ты был совсем ребенок.
Я тихонько шепнул Цинтяо, что это мой дальний родственник, Цинтяо выругалась:
– Вот ведь старый черт!
Мне дико не понравилось, что этот Старый черт моей шапкой отряхнул с себя пыль, Цинтяо говорила, что моя шапка связана из самой качественной шерсти. Я отобрал у отца шапку, а он повернулся и нагло велел, чтоб я шапкой стряхнул у него копоть со спины; я, разумеется, не послушался, тут Цинтяо не выдержала, открыла было рот, чтобы выругаться, но я быстро нагнулся и шепнул ей на ухо, мол, он сейчас уходит. Старый черт повернулся и стал чудно тыкать пальцем в Цинтяо и приговаривать, чтобы я велел ей убираться. Я не понимал, чего это с ним, и хотел объяснить, что это Старый черт просто ослышался, но Старый черт, как назло, добавил:
– Провожать не будем.
Эта фраза Цинтяо очень расстроила; закрыв обеими руками лицо, она убежала в спальню за Сыдином, я хотел броситься на Старого черта и укусить пару раз, это уж слишком, а он еще спросил меня: а шлепанцы на Цинтяо не наши ли, а то пусть снимет.
Цинтяо открыла дверь спальни и попросила меня зайти, поджарый Сыдин лениво поднялся с постели, натянул одежду и велел мне вытолкать Старого черта. Мне очень не понравилось, что он строит из себя хер знает кого, даже не смотрит на меня, но, увидев, что из глаз Цинтяо текут слезы в три ручья, ужасно расстроился; и в тот момент, когда меня охватили сложные чувства, Старый черт втащил через окно свой тюк, спокойнехонько открыл молнию, достал полотенце и зубную щетку, я перепугался и упрашивал не делать этого, ведь скоро вернется бабушка. Он взглянул на меня, а потом вытащил электробритву. Внезапно я в ярости долбанул кулаком по столу, но Старый черт велел мне умерить пыл, поскольку из столешницы торчит маленький гвоздик, он его только что приметил; с этими словами он начал снимать верхнюю одежду. Скрипнула дверь спальни и в гостиной появился Сыдин, с кислой миной он уселся на диван, вынул из кармана брюк носки и натянул их. Старый черт велел ему встать, чтобы не мять его одежду. Попутно он ухватил гвоздик, торчавший из столешницы, и с одного раза выдернул наружу, я аж крякнул от изумления. Цинтяо бросилась в спальню и привела оттуда остатки компании. Сыдин, поглядывая искоса на Старого черта, заворчал по-стариковски:
– Этот малый вообще, что ли, уходить не собирается?
Старый черт поморщился и сказал ему, дескать, я тебя прошу не мять мою одежду, ты что, не слышишь? Сыдин и не вздумал пошевелиться, тогда Старый черт бесцеремонно сдернул его с дивана, обычно внушительный и воинственный Сыдин в руках моего отца казался жалким цыпленком. Сыдин пару раз трепыхнулся, а потом отец бросил его на пол, парень жалобно ойкнул, а я едва не рассмеялся. Сыдин покраснел, мышцы напряглись, он вынул ножик и собрался «поникать» Старого черта; Цинтяо пронзительно завопила, вопль получился жутким, я даже дышать перестал. Старый черт с ухмылочкой ждал, когда Сыдин бросится на него, а потом резко схватил того за локоть и завел его за спину так, что парень сложился пополам и запричитал. «И поделом!» – чуть было не вырвалось у меня. Хоть мне и не нравился Старый черт, но Сыдина я ненавидел сильнее, а потому одобрил, когда Старый черт развернул Сыдина и дал ему хорошего пинка по острой заднице; когда Сыдин ударился головой о стену, и на лбу выросла огромная шишка, я очень обрадовался. Парень бросился было к дверям, но Старый черт снова загнал его на кухню, протер шишку свиным салом, чтоб опухоль спала, а потом велел убираться. Я перепугался так, что все тело обмякло, поскольку считал, что Старому черту не стоит отпускать Сыдина, ведь он обязательно вернется отомстить; я хотел договориться оставить остальных, но Старый черт был неумолим и всех прогнал, не веря, что так можно навлечь на себя беду, – толпа мажоров, а он только рявкнул, и они уже в панике разбежались. Цинтяо уходила самой последней, посмотрела на меня и с грохотом захлопнула дверь.
Я собирался выскользнуть следом и извиниться перед ней, но Старый черт меня тут же схватил и развернул. Неужели и меня бить собирается? Я яростно вырывался, но его сила была так велика, что я просто зря тратил усилия, по глазам я понял, что отец готов меня прибить, и в душе испугался: как он может так со мной поступить? Внезапно Старый черт ослабил хватку, вода с носков, висевших на веревке, капнула ему за шиворот, это были носки Цинтяо; Старый черт резко сорвал их и бросил в корзину для мусора. Моя и без того малая симпатия к нему растаяла как дым, Старый черт, не глядя мне в лицо, велел принести рюкзак, достал оттуда новый замок, собравшись поменять наш старый на новый. Я тут же воспротивился: вообще-то он не у себя дома, если поменяет замок, бабушка как домой попадет? Такое впечатление, что он меня не слышал и старательно заворачивал болты на двери, и только потом сказал мне, мол, подозревает, что та компашка давно уже сделала копию старого ключа. Ой, я чуть было не вскрикнул от удивления, сердце при этом екнуло. Он что, в полной боеготовности явился? Да нет, вряд ли. Старый черт запер дверь, я попросил дать мне новый ключ, но он меня отпихнул, я в ярости прошипел:
– Ты не можешь тут командовать, я бабушке расскажу!
Отец на меня не смотрел, переобулся в домашние шлепанцы и велел немедленно прибраться, да побыстрее! От его рыка стало не по себе, я и подумать не мог, что он в конце концов так поступит, если б бабушка была дома, то не позволила бы ему шуметь, и я даже немножко заскучал по бабушке. Старый черт притопнул ногой, и я волей-неволей, подавив злость, сделал так, как он велел. Старый черт остался доволен и, посвистывая, поставил ботинки в шкафчик для обуви и вдруг заорал:
– Что за придурок засунул в шкаф для обуви жвачку, а еще и дырки на мягких тапках от сигарет, ты только посмотри!
Я стоял далеко и не осмеливался приблизится, понятно это дело рук Сыдина и его дружков, а это самые любимые бабушкины тапочки, она с ума сойдет от злости. Старый черт вытаращил глаза и спросил:
– Эта компашка что, каждый день приходит безобразничать?
Я испугался так, что пот прошиб, а потом сказал, дескать, не говори ерунды, это просто мои одноклассники. Он закрыл дверцу шкафа и снова спросил, а почему я сегодня не на уроках. Я ответил, что школа организовала поход на выставку научных достижений, а потому нас на полдня отпустили с занятий. Это, разумеется, была ложь, но тут я мастер, Старый черт больше не приставал с расспросами, думаю, он еще и позлорадствовал, что с тапками такая беда случилась. Отец не любил бабушку. Я набрался смелости, потому, когда он не разрешил мне больше общаться с ребятами, я заявил, что это не его дело. Отец охнул, взял ботинок и швырнул в меня, но, к счастью, я оказался проворнее и увернулся, потом взял метлу и специально махал ею так, чтобы поднимать облако пыли. Отец подскочил, я тут же струхнул и открыл окно, чтобы проветрить. Старый черт снова принялся орать, на этот раз из-за того, что творилось в туалете, я вошел и глянул: ой, в луже плавали бесчисленные окурки, но что еще хуже – унитаз был сломан. Старый черт, не переставая крыть по матери, присел на корточки и принялся чинить унитаз, я боялся, что он меня сейчас отругает, и специально сухо сказал, дескать, ну и что тут такого, можно ж новый купить. Старый черт ударил меня по заднице. Я охнул и в бешенстве пулей вылетел из туалета, Старый черт проявил еще большее вероломство и отвесил мне еще и пендаль, я его возненавидел, сел на пол и принялся думать, чем бросить в него в ответ. Старый черт спросил:
– Что ты там ищешь?
Я удивился, поскольку отец точно сидел на корточках спиной ко мне. Я состроил ему гримасу, на что он сказал, мол, уродство еще то. А я внезапно понял, что он видит в зеркало на стене все, что я делаю, ничего тут странного, я скривил рот. Старый черт закончил с ремонтом, вышел и велел мне открыть спальню, хотел навести там порядок. Я оробел, боялся, что и там возникнут проблемы. К счастью, беспорядок царил только на кровати, да еще расшатался плетеный стул, но ему было уже лет двадцать, странно было бы ожидать, что стул переживет случившееся целым и невредимым. Старый черт снова разорался, выудив коробку презервативов, меня реально достало, что он шумит по пустякам, во-первых, не я ими пользовался, более того, в этих вопросах нужно быть осторожным. Старый черт побледнел и размахнулся, а я тут же прикрыл голову руками, но оплеуха еще не успела достичь цели, как взгляд Старого черта уже привлекла булавка на тумбочке, это Цинтяо оставила после себя, я мигом схватил, а отец меня ударил, взял булавку и тщательно осмотрел, не мамина ли. Я сказал:
