class="p1">– Я знаю, что надо… – начинаю я.
– Но?
– Но это как отдать то, чего уже никогда не вернуть.
Сан кивает.
– Веришь или нет, но я понимаю тебя.
– Правда?
– Да.
Мне хочется спросить, о чем он, но слова застревают в горле. Не нужно нам привязываться друг к другу, хранить общие тайны и секреты. Он не должен ничего для меня значить.
Добравшись до учебного поля, я кладу сумку и жду, когда Сан начнет тренировку. Но он не спешит и задумчиво оглядывается вокруг.
– Может, пропустим сегодня занятие? Я хочу показать тебе кое-что.
Разум кричит: скажи нет! Придерживайся плана. Нельзя нашим отношениям перерасти в нечто, что почувствует моя магия.
Но тихий голос призывает идти. Говорит мне, что все хорошо. Напоминает: я стану сильной и смогу контролировать магию.
Из-за Сана меня переполняют противоречия. Я разрываюсь между желанием ощутить его искренность и желанием убежать от него как можно дальше. В глубине души я считаю его слабаком и глупцом, раз он столько отдает себя другим.
Но чем дольше я его знаю, тем чаще спрашиваю себя: а может быть, у него дар, которым обладают лишь немногие из нас? Может быть, это вовсе и не слабость.
«Скажи нет».
«Иди с ним».
Я колеблюсь. Не знаю точно, сколько мгновений нужно, чтобы близость стала слишком близкой, но уверена, что нам далеко до этого.
И поэтому я говорю:
– Пойдем.
Поднимаю сумку с земли и следую за Саном.
«Когда магия проходит сквозь меня и вырывается наружу, я понимаю, что по-другому быть и не могло. Я была рождена для этого».
– Всему свое время
Я следую за Саном через сады. Несколько вёсен стоят на коленях, запустив пальцы в землю. Они могут «посадить» свои чувства, и те вырастут в цветы. Обожаю такую весеннюю магию, потому что она не связана с контролем. Ее единственная цель – привнести красоту в наш мир.
Сан проходит через сады и углубляется в лес, в такую чащу, что я уже не вижу школы. Дубы и сосны тянутся на многие гектары во все стороны. Я переступаю через корни, наклоняюсь, чтобы пройти под ветвями.
Высоко над нами щебечут птицы, легкий ветерок колышет листья, а те будто бы шепчут нам свои тайны. Солнечный свет льется сквозь деревья и золотистыми полосами освещает лес.
Мы идем в приятной тишине, такой странной для меня. С Пейдж мы всегда чем-то заполняли тишину, но Сан, кажется, всего лишь хочет быть со мной рядом.
Он останавливается, когда мы подходим к старому кирпичному дому, увитому плющом и зарослями. Квадратный дом небольшой. Каменные стены уже рушатся, правая сторона наполовину обвалилась. Крышу покрывает мох, по краям фундамента растут папоротники.
– Вот мы и на месте, – произносит Сан.
Он открывает обшарпанную дверь, и та скрипит.
Первым я ощущаю запах. Он вовсе не затхлый, как я ожидала. Скорее сладкий и насыщенный, словно кто-то собрал цветы со всего света и положил их в этом старом, заброшенном доме.
Я вхожу внутрь. Сквозь прорехи в крыше и стенах прорезаются солнечные лучи и мягко освещают комнату. Перед глазами пляшут все цвета радуги: сотни цветов и растений выстраиваются вдоль столов, ползут по стенам, свисают с потолка. Многих растений я вообще не знаю. На мгновение я даже теряю дар речи.
В центре комнаты виднеется узкий проход, единственное место, на котором ничего нет. Мне кажется, что я оказалась в другом мире – тропическом лесу, оранжерее и зачарованном саду одновременно.
– Где мы?
– Заброшенный дом для погружения. Мисс Сантайл разрешила мне проводить здесь исследования. – Сан дотрагивается до ближайшего растения. – Иногда я прихожу сюда просто поразмышлять и побыть в одиночестве. Я хотел сохранить историю этого дома нетронутой, поэтому многие здешние растения не имеют никакого отношения к моим исследованиям. Мне хочется, чтобы он ощущался как старый дом для погружения.
– Ты что, серьезно веришь в погружение?
– Почему бы и нет? У теневых есть колодцы желаний и четырехлистный клевер. Мне нравится верить, что этот дом может исполнить мои мечты.
Я оглядываю комнату. Первые ведьмы считали, что для удачи им нужно погрузиться куда-то, где много растений, поэтому они придумали «дома для погружения». Со временем такие дома стали своего рода храмами. Ведьмы приходили туда со своими страхами, желаниями, надеждами и мечтами.
И рядом с Саном я понимаю почему.
– Вполне возможно, – говорю я.
Сан смотрит на меня. На его губах играет едва заметная улыбка. Сердце у меня начинает биться чаще. Я чувствую беспокойство, стоя так близко к нему. Я отворачиваюсь.
На столе, на полу, под горшками – повсюду лежат бумажные листы, запачканные в земле. Я поднимаю лист и изучаю его. Это красивый рисунок живокости. Название растения написано прописными буквами. Рядом крупно нарисованы разные части цветка. Среди растений стоит стеклянная баночка с кистями, лежат акварельные краски, под столом виднеется большая коробка с цветными карандашами.
– Это ты нарисовал? – спрашиваю я, поднимая рисунок.
Сан кивает.
– С детства рисую ботанические иллюстрации. Успокаивает.
«Так вот почему твоя рука всегда в пятнах краски», – улыбаюсь я про себя.
Рисунки замысловатые и детализированные, красивые и научно точные.
– Потрясающие иллюстрации. Можно даже опубликовать собственный учебник.
– Может быть, – говорит Сан. – Но мне просто нравится рисовать.
– У тебя талант.
Сан отворачивается, но я замечаю румянец на его щеках.
– Так что ты здесь исследуешь?
Сан подводит меня к столу в дальнем углу. Под ультрафиолетовыми лампами стоят ряды подсолнухов, рядом в мусорном ведре лежат десятки увядших цветков.
– Я пытаюсь придумать, как эффективнее избавляться от сорняков и вредоносных растений. Ведьмы очень тесно связаны с природой, и поэтому им физически больно вырывать любые растения. Конечно, мы уже привыкли к этому, но все равно испытываем стресс. То же самое происходит и с растениями. Их вырывают еще живыми, и им тоже неприятно. Опрыскивать их химикатами ничем не лучше. У меня более щадящая альтернатива прополке.
– Будь у Солнца любимчики, оно бы точно выбрало тебя, – замечаю я.
– И это говорит высшая.
– А что ты придумал? – спрашиваю я, глядя на цветы.
– По сути, это обратный фотосинтез. Если извлечь солнечный свет из растения до того, как он преобразуется в энергию, то растение перестает расти. Растение умрет, но мирно. То же самое происходит с человеком, когда ему не хватает кислорода – он просто засыпает.
– А как ты извлечешь свет из растения?
– Это самое сложное. Главное – игнорировать весь окружающий свет и отделить только тот, что в листьях. Когда найдешь свет,
