полу, кто стоя на двух, трех, четырех ногах, а то и без оных вовсе.
— Ба! — басисто выкрикнул предводитель болотной братии, — кто к нам явился! Маг из башни, да еще и с ученицею!
— Доброй ночи, Базан, — кивнул Лесьяр и на Весенью покосился.
— Доброй ночи, — негромко поздоровалась и девица.
— Зачем пожаловал? — а сам елозит, видно, на камне-то не слишком удобно, то так откинется, то этак на краешек передвинется. Но трон величественно этак возвышался надо всеми, и на оном Базан и сам точно раздувался, представляя себя всевластителем. Потому неизменно неудобства терпел.
— Велесова ночь скоро, — отозвался магик, — в этом году на русалочьем озере встречать выпало, а оно аккурат с твоими владениями граничит. Надобно защиту ставить, сам знаешь. Пришел твоего дозволения просить.
Странно Вешке было за сим наблюдать. Все ж принято считать Лесьяра Хозяином Топи, в оную и болота входят, и озеро, да и много земель окрест. Так почему ж Хозяин дозволения спрашивает что-то на собственных землях устраивать?
— Ставь, коли надобно, — великодушно махнул болотник. И уж Лесьяр хотел откланяться, про себя надеясь, что все так легко и закончится, но все ж знал болотника…
— Не за просто так, само собой, — и рот свой жабий в усмешку от уха до уха ощерил.
— Сколько? — магик даже зубами скрипнул.
— Три глотка.
Окружающие негромко посмеивались да перешептывались на грани слышимости. Веська вот различить о чем не могла. Но довольные и предвкушающие взгляды, на них обращенные, девице не были по нраву.
А магик словно выдохнул, как размер платы услыхал. Веся, впрочем, все равно не разумела, о чем речь.
— По ру…
Но договорить Лесьяру не дали, болотник его перебил резко, еще шире лыбясь.
— Не твоей, ее, — и перст свой пухлый прямо на Вешу направил. Окружающие тоже захихикали паскудно.
— Нет, — покачал головой магик. Сам уж сто раз пожалел, что вовсе в голову взял Весенью с собой прихватить. Думал, это болотника отвлечет и тот не станет особливо интриг зачинивать. Но что такое попросит Лесьяр и не помышлял. — Она еще не готова к такому, а тебе, Базан, я все же не доверяю, извиняй. Проси чего другого.
Веша вовсе растерялась. Спросить бы у магика о чем речь, да как-то не ко времени.
— А мне ничего другого не надобно. Вот силы ее хлебну и ставь защиту, сколько твоей человечьей душе угодно.
— Я уже ответил, проси другое, — голос магика силой напитался и грозно этак прозвучал, что Веша невольно сама захолодела. Только вот болотнику-то нипочем. Он и сам вперед подался. Глаза его и без того навыкате теперь еще сильней раскрылись, а морду вовсе растянуло в оскале мерзостном.
— Ты, маг, забываешься, — едко заявил Базан, — это ты сейчас на моей территории.
Нечисть кругом точно подобралась. Стихли хихиканья и шепотки, вместо того зашипели, зарычали едва слышно, да точно к прыжку приготовились. Одно слово предводителя — накинутся, пощады тогда не жди.
Лесьяр Весенью за спину задвинул, к себе рукой прижимая. Девица вовсе стушевалась, совсем потеряв нить разговора, да не в силах перестать головой крутить, подсчитывая ощеренные пасти. Магик и сам оценивал обстановку. Один бы он без труда бы здесь все снес, но риск велик Весенью задеть, да и ни к чему хорошему то не приведет. Вот зачем, спрашивается, взял ее сюда! Черт дернул — не иначе!
— Лесьяр, — позвала его тихонько девушка, чуя замешательство магика, — может быть я…
— Нет, — глянул на нее резко.
— Ты бы не был так категоричен, маг, послушал бы девочку, — Базан явно ощущал свое превосходство. А Лесьяр просчитывал варианты…
— Могу дать тебе вдвое больше. Или кровоцвет.
— Кровоцветов я уже и без тебя раздобыл, поздно. А твоя сила темная, такой у меня самого хватает. Вот ее — другое дело, чистенькая…
— Сказал ведь… — прошипел магик. А кольцо нечисти все уже делалось. Те вроде бы и не двигались, а все как-то подступали.
— Пускай возьмет, — дернула мага девица, тщась из-за спины его вылезть, — не убудет с меня. С потанятами делюсь, чем тут страшного?
— Всем, — а сам обратно ее задвигает.
Базан то заприметив кивнул своей братии, те резво вперед кинулись. Лесьяр едва-едва поспел щит выдвинуть, куполом их с Вешей укрывший.
— И что, будешь век под ним сидеть? — рассмеялся гнусно, — все равно без тропы отсюда не выйдешь, а без моего дозволения та не откроется.
— Прекрати, Базан, — зарычал Лесьяр, — ни к чему нам распри. Я за обычным делом пришел, что ты здесь устраиваешь?
Нелюдь тем временем уже купол снаружи кругом облепила.
— Я устраиваю? Я простенькой платы попросил.
— В чем подвох-то? — шепотом попыталась у магика вызнать девица, но тот отмахнулся лишь.
И так взбеленило это Весенью. Нет, она, конечно, не так чтоб мастерица по части магии, но уж с источником обращаться научилась. Сможет ведь лишь три глотка дозированно выдать. Чего Лесьяр так уперся? Лучше что ли чтоб их растерзали? Сладиться то все равно надобно.
Губы поджала недовольно, из-под руки мужской вылезла и из купола долой шагнула. Тот снаружи то не допускал, а изнутри запросто. Нечисть тут же расступилась.
— Только три глотка?
— Ты что творишь? — Лесьяр за ней вдогонку кинулся, но Базан тут уж сам подключился, защитный купол своим покрыл, что магик вылезти не смог.
— Три, прелестница, и не глотком боле, — а сам весь вперед тянется предвкушающе, глазами своими жабьими на нее пялится неотрывно.
— И отпустишь на волю тогда, защиту дашь поставить, становиться на дороге не станешь боле и каверз в Велесову ночь зачинивать?
— Не стану, что ты, — как-то уж излишне радушно возгласил.
— Ладно. Токмо я сама выдам.
— Сама так сама, я и не притязаю… подойди поближе.
— Весенья! — но купол покрыло пуще, стискивая, отчего Лесьяру пришлось даже на колени упасть, как стеснило. Тотчас магик принялся заклятия читать, силясь преграду разбить. Но в этом месте, на территории болотника, в скрытом мире, где неоткуда черпать энергию Нави, развернуться в полную силу магу было сложно…
Веша поднялась по каменным ступеням, покрепче сжимая пальчики в кулачки. Страшно было, конечно. Базан внешнею красотой не отличался и с огромною пастью своей непропорциональной выглядел жутко. Да к тому ж еще и толпа нежити кругом… Нет, конечно, можно всех размести ударом сырой силы, да только нечистых здесь столько, что никакой силы не напасешься.
Лесьяр тем временем давил изнутри на Базанов щит, отчего тот трещинами пошел, но все ж пока держался. В Нави-то, конечно, и вдоха не выдержал бы, а здесь…
