– Людоедов не бывает, – вдруг засопела Таська.
– Как не бывает? А кого Кот в сапогах съел?
– Это всё сказки, – ответил за сестру Тим. – А про Людоеда две страницы вырваны. Она про страшное боится слушать.
– Ничего не боюсь, – сказала Таська. – Я тогда была маленькая.
– А бывают у вас настоящие истории, не сказки? – спросил Тим.
– Конечно. Вот же целый учебник. Вот книга для чтения. С картинками. Вот, например, совершенно удивительная история про лошадь, которая умела плавать.
– Чего удивительного? – сказал Тим. – Все лошади умеют плавать.
– Да, но эта умела плавать на спине. А знаете вы историю про девочку, которая играла в прятки и так спряталась, что совсем потерялась?
– Ой, почитайте! – попросила Таська.
– Нет, она слишком длинная. К тому же у неё пока нет конца. Впрочем, немного могу рассказать своими словами. Слушайте.
Про девочку, которая потерялась во время игры в прятки
Все дети любят играть, чтоб было интересно и весело. Выиграешь – интересно, проиграешь – жаль, но всё же интересно. А некоторым интересно только выигрывать. В прятках, например, они не любят водить. Они хотят только прятаться, да так, чтоб их никогда не нашли. И вот одна девочка спряталась так, что её даже искать перестали. Даже забыли, что она не выручилась. Убежали на другой двор играть в другую игру, а она всё не выходит. Только один мальчик про неё вспомнил и решил позвать. Он один заметил, куда она спряталась, но не хотел выдавать. Потому что она нечестно спряталась. Там во дворе было одно место, куда взрослые не разрешали ходить. Такой погреб, засыпанный землёй, с деревянной дверцей.
– Как у нас, – встрепенулся Тим. Похоже было, что это действительно взаправдашняя история. – У нас на даче такой.
– Нам тоже туда не разрешают, – добавила Таська.
– И правильно, что не разрешают, – сказал учитель. – Даже не заглядывайте туда. Но мальчик видел, как она сумела приоткрыть дверцу и спрятаться за ней. Подумал: может, она там заснула? Подошёл, стал звать. Никто не отвечает. Я отодвинул дверь, вошёл в погреб…
– Вы? – вскрикнули оба одновременно.
– Почему я? Мальчик.
– Но вы же сказали: я.
– А! Забыл предупредить. У него, представьте, было такое странное имя: Я.
Тим хотел сказать, как Таська: «Таких имён не бывает», – но промолчал.
– Ну вот… Вошёл Я в погреб. После света ничего сначала не было видно. Потом Я различил ступени. Они вели вниз, под землю. Внизу была ещё одна дверца…
– Точно как у нас, – опять не выдержала Таська.
– Не перебивай, пожалуйста, а то мне так до вечера не рассказать.
– Ой, последний раз!
– Я спустился по ступенькам, приоткрыл вторую дверь. За ней тоже никого не было. Валялся сломанный ящик, корзина без ручки, стеклянные банки. Но Я же видел, как девочка скрылась за дверцей, а обратно не выходила! Позвал опять – никакого ответа. Кругом темнота. А где-то дальше, в глубине, брезжил как будто свет. Я прошёл на ощупь ещё немного. Становилось действительно светлей, хотя откуда шёл свет, было пока непонятно. Там дальше начинался ход…
– Подземный?
– Ты, кажется, обещала?
– Ой, больше не буду! Самый последний раз!
– Конечно, подземный. Было страшновато, что говорить. Я готов был уже вернуться, но потом подумал: девчонка пошла, а я испугаюсь? А что она пошла, можно было не сомневаться. Девочки бывают, конечно, трусихами, но зато они упрямы и любопытны. А любопытство бывает сильнее страха. Скоро стало понятно, откуда шёл свет. Все стены оказались покрыты светляками, маленькими, как точки. Чем дальше, тем их становилось больше. В одном месте ход раздваивался. Я подумал, подумал и пошёл направо. Потом ход даже растроил… вот не знаю, как сказать… В общем, стало три хода. Я пошёл по среднему и снова упёрся в маленькую дверцу. Толкнул её – дверца открылась. Я вышел на белый свет и оказался на городской площади…
– Ну, про площадь, пожалуй, рассказывать не стоит, – вдруг остановился учитель вранья.
– Ой, расскажите, пожалуйста! – опять не удержалась Таська.
Тим тоже хотел крикнуть: «Расскажите», но не успел. Учитель глянул на девочку очень строго:
– Мне кажется, по плохому поведению у тебя будут одни пятёрки.
– Ой! – вспомнила она. – Самый, самый последний раз!
– Интересно, сколько же бывает последних разов?
– Немного, – успокоила Таська. – Последний, самый последний, самый-самый последний и самый-пресамый последний.
Учитель посмотрел на неё взглядом задумчивым и удивлённым. Этот взгляд как бы говорил: а нужны ли этой девочке уроки вранья, если она сама уже столько умеет?
Рассказывать он всё равно не стал, потому что у него оказалась картинка. Там было всё нарисовано. Можно просто посмотреть.
Вот площадь с фонтаном, а вот это на ней – дворец кривобоконький, как видите, и вообще странный. Все башни, шпили и стены перекошены, как будто их накренило ветром, причём в разные стороны. Некоторые стены, чтобы не упасть, опираются друг на друга, а некоторые – на подпорки, словно старики на палки. Окна понатыканы как попало, одно выше, другое ниже. Некоторые оказались даже на трубе. Двери, маленькие и большие, все заперты, а лестницы ведут куда-то на крышу. Фонтан тоже забавный: посреди бассейна толстенький человечек в купальном костюме и галошах на босу ногу.
– Видите, – пояснил учитель, – у него иногда из глаз брызгали струи. Далеко-далеко, как у клоуна в цирке. Я захотел попить. Зачерпнул пригоршней воды из бассейна, хлебнул – и тут же выплюнул. Вода была горько-солёная на вкус, как будто минеральная. А Я минеральной воды не любил. Даже с сиропом.
– Не нравится, не пей, – вдруг подал голос Фонтан. – А плеваться незачем.
И брызнул слезами.
Я даже вздрогнул.
– Простите, – сказал. – Я не знал, что вы… это… – Он хотел сказать: что вы живой. Но засомневался, вежливо ли говорить такое живому человеку. – А почему вы плачете?
– Работа такая. Я работаю фонтаном. Неужели никогда не видел?
– Видел, только в цирке. И там был не фонтан, а клоун.
– Наверно, я. Я был когда-то клоуном. И не простым, музыкальным. На всех инструментах мог играть. И даже без инструментов. Без инструментов даже ещё лучше. И когда музыка бывала грустная, у меня иногда брызгали слёзы. Но теперь у нас говорят, клоуны не нужны. Какая, говорят, от них польза? У нас теперь требуют, чтобы от всего была польза. Даже от слёз. Говорят, в них эти… вещества полезные. Чтобы не пропадали. И вот поставили меня работать… фонтаном.
Бедняга не выдержал – слёзы брызнули так, что Я немного отскочил в сторону, чтоб не промокнуть.
– У меня норма вон до этой отметки, – пояснил Фонтан. – Выплачу – можно идти домой.
– А как это у вас получается: так сильно плакать – и так долго?
– Тренировка. Надо вспоминать каждый раз что-нибудь печальное. Какую-нибудь неприятность. Или кого-нибудь жалко станет. Особенно себя.
И вновь две струйки брызнули из его глаз.
– А сейчас вы про что вспомнили? – спросил Я.
– Как порезал за обедом палец. Острым соусом.
– Разве можно порезаться соусом?
– Я же говорю, он был очень острый. Острее, чем язык. Знаешь, какие бывают острые языки? Боль тоже бывает острой. Ум бывает острый – у остроумных людей. На свете много острого.
Мальчику стало смешно, но он сдержал смех: как бы Фонтан не обиделся. Странно: тот говорил грустным голосом и даже плакал, но всё время было почему-то смешно.
– А ты, я вижу, нездешний, – догадался Фонтан. – Врать любишь?
– Это как? – растерялся Я.
– Разве ты пришёл не на Праздник Вранья? То-то я вру, а ты всё серьёзный! Вот на этой площади у нас когда-то по пятницам устраивали Праздники Вранья, с состязаниями. Ох, было веселье! Пожарники – заливали вовсю, оружейники – отливали пули, врачи… ну, про тех и говорить нечего. Сам знаешь, их потому и называют врачи, что у них специальное образование по вранью. Не то что у обычных врунов, без образования. Потом про это в газете печатали, и газета была толщиной в книгу. Кто всех переврёт, делался королём. Он поселялся вот в этом дворце, и до последующего праздника все должны были его слушаться, делать что прикажет. Такие были правила.
Фонтан вдруг не удержался и брызнул великолепными слезами. Они прямо переливались на солнце, как радуга.
– Сегодня я, кажется, перевыполню норму, – сказал он не без гордости.
– А почему вы сейчас заплакали? – не понял Я.
– А потому, что нет больше праздников. Последний король не захотел смениться. Как выиграл, сразу заперся во дворце, велел никого к себе без разрешения не допускать, всех лучших врачей прогнать из города, мне – работать фонтаном. И никаких состязаний больше не устраивать, даже в город не пускать больше чужих. Чтобы никто его теперь не мог переврать.
