– Ты там был? Видел его? – хрипло спросил он.
– Кого? – спросил Лешка упавшим голосом.
– Кого, кого!… Словно не знаешь. Ты вышел, а он за тобой следом. Спелись с ним.
– С ума спятил, – повернулся к Егору Генка. – Из-за денег сбесился. Может, на меня кинешься? Ложись; Лешка.
У Лешки дрожали колени. Волоча ноги, он прошел к своей койке, залез под одеяло. Едва его голова коснулась подушки, как снова почувствовал лежавший в ней узелок с деньгами. На секунду появилось острое желание вскочить, закричать: «Ребята! Вот деньги! Он мне в подушку сунул!» В него верят. Своих обманывать! Но ведь пригрозил: «Чуть вякнешь – убью!» И убьет, долго ли такому.
Лешка поджал к животу ноги и замер – никак не мог согреться, знобило.
А Егор плачущим голосом жаловался:
– Он же сбежит… Махнет с нашими деньгами за реку, только его и видели…
– Без порток, считай, выскочил. Куда он в таком виде – всякому в глаза бросится, – лениво возражал Генка. – Ты завтра за ним в оба гляди.
– Тогда что ж он там торчит? Тогда он, значит, наши деньги припрятывает…
– Вернет, заставим…
Кто– то поднял голову:
– Шабаш, ребята. Завтра в семь вставать.
Из своего угла Иван Ступнин вздохнул:
– Перипетия…
В общежитии наступила тишина. Скрипел на койке Егор.
Лешка, прижавшись ухом к выпирающим сквозь подушку деньгам, притих. Озноб прошел, но сложное, непривычное, томящее чувство охватило его. Не так давно на соседней койке, куда должен скоро вернуться Бушуев, спал Толька Ступнин. Он часто говорил Лешке о том, что читал в книгах. Рассказывал о больших городах, об институтах, об ученых людях, о самолетах, что могут поднять в воздух всех людей, какие есть на участке. Когда Лешка слушал Толю, мир за пределами их сплавучастка казался сказкой, населенной могущественными и добрыми людьми. Сейчас впервые открылось: в том большом мире живут еще и Николаи Бушуевы. Как соединить в одно Толькины рассказы и этого человека с черной душой? Запутан и непонятен большой мир…
Лешка лежал, плотно закрыв глаза, и чувствовал себя бесконечно маленьким, беспомощным, глупым перед той жизнью, которая, как океан, окружает знакомый ему островок – крохотный поселок, притиснутый лесами к реке. Первое разочарование, первое смятение, первый страх, первое наивное прозрение затянувшегося детства.
Егор Петухов не мог успокоиться. Натыкаясь на спинки кроватей, он подошел к койке Бушуева, с ожесточенным лицом стал щупать пиджак, висящий на гвозде, приподнял подушку, помял ее, откинул матрац…
«Деньги ищет…– Лешка похолодел. – Сейчас мне скажет: а ну, вставай!…» Деньги сквозь наволочку давили в висок. «Что же делать? Сказать?… Но Бушуев?… Что они ему сделают? Ну, выгонят, ну, в шею дадут, пусть даже поколотят – все равно останется живой и здоровый. А он и в деревне знает дом – найдет, из-под земли выроет…»
Лешка лежал, прижавшись виском к деньгам. И Егор, разбрасывающий постель Бушуева, казался ему в эти минуты не таким, каким привык всегда видеть. Раньше был обычный человек, только, может, скупее других… Теперь – лицо злобное, упрямое, глаза красные. Узнай сейчас, что он, Лешка, лежит на деньгах, – пожалуй, душить бросится. Чужой, непонятный! А ведь больше года жил с ним бок о бок.
Затаив дыхание, Лешка глядел из-под одеяла на Егора. Тот, разворошив койку, выругался, отошел.
Выпотрошив наловленную рыбу, обложив ее крапивой, Дубинин выставил в сенцы, на холодок ведро, не снимая пиджака, сел в конторе и под хриплые звонки вечно бодрствующего телефона задумался.
Вспомнил, как Бушуев, только что вытащенный из порогов, лежал на койке с зеленым, обросшим щетиной лицом – острые коленки проступают сквозь одеяло, тонкие руки устало вытянуты вдоль тела, надпись на груди…
Счастья нет у тебя, сукин сын! Руку тебе протянули: давай выкарабкивайся, прислоняйся к нам. Пусть у нас у самих немудрящее счастье, но какое есть. С большим-то ты, поди, и не справишься.
Рвешь у других. Надеешься, что так легче прожить? Ой, нет. Не с землей, не с водой, не со зверем приходится воевать, а с человеком. Человек упрям, никогда не отдает свое счастье легко и просто. И потому ты, Николай Бушуев, не богат и не славен, потому жизнь тебя так гнула, что пришлось признаться: «Года идут, а счастья нет».
Но ведь есть же Бушуевы и удачники. Сколько их ходит по свету! Просторна земля, а таким вот тесно на ней, стараются оттолкнуть соседа, верхом на него сесть. Тесно?… Даже смешно думать об этом. Здесь, на участке, живут тридцать два человека, оттого и скудно – кино даже нет. А если б триста тысяч жили – пороги бы прикрыли, пароходы бы пустили, театров бы понастроили, музыка бы по вечерам играла… Просторна земля и обильна – могло бы хватить счастья всем.
Доносился шум воды, надрывался телефон на стене. Дубинин встал.
При первой встрече он сказал Бушуеву, что со сплавучастка скрыться трудно. А так ли трудно? Можно бежать не пешком и нe на весельной лодке – на моторке. Она всегда стоит под берегом, моторист Тихон никогда не снимает с нее мотора. Если вечером сесть, то за ночь вниз по течению все участки останутся за спиной. А впереди перевалочная база, там сотни рабочих, среди которых легко затеряться, там железнодорожная ветка, там шоссе… Будет потом посмеиваться, что обвел простаков вокруг пальца.
Молчаливый, загадочный, поднимался над рекой лесистый берег – величественная стена, отделяющая маленький поселок от остального мира. Река была черная, только на середине неистово трепыхался лунный свет, рвался вперед вместе с течением и не мог сорваться.
Дубинин снял с лодки мотор, положил на берег и долго стоял среди валунов, глядел на судорожно мечущийся на воде лунный след, слушал рычание порога, легкие всплески о борта лодок.
Что он может сделать? Вразумить? Найти слово? Где уж, не горазд на слова. Просто вытолкать в шею? Скинуть со своих плеч на чужие, а там хоть трава не расти – чем-то бушуевским попахивает…
Дубинин взвалил на плечи тяжелый мотор и, глядя на свою короткую тень, ползущую по камням, стал подниматься по берегу на теплившееся окно конторы.
Не доходя метров десяти, он заметил, как в освещенном окне мелькнула тень. «Кто там? В такое время?…»
Чуть сутулясь под тяжестью мотора, Дубинин осторожно приблизился.
Согнувшись над столом, рылся в бумагах Бушуев. На столе лежал топор.
«Что это он? Что нужно?…– И вдруг осенило: – Паспорт! Я же его не отдал…»
Паспорт был не в столе, а в полевой сумке, что висела на стене возле телефона, прямо за спиной Бушуева. Он не замечал ее.
Наверно, Дубинин неосторожно переступил с ноги на ногу, Бушуев резко вскинул на окно глаза – лицо собранное, застывшее, глаза же затравлено бегают.
Они столкнулись в темных сенях.
– Саша? Ты? Я тут к тебе…– Ни страха, ни смущения в голосе. Дубинин в темноте схватил за локоть, вытащил на крыльцо.
– Пошли.
– Куда?
Дубинин не ответил.
При свете луны просторный двор казался особенно пустынным. На полпути к общежитию темнила старая железная бочка. Окна общежития светились. И этот свет в окнах, несмотря на то что время давно перевалило за полночь, и Бушуев, забравшийся в контору, и топор, не без умысла зажатый у него под мышкой, – все говорило: что-то случилось, пора действовать.
Не доходя до бочки, Бушуев остановился:
– Ты куда меня ведешь?
– Идем, не разговаривай.
– Да обожди… Хочешь, чтоб я деньги отдал?… Так и скажи. – Голос Бушуева был миролюбив.
– Отдашь. Но прежде с ребятами потолкуем.
– Толковать-то легче, когда я деньги на стол выложу. Добрее будут…
– Вот и выложишь…
– Так я спрятал. – Бушуев, схваченный за локоть, глядел на Дубинина через плечо.
– Где?
– Не выгорело, что ж… Пойдем, покажу. Дубинин помедлил и решился.
– Веди.
Бушуев потянул мастера от общежития к берегу, за столовую, к дамбе.
– Помнишь, Саша, – с прежним миролюбием говорил он, – ты меня спрашивал, хочу ли я домой. Я там семнадцать лет не был, с начала войны… Вот и запало: приехать бы туда, взять бы в жены бабу с домом. С деньгами-то любая примет. Жить, как все. Надоело по свету болтаться, надоело, когда вертухай за спиной стоит.
– Поработал бы честно, и езжай себе. Добрым словом проводили бы.
– А еще, Саша, дорогой ты наш начальничек, надоели мне ваши леса. Живу здесь и словно не на свободе. Сырость, тучи, пороги – тьфу! У нас поля кругом, приволье, теплынь. Не хотел я твоих ребят шерстить, но сами, дураки, полезли. Как не пощупать? На берега эти тошно глядеть, на остолопов, которые живут в дыре…
– Ладно, умник, кончай разговор. Где деньги спрятал?
– Обожди. Что-то тороплив ты сегодня. У меня желания нет торопиться.
– Ну!
– Не нукай! – Бушуев вырвал локоть, стал напротив, в рубахе, выпущенной поверх брюк, в резиновых сапогах: снизу – громоздкий и неуклюжий, сверху – узкоплечий, с вытянутой шеей.
За ним, уходя в призрачную лунную ночь, возвышалась дамба, сложенная из крупных валунов, укрепленная столбами. Совсем рядом шумела Большая Голова, чувствовалось ее влажное дыхание.
