– Так это он, гад, значит, готовится! – мгновенно «обнадежил» дядька. – Вук, ну хоть ты ей скажи, що чекаты не можна! Чего я Вольху Всеславичу-то докладывать стану?
– Главный начальник богатырской стражи по всему миру, – пояснил девчонкам Вук.
– Тот самый? – приподняла брови Танька. – Древний богатырь и чаклун? Который ветры слушал, мог и соколом, и муравьем, и туром перекидываться…
– И змеем, – добавил Вук, – потому как родился от княжны Марфы Всеславны и залетного змея – Всеславич-то он по дедушке, потому как залетный княжне не представился. – Вук ухмыльнулся. – А что, дядька, Вольх – Вольхом, по-нашему девки делали, не вышло, может, фиг с ними, пусть по-своему попробуют?
– Та не можу я вже тут бильше! – взвыл дядька Мыкола.
– Николенька! – громко, на весь дом, из-под лестницы закричала бабка. – Вы где? – кокетничающим паровозом протрубила она.
– Николенька… – страдальчески закатывая глаза под лоб, простонал дядька Мыкола, – и де ж вона имечко таке кепське знайшла?
– Где-где – в сериалах. Из дворянской жизни, – захохотала Ирка.
– А я вас шукаю! – продолжала выкликать бабка. Лестница заскрипела под тяжелыми шагами. – Бо скоро ж Масляна – на первый день так «нижковы заговины», холодец треба робыть. З свинячих нижок… Так я хотила спросить – чи не пидете вы зи мною на базар? Ой, вы б знали, який я смачнющий холодец готую!
– Что, правда, вкусный? – быстро спросил Вук у Ирки.
– Объеденье, – подтвердила та и повернулась к дядьке Мыколе: – Давайте так – я сейчас бабке от вас глаза отведу… а вы нас в покое оставите, дадите нормально подумать!
– Така мала, а вже така видьма! – проворчал дядька. Бабкины тапки уже шаркали у самой двери. – Та отводи вже скорише! – испуганно косясь на створку, прошептал он. – И чому ты ее доси зовсим не извела – сама вроде видьма, а таки нежности!
– Тихо! – цыкнула Ирка…
Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула бабка – три слоя боевой раскраски на лице, волосы и брови вычернены так, что ни один нормальный человек в жизни не поверит, что это не ведьма!
– А що, дядечка Мыколу не бачила, га, Яринка? – разочарованно оглядывая комнату и безучастно скользя взглядом мимо скорчившегося на диване дядьки, спросила бабка.
– Он, гм… Отошел, в смысле, вышел, – звучно откашлялся Вук, – однако ежели мадам сбираеться на базар за свинтусом, так я охотно составлю компанию – сумочку там поднести, кавалеров нежелательных отвадить, когда приставать начнут! – И Вук чуть ли не по-гвардейски склонил голову и щелкнул каблуками.
Бабкина физиономия зарделась даже под слоем румян.
– Ой, ну що вы таке кажете, яки там кавалеры! – старательно смущаясь, пролепетала бабка, постреливая в Вука глазами.
Ирка подумала, что на месте Вука она от такой «стрельбы» залегла бы под стол и тремя бронежилетами накрылась. А он ничего – дрогнул слегка, конечно, но держится.
– Ну якщо хочете, так и пойдемте!
– Рад служить! – светски содрогнулся Вук и, подхватив бабку под руку, поволок ее обратно в коридор. – А ты, пока я тут отдуваюсь… – не глядя, бросил он дядьке, – пойди молодых в разум введи, а то совсем рехнулись – волосья своей крали по всему двору собирают и в перстеньки сматывают!
– Ой, а с кем вы там говорите? – жеманно протянула бабка.
– То я радуюсь, мадам, что с такой женщиной иду – и куда? На базар! – Их голоса отдалились и стихли.
– Ф-фух! – выпрямляясь, шумно выдохнул дядька Мыкола. Открыл было рот, собираясь что-то сказать…
– Договаривались, – указывая ему на дверь, железным тоном отчеканила Ирка.
– А то ведь можем бабку и обратно вернуть – сказать, что нашелся ее Николенька, – ехидно добавила Танька.
Дядька укоризненно покачал головой и вышел, яростно дергая себя за ус.
Через мгновение во дворе стих стук молотков и раздался его распекающий бас – нарвавшись с вредными ведьмами, дядька отрывался на беззащитных богатырях.
– Значит, волосы ее собирают и в перстеньки скручивают? – пробормотала Танька. – То-то я думаю – что за дрянь у Богдана вокруг запястья поблескивает?
– Это я виновата, – с трудом проталкивая слова в пересохшее горло, выдавила Ирка.
– Глупости, – решительно отмахнулась Танька.
Слишком решительно. Потому что обе помнили глупый разговор в новогоднюю ночь – когда Танька жаловалась на излишнюю определенность их с Богданом отношений. А Ирка возьми да и ляпни: «Может, он другую найдет!» Пошутила – да еще поучительно, чтоб Танька перестала дурью маяться и начала ценить то, что у нее есть. Кто есть.
Вот любая другая девчонка – сказала и сказала! И ничего бы не было. А она – Ирка, хортицкая ведьма. Ее Слово – падает на ветер, ее Слово – ложится в землю, ее Слово – течет водой! Гори оно огнем, проклятое ведьмино Слово!
Сейчас, как никогда, она не хотела быть ведьмой! Не хотела, не хотела, не хотела… Не могла.
– И не виноват никто! Правда-правда, никто! – не отрывая глаз от окна, пробормотала Танька. – Дина же не виновата, что такая красивая и на нее все парни западают! – Но голос Таньки в противовес словам кричал – виновата, виновата! Она специально, дрянь, скотина золотоволосая, никто не имеет права быть такой красивой! – А я как раз так хорошо похудела! – невольно кладя руки на бедра, продолжала Танька. – Я всегда думала – мне бы только похудеть, и больше ничего не надо, физия у меня нормальная, и фигура тоже… а я как раз похудела… – голос ее стал тоненько позвякивать, как надтреснутый колокольчик. – И Богдан не виноват – что он, слепой, чтоб не видеть, какая она красивая, даже в юбке кретинской, и на какой помойке она ее нашла?..
– Она что – пришла? – спросила Ирка. Стремительно поднялась и шагнула к окну.
Внизу разворачивалось хорошо знакомое и не раз виденное действо. Только что дядька Мыкола начальственно распекал Федора и Еруслана, а вот уже Федор и Еруслан дружно развернулись, оставив начальство с беспомощно приоткрытым ртом, и будто крысы на дудочку потопали к калитке.
Дина замерла. Несмотря на мороз, ее всклокоченные золотые волосы не покрывали ни шапка, ни платок. Пряди рассыпались по спине, разметались по воротнику старенькой куртки, больше похожей на телогрейку. Золотоволосая девочка топталась в калитке – и похоже, чуть не сбежала, смущаясь зайти туда, где поджидали ее Еруслан и Федор. И даже на физиономии дядьки Мыколы застыла дурацкая ухмылка!
А за спиной у Дины стоял Богдан.
– Они что, вместе шлялись? – напряженно спросила Ирка – похоже проблема оказалась серьезней, чем она думала!
– Регулярно, – все тем же надтреснутым голосом ответила Танька, – он ее регулярно выгуливает. Куда и зачем, мне, сама понимаешь, не докладывают!
Губы Богдана двигались, он что-то говорил. Ирка почувствовала, как волосы у нее шевелятся – острые собачьи уши пробивались сквозь прическу. И между прочим, опять бесконтрольно! Но уж очень послушать хотелось. Хорошо, что ее черные волосы такие кудрявые, встрепанные и шапкой стоят над головой, почти как у Дины!
– …они, конечно, выглядят как идиоты, но тебя не укусят. – Ирка совершенно отчетливо различила голос Богдана.
– А… а могут укусить? – подрагивающим голосом поинтересовалась Дина, испуганно хватая Богдана за руку.
– Эти – нет, – невозмутимо сообщил он, подталкивая златовласку в спину. – Проходи давай.
– Дина! – восторженно воскликнул Федор.
– Диночка! – подхватил Еруслан, поддерживая смущающуюся девчонку под локоток. – Я… – он покосился на Федьку, – мы вам крышу починили.
– Может, вы ее в дом впустите? – решительно отпихивая Еруслана и Федьку, заявил Богдан. – Она устала, нагулялась, а вы насели с двух сторон, проходу не даете! А что крышу починили – молодцы! Дина, скажи им спасибо…
– Спасибо, мальчики! – прошелестела та.
Оба «мальчика» закраснелись.
– Опять он командует, – с тоской наблюдая за сценой из окна, вздохнула Танька.
Ирка покосилась на нее удивленно:
– С тобой Богдан никогда особо не командовал…
– Думаешь, я не знаю, что сама во всем виновата! – со слезами выкрикнула Танька и рывком задернула пыльные шторы, погружая комнату в полумрак. – И вообще – я не хочу об этом говорить, ясно! – Она постояла, прислонившись спиной к подоконнику и тяжело дыша. – А ведь знаешь… он там был, – после продолжительной паузы сказала она. – На острове… На аттракционах…
– Кто? – подавляя невольно вырвавшийся зевок, хрюкнула Ирка – подруга еще подумает, что она ее делами не интересуется, раз зевает. А она интересуется, еще как, просто очень уж долго не спала, глаза слипаются! – Кто на аттракционах? Богдан?
– Я же сказала, не хочу говорить о Богдане – ты что, меня не слушаешь? – не хуже самой Ирки рыкнула Танька. Помолчала, справляясь с собой, и уже почти спокойно добавила: – Змей.
Ирка подавилась очередным зевком.
– Ты что – Вуку с Мыколой наврала?
