его наставник, они давно друг друга знают. Доверяют друг другу. Но когда Сан так легко улыбается ему, смеется над его шутками, кивает… в душу снова закрадываются сомнения.
Наконец они расходятся по разные стороны поля. Сан, улыбаясь, машет мне, и я киваю ему в ответ. Мистер Берроуз подходит ко мне, и вместе мы направляемся к центру школьного городка.
– Прежде чем ты начнешь тренировку с Саном, я бы хотел провести небольшое испытание, – говорит он. – Конечно, жара усугубляет ситуацию, но ничего не поделаешь.
Мне кажется, будто меня выворачивает наизнанку. Он же будет постоянно расхаживать из стороны в сторону, осуждающе смотреть и делать какие-то пометки. Это не испытание, а просто кошмар. Да и на такой жаре от меня мало толку.
– А что за испытание?
– Если я тебе все расскажу, какое же это будет испытание, да?
Я поправляю сумку.
– Не понимаю, какой вообще смысл в этой проверке, если она никак не поможет справиться с происходящим, – говорю я, показывая за пределы школы.
– Еще как поможет, – произносит мистер Берроуз. – Нам нужны все ведьмы, а ты самая могущественная. Или станешь такой, когда я всему научу тебя.
Мне так и хочется закатить глаза.
– Просто мне кажется, что никто на самом деле не знает, на что я способна, кроме осознания самого этого «величия». И как оно вообще влияет на мою магию?
Мистер Берроуз на секунду задумывается.
– В чем-то ты права. Мы и правда мало что знаем. Ясно одно – в тебе скрыта невероятная мощь, которой мы едва коснулись. Но если ты не будешь упорно тренироваться, мы никогда не раскроем весь твой потенциал.
Его неопределенный ответ огорчает меня, но он хотя бы честен.
Я киваю и уже хочу уйти, как он окликает меня. Я поворачиваюсь к нему.
– Я понимаю, ты устала от этих тренировок и тебе кажется, будто ты ходишь по кругу. Но посмотри на случай с Пейдж. Случись это год назад, она бы погибла. С каждым днем ты становишься все более сильной и собранной. Оно того стоит. – На слове «стоит» он даже кивает.
При упоминании о Пейдж во мне снова пробуждает страх, но мистер Берроуз хотя бы впервые сказал нечто ободряющее.
Может, я слишком строга к нему.
– Хорошо. Буду и дальше упорно работать, – наконец говорю я.
– Несомненно. Встретимся в среду в одиннадцать утра у солнечных часов, тогда и проведем наше испытание. И потом я перестану тебе досаждать.
Кивнув, оставляю мистера Берроуза и иду на ужин.
В столовой полно людей. Взяв еду, я направляюсь к концу зимнего столика.
Сегодня на ужин сытный картофельный суп, который всегда ассоциируется у меня с зимой. Но сквозь высокие окна не задувает холодный ветер, а на стеклах нет морозных узоров, и поэтому блюдо кажется неуместным.
В столовой необычайно тихо. Даже леты притихли. Странно, но мне не хватает их привычного смеха.
Проверка мистера Берроуза тяжким грузом лежит у меня на плечах. Мне так и хочется схватить телефон, позвонить Сану и спросить об этом испытании, но я не звоню. Не хочу, чтобы Сан потом все рассказал мистер Берроузу, и тот усложнил условия.
А еще я не хочу, чтобы Сан знал, как мне страшно.
Я стараюсь не думать о своей клятве. Я хотела избавиться от магии, если не научусь управлять ею. Раньше было проще – я тогда не ощущала радости от магии, постоянно боялась и не умела контролировать силу.
Теперь же мне сложно думать о том, что я лишусь магии. И пускай даже не было бы боли, пускай я бы просто проснулась без магии, сейчас бы меня это все равно уничтожило. Я не люблю магию, как Сан или как любила ее Никки, но я начинаю ценить ее.
Во мне зарождается надежда. Может быть, однажды я смогу полностью контролировать магию. Возможно, я больше никому не причиню вреда. Возможно, мне не придется отказываться от своих сил.
Может быть, я смогу и любить, и владеть магией.
Может быть.
* * *
В среду без пяти одиннадцать я сижу у циферблата в ожидании мистера Берроуза. В центре школьного городка из фонтана возвышаются солнечные часы, отбрасывая тень на камни вокруг него. На гранитных скамьях, окружающих фонтан, вырезаны римские цифры, обозначающие часы.
Я люблю здесь сидеть, но только не сегодня.
Температура уже под сорок градусов. На мне шорты и майка. Несколько ведьм-лет стоят у часов, но даже им сложно наслаждаться такой погодой.
Теневые помогли нам создать мир, в котором мы можем беспрепятственно практиковать магию. Они дают нам ресурсы, поддерживают нашу работу, а мы оберегаем их. Наши отношения складывались столетиями и строились на взаимном уважении и доверии.
Но эти отношения хрупкие. Когда мы пожелали замедлить темп, перестать вливать магию в самые отдаленные уголки планеты и надумали дать Земле передышку, теневые хотели двигаться дальше, полагая, будто мы сможем избавиться от любого вреда, который они нанесут. Мы понимали, что для своей независимости нам нужно их доверие, поэтому слишком долго молчали и слишком много просили от истощенной планеты.
Теперь мы пожинаем плоды.
И все же мистер Донован говорит, что теневые сейчас работают с нами. Может, они наконец начинают к нам прислушиваться. Может, аномальные явления в итоге прекратятся.
Мистер Берроуз появляется ровно в одиннадцать. На лбу у него проступает пот, и он вынимает из кармана платок.
– Готова?
Я киваю и иду к учебному полю, но мистер Берроуз останавливает меня.
– Сюда, – говорит он, и я следую за ним на северную стоянку для автомобилей.
– А я успею посмотреть, как остальные тренируются на жаре?
– У тебя будет много практики на жаре. Но наше испытание пройдет за пределами школы. Тренироваться в школе замечательно – мы все так учимся. Но я хочу посмотреть, как ты используешь магию в незнакомой обстановке.
– А Сан и мисс Сантайл тоже будут?
– Нет, сегодня только мы. Они знают, что ты со мной, поэтому от уроков ты освобождена.
Меня неспокойно на душе. Разум подсказывает не садиться в машину, но если я не сяду, мистер Берроуз станет еще больше вмешиваться в мое обучение.
Я открываю дверь автомобиля и сажусь. По радио играет классическая музыка. Я смотрю, как мы отдаляемся от школы. Сан мог бы хоть предупредить меня, что проверка пройдет за пределами школы, но, вероятно, мистер Берроуз велел ему молчать.
После часа езды я все же спрашиваю:
– Сколько нам еще ехать?
– Еще два часа. Отъедем подальше, чтобы не мешать местным ведьмам. Я уже все устроил, так что
