Увидев Грету, Влад побледнел и с первой минуты пытался быть как можно ближе к ней за столом, на палубе, на вечернем коктейле.
– Сын, ей всего шестнадцать лет, – предостерег Максим.
– Ну и что? Мы живем не в восемнадцатом веке, – уверенно ответил Влад.
Балы, шоу, театрализованные представления на пароме-городе захватили всех.
На вторые сутки путешествия Наташа пережила потрясение, с которым ей было тяжело справиться.
Они сидели вчетвером в баре за отдельным столиком, и вдруг объявили концерт дуэта скрипачей.
– Выступает великий виртуоз Павел Кокломов и его четырнадцатилетний сын Григорий, – объявил конферансье.
Заиграла волшебная музыка – концерт Баха «Ля минор для двух скрипок».
Глядя на высокого и стройного Павла в черном смокинге, на его одухотворенное лицо, на длинные пальцы, которыми он когда-то ее ласкал, Наташа сцепила руки, впившись ногтями в свои ладони.
– Здорово, правда? – воскликнул Максим.
– Браво, браво! – заставила она себя зааплодировать.
Все слушатели встали, только Наташа осталась сидеть, боясь, что, встав, пошатнется.
– Дорогая, этот концерт – мой свадебный подарок для тебя. Выбрать музыкантов мне помогла Грета! – гордо сказал Максим.
– Спасибо, родные! – прошептала Наташа.
Ей так хотелось сказать Грете: «Это твой отец!» – но она собрала волю в кулак, чтобы не выдать чувства, владевшие ею.
– Я что-то устала. Пойдем в каюту, дорогой.
Встав, Наташа оперлась о стол, потому что к ней подходили Павел с сыном.
Поцеловав очаровательной женщине руку, Павел задал Наташе вопрос, удививший людей, стоявших рядом:
– Где ты пропадала столько лет, Натали?
Увидев по глазам жены, что она слишком взволнована встречей со скрипачом, Максим встал ближе к Натали.
– Маэстро, вы получили свой гонорар? – спросил он с нарочитой грубостью.
– Да. Благодарю. – Павел изменился в лице, резко повернулся и ушел. За ним поспешил его сын, который не понял, что произошло.
Поняв настроение матери, Грета прошептала:
– Мама, вы знакомы?
– Это не важно, доченька. Идем спать.
Наташе пришлось мобилизовать весь свой артистизм, чтобы не испортить медовый месяц. Она старалась не оказываться близко с тем местом, где мог быть Павел. Еду заказывала в каюту, отказывалась гулять по палубе.
Погрузившись в воспоминания и одновременно в атмосферу страстных ухаживаний мужа, Наташа меньше уделяла внимания дочери. Зато Влад не отходил от девушки ни на минуту и вскоре оказался в ее каюте.
Он влюбился первый раз в жизни.
Но Грете он нравился не настолько сильно – ни страсти, ни любви она не ощущала.
Когда семья вернулась в Петербург, Влад приехал домой к отцу без предупреждения и, пройдя в комнату к Грете, принялся настаивать на том, чтобы продолжить отношения.
Девушка совершенно спокойно сказала:
– Перестань меня преследовать. Следующий год – выпускной. Я хочу поступить в медицинский институт. Если у тебя серьезные чувства – жди. Но я тебе ничего не обещаю.
И тут Влад совершил роковую ошибку:
– Дочь проститутки, а столько гонора…
Подняв бровку и сделав надменное лицо, Грета с брезгливостью процедила:
– Моя мать – самая достойная женщина, которую я знаю. А ты – вон отсюда!
Когда молодые люди встречались на семейных торжествах, между ними словно вставала ледяная скала отчуждения, но любовь Влада к Грете не исчезала.
Он готов был ради нее на все. Столько заботы, внимания, подарков, сколько видела от него Грета, редко выпадает на долю какой-либо женщины. Чувство Влада переросло в патологическую страсть: он следил за ней, встречал у школы, но она отказывалась садиться в его машину. Он провожал ее до дома, пристроившись в хвост «Мерседеса», который вел шофер, нанятый Максимом, пытавшимся предотвратить возможность встреч Греты с молодыми парнями. Впрочем, Грета думала лишь об учебе.
Максим с Наташей почти все время были в разъездах. Автомобильный бизнес требовал их присутствия во многих странах, в разных городах России. Естественно, Максим стал компаньоном Наташи, хотя Эстер ее от этого предостерегала. Она не раз говорила:
– Не делай его официальным компаньоном. Мало ли что?
– Мне без Максима ничего не надо!
– Ну как знаешь… Но что нужно сделать обязательно – запрети Владу сторожить нашу девочку у школы и вообще доставать ее. Не нравится он мне. Противный и жадный.
Безрезультатные ухаживания за Гретой бесили Влада. Всю свою несостоятельность молодой человек начал вымещать на Наташе. Он стал регулярно просить у Максима в ее присутствии деньги для матери.
В принципе, взрослый парень, который окончил кораблестроительный институт, кстати, за его обучение платила Наташа, мог бы начать зарабатывать сам, но Влад уже решил, что по профессии работать не будет.
Максим хотел, чтобы сын помогал матери, но продолжал ежемесячно давать бывшей жене тысячу долларов на жизнь, не считая продуктов и подарков. Экс-супруга тоже не стеснялась просить увеличения содержания. Звонила, настаивала, грозилась подать на Максима в суд.
При очередной просьбе денег Наташа села на диван рядом с мужем, взяла его руку в свою.
– Дорогой, выслушай меня внимательно. Автобизнес захватил нас полностью. Лошадьми мы совсем не занимаемся. Давай отдадим этот бизнес Владу?
– Это самое верное решение. – Максим поцеловал жену. – Надеюсь, ты не пожалеешь об этом. Уверен, что Влад будет стараться.
Подписав приказ о назначении Влада директором конно-спортивного комплекса, Наташа отвела парня в сторону и жестко сказала:
– Теперь себя и маму ты будешь обеспечивать сам. Этот бизнес дает хороший доход.
Влад был счастлив. Три месяца он тратил деньги по своему усмотрению, не задумываясь о том, что его траты съедают всю прибыль. Сменил автомобиль, снял квартиру. О том, что в бизнес нужны постоянные вливания – ремонт, закупка новых лошадей для улучшения породы, смена кормов, гонорары специалистам, – он даже не задумывался.
При подготовке к выпускным экзаменам у Греты резко заболел правый бок. Наташи и Максима в Петербурге в это время не было. Эстер уехала в магазин, и она была дома одна.
Вызванная ею «Скорая» приехала быстро. Врач, больше похожая на асфальтоукладчицу, безапелляционно заявила:
– В больницу! У тебя аппендицит.
Испугавшись предстоящей операции, Грета позвонила Владу.
– Мне очень плохо. Я вызвала «Скорую». Меня сейчас повезут в больницу с подозрением на аппендицит.
– Куда? В какую больницу? Дай трубку врачу, – взволнованно закричал в телефон Влад.
Узнав адрес, Влад, нарушая все правила движения, полетел в больницу.
– Где Грета Зальц? – закричал он, ворвавшись в приемный покой.
Ему сказали, что девушку сейчас оперируют.
Когда Влад увидел Грету после операции, он еле сдержал слезы. Бледная, с кругами под глазами, она выглядела беззащитной.
Молодой человек приходил в больницу каждый день. Он так нежно ухаживал за Гретой, что она стала позволять ему целовать себя. Со стороны они выглядели влюбленной парой, а между тем Грета просто разрешала себя любить. В ее планы вовсе не входила свадьба, о которой мечтал Влад.
Когда девушку выписали, Влад предложил ей заехать к нему посмотреть квартиру и домашний кинотеатр – большую редкость по тем временам.
Квартира Грете очень понравилась. Много света, металла, зеркал – все говорило о хорошем вкусе хозяина.
– Тебе нравится? Нравится? – взволнованно спрашивал Влад.
– Классно! Особенно джакузи и домашний кинотеатр.
– Это твой дом, Грета, я старался только для тебя. Выходи за меня замуж!
Они стали жить вместе. Когда Наташа и Максим вернулись, их ждал сюрприз.
– Мамуля! Мы теперь живем с Владом! – сообщила Грета.
Видя, как Влад любит ее дочь, Наташа смирилась с ее выбором. Зато Эстер недовольно ворчала и почти каждый день выговаривала названой внучке по телефону:
– Греточка, радость моего сердца, присмотрись к Владу. Мне кажется, что он гнилой. Не делай мне больно, не соглашайся пока на свадьбу.
Натали тоже просила не торопиться.
– Ты еще не поступила в институт. Вы свободно можете пожить вместе и проверить свои чувства. Вас никто не осудит.
– О’кей, мама! Мы так и сделаем! – согласилась Грета.
Влад молчал, сжав зубы. Он так мечтал о свадьбе! Вскоре он опять оступился.
После выпускного бала Греты Влад пригласил в гости свою мать, которая с порога начала все критиковать:
– Что за дурной стиль! Зачем столько железа?
За столом, где Грета в полной мере проявила свои кулинарные способности, она не услышала ни одной похвалы, а подгоревшие блины с грибами, которые приготовил Влад, мама начала хвалить сразу и уже не останавливалась.
– Как вкусно! Единственное, что можно есть… Теперь я знаю, почему твой отец так похудел… Они, эти его женщины, только в постели хороши… – последнюю фразу бывшая жена Максима процедила сквозь зубы.
