Азулона на миг распахнулись и его взгляд сфокусировался на старшем сыне.
Распахнувшиеся от шока, они смотрели в улыбающееся лицо Айро, который радостно хлопотал вокруг очнувшегося отца.
Из последних сил Азулон обхватил кисть сына, стараясь что-то ему сказать, но вместо привычного властного голоса изо рта вырвались лишь шипящие звуки вместе с остатками чая.
Вены на шее правителя вздулись, а сам он подался вперёд. Подхватив падающего старика, Айро прижал его к себе, внимательно вглядываясь в испуганные глаза. Его величественный отец был совершенно на себя не похож. И дело было не в болезни или общем состоянии. Глаза. Его глаза пытались донести до Айро какую-то мысль и с каждой секундой принц начинал понимать, что к чему.
— Кто? Кто это сделал?
Простое предположение, которое Дракон Запада старался гнать от себя подальше, угодило в цель. Глаза старика удовлетворенно блеснули и он, превозмогая расходящуюся по груди боль, прошептал имя.
Одетый в полную броню Айро грозно топал по коридору, направляясь в покои своего брата. За спиной принца собралась королевская гвардия. Два десятка магов — грозная сила, что может изменить ход крупного сражения.
По правую руку от генерала шёл верный Качи. Расчехлив алебарду, мужчина следовал за принцем до ближайшей развилки, где они, пожав друг другу руки разделились и последний Носорог, ускоряя шаг и переходя практически на бег, удалился в сторону лекарских покоев.
Выставляя стражу на каждом повороте, чтобы никто не мешал его разговору с братом, Айро ворвался в покои в сопровождении пары человек, оставляя большую часть снаружи.
Озай сидел за небольшим столом, расписывая какие-то бумаги и полностью сосредоточенный на деле. Появление брата отвлекло его лишь на миг, но уловив надвигающуюся бурю, младший из принцев сложил писчие принадлежности на край стола и повернулся к родственнику лицом.
— Приветствую, брат. Прости, что не вышел встречать тебя. С тех пор, как отец слёг, все государственные дела свалились на меня, — смиренно поклонившись, Озай сложил руки перед собой, — рад, что ты смог вырваться с фронта, теперь ты сможешь принять бразды…
— Не заговаривай мне зубы, Озай, — подойдя к принцу вплотную, Айро ухватил его за одежду, потрясая и не давая вставить слово, — где твоя жена? Где Урса?
— Урса? Она скорее всего в саду, а что?
Делано приподняв бровь, Озай аккуратно положил ладони поверх рук Айро, медленно отрывая их от себя. Поправляя одежду, принц, не услышав ответов, последовал за старшим братом, что, не замедляя шага, уже ворвался в сад.
Жена Озая вместе с их детьми сидела около пруда. Приобнимая Зуко одной рукой, она кормила уткочерепах, умиротворенной улыбкой поглядывая на макушку сына. Поглаживая его одной рукой, женщина нехотя оторвалась от этого процесса, встречая своих гостей, но едва она увидела лицо Айро, в ту же секунду атмосфера блаженства и неги сменилась страхом и отчаяньем.
Испуганные уткочерепахи с кряканьем разбежались в разные стороны, а дети спрятались за спиной матери, что крепкой хваткой вцепилась в плечи Зуко, задвигая его подальше от разгневанного мужчины.
— Принц Айро, рада вас…
— Замолчи! Я знаю, что ты сделала, он назвал твоё имя, — хватая женщину за руку, генерал приблизил разъярённое лицо к ней вплотную, заглядывая в испуганные глаза, на которых начали собираться слёзы, — зачем? Скажи мне, зачем?
Сбивчивые объяснения Урсы не давали никаких ответов. Под злобными криками Дракона Запада она терялась и начинала говорить невпопад, бросая умоляющие взгляды на всех вокруг. Когда отчаяние женщины достигло пика, она уже хотела попросить о помощи своего мужа, но Озай вмешался раньше.
Перехватив руку брата, он отодвинул жену в сторону, закрывая её своим телом от пышущего злобой мужчины.
— Как это понимать, Озай?
— Прошу, успокойся, — примирительно выставив руки, Озай сделал пару шагов назад, оттесняя свою родню от брата, — объясни толком, что происходит и хватит пугать мою жену…
— Пф, твою жену, да тебе наплевать на неё и на твоих детей. Хватит строить из себя праведника, отойди в сторону, чтобы Урса получила по заслугам!
— Ты начинаешь переходить грань, брат.
Не давая Айро доступа к жене, Озай загородил её своим телом. Скинув парадные одежды, он выставил перед собой кулаки, готовясь вступить в бой.
— Грань перешла эта змея, что мы пригрели на своей груди. Наш отец сказал мне, что это она отравила его, — тыкая пальцем в рыдающую женщину, Айро ярился всё больше, чувствуя странные ощущения в теле, — превратила одного из сильнейших магов и здорового человека в это!
— У тебя нет никаких доказательств. До сего дня наш отец звал тебя или меня к своей постели, он не говорит ничего, кроме имён своей семьи.
Уверенное выражение лица брата и испуганные лица племянников на секунду остановили Айро. Размышляя над словами Озая, мужчина и вправду хотел верить во всё сказанное, но заплаканное лицо Урсы, в глазах которой плескалось признание собственной вины, вернули его эмоции в старое русло. Встав в боевую стойку, мужчина уже хотел силой прорываться сквозь мелкого упрямца, когда за спиной раздались торопливые шаги и в сад ворвался один из гвардейцев.
— Ваши Высочества! Хозяин Огня умер!
Больше глав на бусти
С кряхтением и показной усталостью Юй, подогнув ноги, рухнул на обтёсанное бревно. Вокруг каждого костра их лежало в изобилии, чтобы каждому хватило места. Солдаты обустраивали свой быт по-разному, но первым делом озаботились о более комфортном потреблении пищи.
Рядом с Юй на землю прилёг его носорог комодо. Чёрную морду зверя в обилии украшали шрамы, ведь в отличие от предыдущих животных, что несли Юй в бой, этот матёрый носорог выживал уже в нескольких боях, упрямо следуя за своим хозяином и бросаясь в бой, прикрывая спину Юй от навязчивых землероек. Огромная туша ящера заняла весь проход, вынуждая других солдат обходить с другой стороны, проталкиваясь сквозь сидящих у костра людей.
Под смешки и добродушное ворчание бойцы заняли свои привычные места, резво разбирая поставленные перед ними тарелки с горячей кашей. Походная еда уже давно всем приелась, но после тяжёлого дня даже это казалось вершиной кулинарного искусства.
Солдаты перешучивались, иногда утягивая Юй в разговор. Ненавязчивые вопросы воинов пробивались сквозь череду предложений ни о чём и каждый раз, когда солдаты подводили диалог к интересующей их теме, то все разговоры вокруг костра и парочки ближайших затихали и, навострив уши, бойцы внимали ответу. Вот и сейчас, когда в разговорах наметилась пауза, а майор успел съесть миску каши и запить чаем, сидящий рядом старшина осмелился задать вопрос.
— Господин, а правду
