– Мне придется жить в вашем доме, – начал разговор Максим. – Желательно, чтобы у меня в комнате были мониторы от тех камер, что будут установлены во всем доме. – Отпив из бокала с водой, он посмотрел на Натали без привычного для нее восхищения. – Естественно, в ванные и три спальни – вашу, Греты и Эстер – камеры ставить не будем.
– Хорошо, – согласилась Наташа. – Но необходимо подписать документ о сохранении конфиденциальности.
Домой они приехали вместе. Когда Наташа сама открыла заднюю дверь «Мерседеса», Максим сказал:
– Теперь двери буду открывать только я.
Твердость в голосе, надежность Максима очень импонировали Наташе.
В течение следующей недели, желая понравиться харизматичному мужчине, она задействовала все свое обаяние и опыт соблазнения мужчин, однако все было напрасно. Максим стал телохранителем ее дочери и охранником дома – и только.
При откровенном разговоре, состоявшемся через десять дней пребывания Максима в доме, он серьезно заявил:
– Наталья, я женат, у меня сын. Я афганец. Тот, кто прошел через то, через что прошел я, не предаст близких.
– А что, афганец не может влюбиться? – спросила Наташа, зайдя в комнату охранника.
– Может, но тогда жена узнает об этом раньше, чем женщина, которую он полюбит. Спокойной ночи.
Наташа вышла в коридор второго этажа. Ее, заочно обожаемую многими мужчинами женщину, только что отвергли.
«Поборемся, – решила она. – Будет моим».
Подошло время ехать в Москву.
Доехали за восемь часов. Шофера сменял Максим, и черный «Мерседес» летел по трассе без остановок.
Устроились в гостинице «Москва».
Ходили на Красную площадь, в Исторический музей, в Третьяковку и, конечно же, в консерваторию.
Грета очень нервничала, слушая на репетициях других исполнителей.
Неожиданно для всех у девочки во время выступления произошел нервный срыв. Она заняла лишь шестое место.
После объявления результатов конкурса Грета положила скрипку в футляр, отдала его Наташе и сказала:
– Этот этап жизни я закончила.
Наташа молчала – ждала, что дочь скажет дальше, и услышала:
– Я буду врачом.
– Это твой выбор, – согласилась Натали. – Если ты не чувствуешь, что станешь лучшим исполнителем, то и заниматься не стоит.
– Я тоже так считаю, – высказался Максим. – Девочки, сегодня на ВДНХ открылась выставка автомобилей. Поехали?
Походив по рядам со сверкающими современными автомобилями, Наташа неожиданно увидела «Бентли». Не новую машину, а ту же модель, что ей пришлось продать перед отъездом в Ленинград-Петербург.
– Я куплю ее, сколько бы она ни стоила, – заявила Натали Максиму.
– Наталья, не делайте опрометчивых шагов. – Максим с неприязнью смотрел на новых русских в малиновых пиджаках, с килограммовыми золотыми цепями на шее, гуляющих между машин. – Они запросят бешеные деньги.
– Я хочу подарить, точнее вернуть, Эстер эту машину.
– Такая большая и красивая! – восхитилась Грета, залезла внутрь автомобиля и принялась крутить руль.
Спорить с Натали было бесполезно, и Максим подозвал представителя фирмы, продающей «Бентли».
– Оформляйте.
За ужином в ресторане гостиницы Наташа серьезно посмотрела на телохранителя.
– Водитель вернется в Питер на нашем «Мерседесе», а «Бентли» поведу я, – сказала она.
Максим не стал настаивать на том, что за рулем нужно сидеть ему. Пусть хозяйка поиграет с новой игрушкой.
Вначале все шло нормально, но в тридцати километрах от Питера вдруг раздался резкий визг тормозов. «Бентли» пошел юзом, потерял управление, его понесло и неожиданно бросило в кювет. Машина перевернулась.
Очнулась Наташа на земле, вся в крови.
– Грета?! Что с моей девочкой?.. – собственный шепот показался ей криком.
Недалеко от нее сидели Максим с разбитым лицом, а рядом целехонькая Грета. Девочка дрожала, по грязным щекам текли слезы.
Наташа не могла вспомнить, как оказалась под деревом, где сейчас «Бентли» и что вообще случилось.
– Господи, что же это? Что случилось? Где мы?
Максим, покачиваясь, подошел к Наташе, в руках чернел пистолет.
– Все в порядке, дорогая. Нам прострелили колесо, и мы перевернулись. Я вас обеих вытащил, а машина взорвалась…
– Значит, не судьба мне вернуть Эстер «Бентли», – улыбнулась Наташа. – Слава богу, все живы, а машина – фигня, новую купим.
– Будь машина классом ниже, мы бы не выжили, – заметил Максим. – Вы встать можете?
Наташа попыталась подняться, но левая нога отозвалась нестерпимой болью, она вскрикнула и снова села на землю.
– Я велел водителю ехать за помощью, – сказал Максим, осматривая ногу. – Сейчас он приедет вместе с врачом и Костей. Слава богу, бандиты, которые стреляли, не остановились. Они видели, что «Мерседес» не пострадал, а значит, скоро прибудут наши. Удрали, но я запомнил их номера. Впрочем, сейчас это не важно, – Максим говорил много, специально отвлекая внимание Наташи и девочки от аварии.
Сев ближе к Наташе, Грета обняла ее.
– Где болит, мамочка? Потерпи, любимая моя мамуля, – все время приговаривала она.
Через час вернулся «Мерседес» с водителем, Константином и врачом.
– Срочно в больницу, – сказал врач, осмотрев ногу. – Кажется, перелом.
Бережно взяв молодую женщину на руки, Максим понес ее к машине. Наташа прижалась к мужчине. Сколько раз она представляла, как обнимет его, как они начнут целоваться, и тут же почувствовала, как реагирует тело мужчины на ее объятия. Внутренняя радость пробежала по всем ее клеточкам, и Наташа подумала: «Лед тронулся…»
Обследование в больнице подтвердило диагноз – перелом лодыжки.
Наташе наложили гипс и предупредили, что это на целый месяц.
Она каждый день радовалась, когда Максим поднимал ее на второй этаж на руках, нежно прижимая к себе, но тщательно скрывала свои чувства.
Через неделю он остался у нее в спальне.
– Я люблю тебя. – Максим впервые обратился к Наташе на «ты». – Я пропал. Теперь я не смогу быть твоим телохранителем, – говорил он и страстно целовал Наташу, утопавшую в раскиданных по кровати нежных ромашках.
В спальне по просьбе Натали Эстер каждый вечер зажигала свечи. Наташа смотрела на пламя и сгорала от страсти. Она ждала прихода своего мужчины, отсчитывая каждую минуту до встречи.
Таких ночей с женщиной у Максима не было никогда. Как теперь он понял, его жена Тина именно исполняла «супружеский долг», но не отдавалась ему с любовью.
Он потерял рассудок, забыл все свои принципы и поплыл по волнам любви. Теперь он ничего не боялся – не боялся причинить боль своей давно потерявшей сексуальность жене, не боялся даже сказать девятнадцатилетнему сыну:
– Я встретил женщину, которую ждал всю жизнь. Может быть, сейчас ты этого не примешь, но когда-нибудь поймешь меня.
Жена визжала, брызгала слюной, сыпала оскорблениями:
– Похотливый кобель! Она тебя поматросит и бросит. Она миллионерша, а ты всего лишь офицер без подштанников.
– Я прошу тебя, Тина, никогда не оскорбляй мою любимую. – Максим сказал это так тихо и отчетливо, что жена зарыдала.
Когда муж в очередной раз вечером уходил из дома, она бросила ему в спину:
– Лучше бы тебя убили в Афгане…
Эта фраза окончательно разрушила их семью.
Вернувшись в дом Наташи, Максим сказал, что он теперь свободен. В подробности вдаваться не стал.
– Я подам на развод. Теперь все зависит от твоего решения.
– Я хочу быть твоей женой, – засмеялась Натали. Она подошла к Максиму и прижалась к его широкой груди.
Свадьба состоялась через полгода. Жена Максима, Тина, присылала Наташе письма с оскорблениями и угрозами. Однажды насыпала в конверт белый порошок, и Максим определил, что это мышьяк. Бывшая супруга даже напала с кулаками на пожилую Эстер, когда та приехала в ближайший к дачному поселку магазин.
Заплатив частному детективу, Тина узнала о прошлом Натали и рассказала об этом Максиму. В эпитетах в адрес разлучницы она не стеснялась. Особенно она нажимала на «трудовую» кличку – Бентли.
– Как ты жила раньше? Расскажи мне, – как-то попросил Максим любимую поздним вечером.
Наташа не стала скрывать от него свое прошлое: рассказала о братьях, об отце, о сыне, которого отдала в Дом ребенка, о пожаре, тюрьме, своей профессии – самой древней… Умолчала только об отце Греты, своей первой любви – эта рана уже зарубцевалась. Новое чувство к Максиму владело ею целиком.
Максим обдумывал рассказ Наташи долго – целую неделю. Она дала ему это время и была даже благодарна за испытание, проверившее их любовь. Открыв и излив душу Максиму, Наташа поняла: их любовь уже ничто не может разрушить.
В свадебное путешествие в Стокгольм поехали на прогулочном пароме. Взяли с собой двадцатилетнего сына Максима Влада и Грету, которой исполнилось шестнадцать.
Увидев Грету, Влад побледнел и с первой минуты пытался быть как можно ближе к ней за столом, на палубе, на вечернем коктейле.
