За ним, уходя в призрачную лунную ночь, возвышалась дамба, сложенная из крупных валунов, укрепленная столбами. Совсем рядом шумела Большая Голова, чувствовалось ее влажное дыхание.
Бушуев поудобнее перехватил топор.
– Тебе при людях потолковать хотелось, мне – вот так, в тесной компании. Благодать, никого кругом. – Бушуев насмешливо разглядывал мастера.
– Где деньги, сучий сын? – шагнул на него Дубинин.
– Осади, осади. Не увидят твои ребята денег.
– Ты топором не тряси, не испугаешь!
– Ой, начальничек, не лезь. Давай лучше по доброму сговоримся: ты мне скажешь, где мой паспорт лежит, и без крику отпустишь. А я, так и быть, не трону тебя.
– Брось топор! – Дубинин сжал кулаки. Но Бушуев поднял топор, заговорил свистящим бешеным шепотом:
– С кулаками на топор – смерти хочешь! Стукну и в реку сволоку, в ней места много… Паспорт давай, гад! В твоих бумагах нет, в кармане таскаешь. Давай паспорт, паскуда!
Дубинин отскочил, попытался нагнуться, чтобы поднять камень.
– Ах, та-ак, сука! – Бушуев пошел на него. – Перышко при себе носишь! Не страшно. Махни только перышком, я т-тебя накрою!
Дубинин совсем забыл про нож, висящий у пояса. Он выдернул финку… Но что с кулаками, что с ножом – одинаково трудно драться с человеком, у которого в руках топор. Держа в руке нож, Дубинин отступал к реке, боясь споткнуться о камень и полететь на землю.
Его сапог соскользнул с камня в воду – за спиной река, отступать некуда.
– Капец тебе! Гони паспорт, не то…
И Дубинин кинулся вперед. Он успел отклониться, прикрыть рукой голову. Должно быть, топор был тупой, лезвие, задирая рукав, скользнуло от запястья к локтю. Но рука после этого сразу упала, стала непослушной, деревянной.
А рядом – исказившееся, с оскалом щербатого рта лицо, широко открытые бешеные глаза. Топор снова взлетел вверх. Дубинин бросился прямо под топор, вплотную – так, в тесноте, топор неопасен, – попытался обхватить Бушуева, но разбитая рука не слушалась. Бушуев вывернулся, все еще держа над головой топор.
Не соображая, боясь только одного – что поднятый топор вот-вот опустится на голову, Дубинин ударил ножом в грудь сверху вниз – раз, другой, третий!
Топор с глухим звоном упал на камни. Бушуев вытянулся, задрал вверх подбородок и мягко, без шума откинулся назад.
Ревела вода на пороге. Кроме ее шума, не слышно было ни звука. Огромные валуны, тяжело давя друг друга, поднимались стеной. Раскинув руки, в просторной белой рубахе, лежал Бушуев, неуклюжие резиновые сапоги торчали вверх тупыми носами. Шумела вода…
Дубинин взглянул на нож, на блестевшем при свете луны лезвии увидел черные пятна – кровь. Бросил нож. Заплетающимися ногами шагнул к Бушуеву, нагнулся и сначала отпрянул… Глаза Бушуева были открыты, а горло сжималось и распускалось, изо рта черной нитью текла кровь, вырывалось икающее дыхание. Снова нагнулся Дубинин, хотел приподнять голову, но рука на затылке попала во что-то липкое. Только со стороны казалось, что падение Бушуева было мягким и бесшумным, – он разбил о камни затылок. На рубашке с левой стороны груди расползлось маслянистое, темное пятно… Дубинин разогнулся.
Он шел к дому. Отвороты резиновых сапог задевали один за другой. Шумела вода, скрипел под сапогами песок, шуршали, отмечая шаг за шагом, резиновые отвороты, глядела сверху безучастная луна…
В конторе Дубинин снял с телефона трубку. Линия, еще недавно кипевшая разговорами, теперь была пугающе тиха.
В районном отделении милиции дежурил какой-то старшина Осипов.
– Это с пятого сплавучастка Дубинин говорит… Ду-би-нин! Я тут человека убил… Да, я… Нечего рассказывать, сами узнаете… Лодку к утру выслать? Вышлю…
Повесил трубку, сел на стул, бережно устроил на коленях больную руку…
На следующий день, часам к одиннадцати, моторист Тихон привез на лодке троих – следователя, врачиху и милиционера.
Все население маленького поселка молчаливой толпой встретило приехавших, вместе с ними пошли к дамбе, где на прибрежных камнях лежало тело Бушуева.
Врачиха, немолодая женщина с увядшим и каким-то домашним лицом, разрезала от подола до воротника рубаху на теле Бушуева, бережно касаясь груди кончиками пальцев, осмотрела раны, приподняла голову, обследовала разбитый затылок. Следователь поднял нож и, хмурясь, его разглядывал, потом попросил милиционера прихватить топор.
В конторе, расстегнув пальто, отбросив с волос на плечи платок, врачиха за столом Дубинина принялась заполнять свои бумаги. От ее трудолюбиво склоненной фигуры в стенах этой комнаты – наполовину учреждения, наполовину холостяцкого жилья – веяло покоем. Когда Дубинин глядел на нее, ему казалось, что все случившееся не так уж страшно.
Следователь был молод – большие хрящеватые уши поддерживают форменную фуражку, лицо под фуражкой круглое, щекастое, губы сердечком. С Дубининым он разговаривал очень вежливо и холодно.
– Вы знали о выигрышах убитого?
– Знал.
– И вы не догадывались, где убитый может хранить деньги?
– Если б догадывался, не пошел бы вместе с ним искать их.
Дубинин отвечал и ужасался своей догадке – подозревает, что он убил Бушуева из-за денег. Хотел рассердиться, прикрикнуть: «Как ты смеешь, сопляк!» А потом понял: ведь в его годы он, Александр Дубинин, был не богаче ни умом, ни совестью. Послали к преступнику. А раз Дубинин преступник, то следователь, еще садясь в лодку, уже подозревал и не верил. Ни криком, ни добрым словом такого не переубедишь, придется терпеть.
Дубинин покорно и коротко отвечал на каждый вопрос.
– Будем опрашивать других, будем искать деньги, – заявил следователь. – Если они не найдутся, я, к сожалению, вынужден буду арестовать вас. Прошу посидеть на крыльце и никуда не удаляться без разрешения.
Дубинин вышел.
Бушуева перенесли к конторе. Он лежал у крыльца, выставив в небо подбородок, окровавленная рубашка разрезана, раскрывает плоскую грудь: «Года идут, а счастья нет».
Разговор с Бушуевым. Деньги. И ранним утром крик – убийство! Это уже совсем оглушило Лешку. Вой, рви волосы, маму кричи. Непонятно! Тьма!
Всю ночь деньги лежали под подушкой. Ужасные деньги! Крикнуть бы: «Вот они, освободите, будь трижды прокляты!»
Вот они!… А Егор Петухов набросится: «Я искал, ты лежал рядом, молчал!» А какое у Егора было тогда чужое и страшное лицо… Что Егор – все набросятся: с вором снюхался, за деньги товарищей продал!
А Саша?… Убийца! Даже вслух произнести это слово не осмелишься, даже подумаешь – кровь стынет. Каково сейчас ему? И все он, Лешка… Он вытащил из порогов этого Бушуева (знал бы тогда!), он не решился бежать вчера к Саше и рассказать все… А теперь деньги… Если Саша узнает о них…
Отвернется Саша, отвернутся все, выгонят с участка, в деревне станет известно: «Лешка Малинкин – вор!» Куда там угрозы Бушуева. Страшно, непонятно. Как быть?
Заправляя койку, Лешка незаметно достал из-под подушки деньги. Они были завязаны в грязный носовой платок. Лешка сначала втиснул узелок в карман брюк, карман оттопырился, стало еще страшней – теперь-то уж каждый увидит. В дощатом нужнике Лешка развязал узелок, разделил деньги на две пачки и засунул их поглубже за резиновые голенища сапог – по пачке за каждое голенище.
Он вместе со всеми встречал следователя, вместе со всеми ходил на место убийства, толкался у крыльца конторы и ни на одну секунду не переставал думать – как быть? Спрятать где-нибудь в камнях, потом сделать вид, что нашел их случайно? Или того лучше – подстроить, чтоб кто-то другой нашел, например Егор Петухов? Но при одной мысли, что ему придется воровски прятать деньги, начинался озноб. Бросить бы их в реку, забыть, не знать!
Сплавщики собрались в общежитии, и тут впервые были произнесены слова – Сашу Дубинина подозревают! И Лешка обмер. Он сидел, прятал лицо, старался не глядеть на сапоги, где были спрятаны деньги. Как-то не думал раньше, что Сашу могут обвинить. Без того казнит себя, а тут еще – подозрение – убил из-за денег! Да что же это? Надо рассказать все, начисто, деньги выложить, спасти Сашу от оговоров!…
Пришел участковый милиционер, попросил никуда пока не расходиться, вызвал к следователю первого – Генку Шамаева.
«В судах сидят люди справедливые, должны понять… Попрошу никому не рассказывать. Нашлись деньги – и все тут. Никто не виноват, кроме Бушуева, кому какое дело, где нашлись…»
Его вызвали сразу же после Егора Петухова, и это испугало. Егор не доверяет, может всякого наговорить следователю. Тот сразу станет подозревать, а тут еще деньги увидит. Попробуй тогда оправдаться.
«Все равно скажу, все равно…» – твердил Лешка, осторожно переступая сапогами, начиненными бушуевскими тысячами.
Неподалеку от крыльца лежало тело Бушуева в окровавленной рубахе. На крыльце сидел Дубинин; рядом с ним, прислонившись к столбу, стоял милиционер.
