Кто-то сел за его столик, Сергей обернулся и увидел девушку. Благодушие испарилось в момент, а мозг лихорадочно анализировал варианты: „Знакомая – незнакомая, одна – в компании с кем-то, ее спутник знает босса“, и когда девушка еще только готовилась что-то сказать, Сергей уже знал, что ответит. Фраза, пригодная на все случаи сразу. Девушка могла бы назвать его по имени, могла бы спросить, сколько времени или на какой машине он приехал, – ответ был один. Мягко посмотрев на свою соседку, Сергей ласково (а вдруг знакомая?) сказал:
– Я тебя прошу, потеряй меня.
Не очень вежливо, но вполне недвусмысленно. Она понимающе улыбнулась в ответ и сказала, почти пропела:
– Хам.
В ее исполнении это прозвучало едва ли не как похвала. Поднялась и ушла к соседнему столику, на котором стоял одинокий бокал вина. Наверное, проститутка. Хотя так сразу и не определишь.
Сергей еще продолжал свою трапезу, но спокойствие уже ушло. Там, где на него хотя бы кто-то обращал внимание, он чувствовал себя неуютно. Теперь он точно знал, что не оставит себе лицо босса, когда все закончится. Лучше еще одна операция, чем каждый раз гадать, чего ждать от окружающих. С чужим лицом Сергей взял себе и чужую биографию, со всеми грехами – и как бы еще не пришлось платить по чужим счетам.
Задерживаться в ресторане он не стал. Вышел к машине, постоял, наслаждаясь вечерней свежестью. Тьма еще не окутала город, и небо на западе алело. Пора возвращаться. Завтра будет новый день и новые заботы.
„Мерседес“ послушно тронулся с места. За первым же перекрестком обнаружились гаишники. Сергей занервничал, вспомнив о выпитом сегодня, но ничего не произошло. Инспектор лишь проводил „Мерседес“ внимательно-заинтересованным взглядом. Почему-то они никогда не останавливали эту машину, Сергей уже успел заметить. Босс, похоже, действительно крупная птица. Неспроста же уже дважды ему звонили из мэрии.
В знакомом переулке было пустынно и тихо. Сергей подъехал к воротам, те автоматически распахнулись. „Мерседес“ прокатился по площадке перед домом и скрылся за углом особняка.
Человек, до сих пор скрывавшийся за раскидистым деревом у входа в дом, достал из кармана пистолет и осторожно, стараясь не производить шума, передернул затвор.
Сергей поставил машину в гараж, запер ворота. Из-за угла особняка он появился, держа в руке связку ключей. Поднялся на высокое крыльцо, принялся щелкать замками. Человек с пистолетом вышел из своего укрытия и направился к Сергею. Тот стоял спиной к убийце, и ему оставалось открыть еще один замок. Между Сергеем и человеком с пистолетом было метров шесть или семь, когда из-за угла особняка выскочил парень в спортивной куртке. Человек с пистолетом обнаружил его появление слишком поздно, а когда это произошло, у него на все про все оставалась секунда или две – парень уже запустил руку за полог куртки. Даже подростку было бы понятно, что означает этот жест. Поэтому первая пуля и досталась „спортсмену“. Вторая – для верности – тоже, а на Сергея перевести огонь уже не удалось, он справился наконец с замком и ввалился в дом, оставляя покушавшегося снаружи.
Когда входная дверь захлопнулась, человек с пистолетом сгоряча еще выстрелил вслед своей прыткой жертве, но это уже было не то, и он, бросив пистолет, побежал к воротам, за которыми его уже поджидал в машине сообщник. Ввалился в салон, выдохнул:
– Гони!
– Готов?
– Черта лысого! У него охранник! Едва меня не завалил!
– Откуда же охраннику взяться?
– А я откуда знаю?! – взорвался неудачливый киллер.
А убил он действительно не охранника. Миха, собственной персоной, выскочил прямо под пули.
Придя в себя и обнаружив у крыльца лежавший в луже крови труп, Сергей позвонил по заветному телефону, напрямую связавшись с боссом. У них был уговор не обсуждать по телефону щекотливые темы, но этот случай был экстраординарный, и Сергей все выложил едва ли не открытым текстом. По крайней мере босс уяснил, что на Сергея покушались и, хотя он сам не пострадал, перед особняком остался труп неизвестного.
– Что-нибудь видно от дороги? – уточнил босс.
– Нет, там кустарник.
Труп не был виден с дороги.
– Хорошо, – сказал босс, подумав. – Я распоряжусь, чтобы к тебе выехала охрана. Оставайся на месте и ничего не предпринимай.
– А милиция? – заикнулся было Сергей.
– Милиция тебе не поможет.
Что правда, то правда. Еще и неприятностей будет целый короб. Приедет следственная бригада, за Сергея возьмутся всерьез, и где-то он обязательно совершит ошибку. До сих пор ему удавалось сводить к минимуму общение с людьми, и это его спасало, но если будет допрос – настоящий, без скидок, на много часов, – он обязательно поплывет и раскроется. Слишком мал был багаж его знаний о жизни босса. С самого начала не предполагалось, что что-то стрясется, расчет был на то, что тихо и незаметно Сергей просуществует пару недель в шкуре босса.
Он выглянул за дверь и прислушался. Никого не было поблизости, только где-то неблизко, через несколько домов, слышалась музыка. Проехал и затих вдали автомобиль. Шелестела листва на деревьях. Наверное, никто ничего не слышал. С двух сторон к особняку выходили глухие, без единого окна, стены соседних домов, а от дороги особняк отделяли пышные кроны деревьев. Там, за дорогой, в доме напротив, выстрелы, наверное, слышались как негромкие хлопки. Даже если кто-то обратил внимание на странные звуки и подошел к окну, то ничего не увидел – деревья почти полностью скрывали особняк.
Теперь Сергей понял, что задумал босс. Приедут охранники, верные боссу люди, и заберут труп. Им выгодно спрятать тело, чтобы не началось расследование – ведь понятно, что Сергея раскроют в первый же час следствия и вся история с боссом всплывет на поверхность. И несколько дней, которые еще необходимы боссу на то, чтобы окончательно распрощаться с клиникой, пройдут без каких-либо сложностей.
Убитый лежал лицом вниз, широко раскинув руки. Сергей не мог смотреть на него долго, старательно отводил глаза.
Вдруг раздался какой-то шум – там, у ворот. Подъехала машина, но было не понять, кто именно. Свет фар слепил Сергея, он даже прикрылся рукой. Возможно, это были охранники. Шаги, чьи-то голоса. Сергей, ослепленный светом, махнул рукой – сюда! Из луча света вынырнул человек, и Сергей, почувствовав, как оборвалось и упало куда-то в ноги его сердце, увидел перед собой милиционера. И еще одного. И еще.
– Что тут у вас случилось? – поправляя висящий на ремне автомат, спросил тот, которого Сергей увидел первым.
Он даже не успел ответить, а милиционер уже и сам увидел, посветил фонарем и бросил товарищам через плечо:
– Труп! Кто это? – это уже к Сергею.
– Не знаю.
– А кто стрелял?
– Не знаю.
Милиционер подозрительно посмотрел на него.
– Правда, не знаю, – упрямо повторил Сергей.
Ему сейчас не оставалось ничего другого, как стоять на своем.
– Я вернулся с работы, открывал дверь, вдруг за спиной – стрельба. Я укрылся в доме, а когда решился выглянуть наружу, увидел…
– Так, понятно.
И через секунду:
– Но стрелявшего-то вы видели?
– Нет. Говорю же – я стоял спиной.
– И даже не обернулись, когда поднялась стрельба?
– Нет.
Видно, что не верит.
– Хорошо, – сказал милиционер. – Пройдемте в дом.
Кроме них двоих, в особняк зашел еще один сержант.
– Вы позволите осмотреть дом?
– Да, конечно, – с готовностью ответил Сергей.
Здесь, на свету, он чувствовал себя скованно. Раньше думал, что чужое лицо – это как маска, позволяет скрыть собственные чувства и сохранять уверенность, но теперь спокойствие куда-то испарилось.
Милиционер задавал вопросы, Сергей отвечал. Он уже понял, что стражи порядка пытаются заполучить информацию, которая поможет раскрыть дело по горячим следам, но Сергей явно не мог ничем помочь.
Вернулся сержант, осматривавший дом, и покачал головой, давая понять своему напарнику, что ничего не обнаружил.
Наверняка это просто патрульные. Кто-то все-таки услышал выстрелы, позвонил по телефону 02, и дежурный направил к месту событий оказавшийся поблизости экипаж.
– Ничего страшного, – сказал своему товарищу тот милиционер, который беседовал с Сергеем. – Сейчас приедут и будут работать, мы свое дело сделали.
Похоже, говорил о следственной бригаде, которую они ждали с минуты на минуту.
И тут хлопнули выстрелы. Совсем рядом, у входной двери. Потом какие-то крики. И тишина. Оба милиционера, бывшие в доме, как по команде сорвали с плеча автоматы и направились к двери, но не успели до нее дойти, когда в особняк ввалился их товарищ. Милиционер держался обеими руками за живот и был очень бледен. Переступив порог, он упал на колени, потому что ноги его уже не держали.
– Они стреляли в меня, – произнес он едва слышно, почти шепотом.
Через пару минут примчалась следственная бригада. Особняк и пространство перед ним тотчас заполнились людьми. Каждый, похоже, знал, чем ему следует заниматься. Один из вновь прибывших – молодой, стрижка-ежик, очки в большой оправе, очень похож на аспиранта – уединился с Сергеем в кабинете босса. Здесь, в отсутствие большого количества людей, Сергей чувствовал себя более уверенно.
