глянула и едва не охнула — нога одна у той и правда костяная оказалась, не врали в том сказки, ни кожи, ни плоти, лаптя на пустую кость примотана. Как только косточки между собой держатся — не понятно. Одетая в платье с многослойной юбкой, точно сшитой из десятков лоскутов, а на плечах — платок пуховый. И смотрит на собравшихся, точно насквозь их видя. Вешу потом холодным прошибло, картинка происходящего кругом в голове укладывалась. Деток взглядом обвела, да едва рот ладошкой не зажала, те упитанные такие были, розовощекие, неужели бабка их… откармливает?
— Ну-ка брысь, негодники, дайте хоть гостям в избу пройти, — Яга растолкала ребятню, от Лесьяра отцепляя. Магик выдохнул облегченно. А малыши, словно и не боясь ее вовсе, со смехом обратно в дом поспешили. — Накрывайте на стол, будем подчивать, да разговор вести. Аким, а ты с Ильюшей баньку натопи, — указала напоследок двум старшим мальчишкам. Русоволосые оба, крепенькие, внешне друг на друга похожие, точно братья, один только помладше — годков десять на вид. Кивнули бабке и за избу поспешили. Там как раз и банька стояла. — Вы внутрь проходите, там и поговорим.
Веша с Анисьей за руки взялись в поддержку друг друга. Боязно было обеим.
Изба внутри просторной оказалась. Из сеней в общую комнату прошли, здесь и печь беленая стояла, на коей спать могли и впятером, стол большой, дубовый, за таким роту солдат усадить можно, а все равно просторно было, светло. Да чистота какая. Пахло травами приятно, на окнах — занавески беленькие, накрахмалены. Везде салфеточки кружевные, цветочки в вазочках ажурных. На стенах — рисунки детские висят, а под потолком — светляки магические, да так ярко светят, точно на улице в погожий летний день. И так легко стало Веше, точно камень с души свалился. Не походила светлица эта на логово злой колдуньи, которая бы детьми питалась. Ко всему прочему, в избе были и другие комнаты, в которые Веша заглянула мельком мимо проходя. И комнатки те лишь подтвердили догадку — дети здесь точно не на убой жили. В сказках то их в клетках держали, а тут — у каждого похоже кровать с периной, да подушкой пышной. Покрывалами цветными застелены, а рядом с каждой кроваткой — стол со стулом, на столе — книжки, да листки с рисунками, али написано чего. Карандаши вот в стаканчике даже увидала. Дивно то было, решила Весенья обождать, прежде чем выводы какие сделать. Анисья вот тоже все то увидала, да расслабилась маленько.
Ребятишки в то время споро на стол накрывали — кто посуду расставлял, кто из печи горшки вытаскивал.
— Проходите, садитесь, — все тем же скрипучим голосом велела Яга. — Ты стало быть, Анисья? — девицу под локоток подхватила, на что та и охнуть не успела, — рассказал уж Хозяин про тебя все, — а сама к столу ее ведет, да по ладони похлопывает. Лесьяр вот Вешу тоже подтолкнул.
— Иди уже, — шепнул насмешливо, к ученице едва наклонившись, — смотришь, как баран на новые ворота.
Вешка на него воззрилась с возмущением и чеканным шагом тоже за стол прошла.
— А это Весенья, ученица моя, — представил ее магик.
Веша же, только сейчас сообразив, снова подскочила,
— Здравствуйте! — в дом прошла, а сама и не поздоровалась даже, вот глупая.
— И тебе не хворать, меня Ягой Ягишной можете величать, — посмеиваясь отозвалась ведьма, — ученица, значит. Это же как тебе Лесьяра уговорить удалось? — а сама их взглядом по очереди меряет.
— А у нас с ним уговор, — отозвалась Веша, да только Лесьяр ее дернул за подол, что она на лавку обратно рядом с ним плюхнулась, да едва язык не прикусила.
— Она и не уговаривала, мне самому скучно уже стало. Сколько лет на болотах сижу. А тут она сама заявилась, источник синий, чтоб ученицей не взять? — ответил вместо девушки, да глазом на нее скосил, мол «не болтай лишнего». Веша ему недовольным сопением отозвалась, да промолчала.
— Не уговаривала значит, ну-ну, — многозначительно протянула Яга, и всем понятно стало, что так на отговорки Лесьяра не купилась, но продолжать не стала. Для Веши же секретом осталось, почему магик ведьме не захотел об их уговоре рассказать. Может и не знала Яга про камень и то, на что кровь магику требуется? Пожалуй, лучше о том и не говорить пока.
Ребята тем временем все на столе расставили — картошечка вареная, грибки соленые, да огурчики. Капустка вот квашеная, да с клюквой. Свежие томаты ломтями нарезаны. В довершение Яга на стол бутыль водрузила.
— Откушаем, а там и поговорим, на голодное брюхо то разговоры не те выходят, — заявила ведьма, тарелки гостям наполняя.
Ребятишки тоже себе накладывали, то и дело цапясь беззлобно. То ложкой друг друга стукнут, то девчонок за косу дернут, но стоило Яге на них прикрикнуть, как затихли тут же.
— Ну, приятного аппетиту, — дети отозвались той хором, а после застучали ложками, довольные.
Веша на Лесьяра покосилась, да с Анисьей, притихшей по обыкновению, переглянулась. А после недоверчиво, но все ж тоже за ложку взялась. Лесьяр вот ел без зазрений совести, картошечку сметаной полив.
Все молчали, видать, так заведено здесь было, что во время трапезы не разговаривают. Лишь с учителем своим Вешка переглядывалась порой, тот ей на капусту кивнул, мол «попробуй», что ученица и сделала. И не пожалела, та хрустящая оказалась, кислая, да пряная.
Анисья тоже ела потихоньку, точно птичка клевала, да только как заметила, что у всех тарелки опустели и ребятня вся на нее смотрит выжидающе, заторопилась.
— То-то же, — хохотнула бабуська, когда Анисья последнюю ложку в рот сунула.
Ребятня тут же подскочила с лавок, да заубирались. Веша тоже попыталась встать, да только ее Калинка тут же за рукав дернула вниз, тарелку у Весеньи из руки выдирая.
— Гостям не положено, сиди, — да грозно так, что на кукольном детском личике совсем комично смотрелось.
— Прости, пожалуйста, я лишь помочь хотела, — оправдалась Веша, едва улыбку сдерживая.
— Мы и сами справимся, — отозвалась другая девчушка, на пару-тройку годков, пожалуй, постарше.
— Спасибо, — поблагодарила тогда, да на Лесьяра поглядела, тот лишь руками развел, улыбаясь.
— Ну так что, Ягишна, теперь то разговор вести можно?
— Теперь можно, — отозвалась та, разливая по глиняным кружкам золотистую жидкость из бутыли. Запахло летним медом, да полевыми цветами, — малышня, с посудой потом разберетесь. Идите-ка на улицу погуляйте, тут разговоры взрослые вестись будут.
— Да мы большие уже!
— Ну-ка! — и ногой костяной притопнула, что детей, точно ветром сдуло,
